La Basilica del Sacro Cuore, simbolo iconico di Parigi, svetta inconfondibile dall’alto della collina di Montmartre con la sua splendente pietra bianca. La sua cupola candida è famosa in tutto il mondo e la rende uno dei luoghi più visitati e fotografati della capitale francese. Dalla cima della collina si ammira una delle viste più scenografiche della città, e la Basilica vanta un’architettura unica nel suo genere.
Storia e Contesto Costruttivo
La Basilica del Sacro Cuore sorge sulla Butte de Montmartre, una collina alta 200 metri rispetto al resto di Parigi. Questo luogo è intriso di storia, essendo stato teatro di uno dei primi atti di rivolta della seconda Comune nel 1870. La Comune, fortemente anticlericale, venne poi repressa nel sangue. Secondo alcune interpretazioni, la Basilica fu costruita tra il 1875 e il 1919 come opera riparatoria per gli atti di violenza compiuti in questa zona, un vero e proprio "voto nazionale" promosso dalla chiesa cattolica per espiare i crimini della Comune di Parigi e rendere omaggio ai numerosi cittadini francesi deceduti nella guerra franco-prussiana.
I parigini, tuttavia, non apprezzarono inizialmente questa sorta di monito da parte della Chiesa. Come risposta, nel 1908, fu posta proprio di fronte alla chiesa una statua dedicata a Chevalier de la Barre, un nobile francese finito al rogo con l'accusa di blasfemia un secolo prima. Oggi è possibile ammirare questa statua nel parco situato a sinistra della scalinata che conduce alla chiesa.
L'eterna lotta tra cattolici monarchici e laici repubblicani ne impedì la consacrazione per molto tempo; essa avvenne solamente nel 1919. La Basilica è scampata miracolosamente ai bombardamenti degli Alleati nel 1944.
Architettura e Stile
Lo stile architettonico della chiesa è definito eclettico, progettato da Paul Abadie. L'architetto si ispirò alla Chiesa di San Marco di Venezia, conferendo alla Basilica una pianta a croce greca. Elementi distintivi sono la cupola centrale, alta 60 metri, e cinque cupole più piccole disposte ai lati della croce e dietro l'abside. Considerando gli anni della sua costruzione, si tratta di un progetto che reinterpreta volutamente lo stile bizantino del passato.
La Basilica è, dopo la Torre Eiffel, l'edificio più alto di Parigi. La sua cupola centrale, alta 83 metri, è sormontata da un lanternino formato da una colonnata.
Il Mistero della Pietra Bianca
Se vi siete chiesti come mai la facciata della chiesa sia sempre così bianca, mentre molti altri edifici parigini si sono anneriti con l'inquinamento, la risposta risiede nel materiale utilizzato. Si tratta di un travertino molto calcareo. A contatto con l'acqua piovana, questo materiale tende a sbiancarsi rilasciando carbonato di calcio, il che lo rende sempre molto chiaro e immune al logorio dell'inquinamento atmosferico. Questa caratteristica ha portato i parigini a soprannominare la basilica "La grande meringa". La pietra utilizzata proviene dalle cave di Château-Landon e Souppes-sur-Loing.
Record e Curiosità
- Mosaico del Coro: Il mosaico del Sacro Cuore di Parigi è il più grande di tutta la Francia, con una dimensione di oltre 470 metri quadrati. Posizionato dietro l'abside, rappresenta il Cristo risorto, vestito di bianco, con le braccia spalancate, rivelando un cuore d'oro. L'opera colpisce il visitatore non solo per la sua straordinaria ampiezza, ma anche grazie alla scelta di lasciare tutte le pareti interne della chiesa a pietra viva, che lo fanno risaltare ancora di più.
- Campana Savoyarde: La campana principale della Basilica pesa 19 tonnellate, rendendola la più grande di tutta la Francia. Il solo batacchio pesa 1 tonnellata. Si chiama campana Savoyarde, perché fu donata da quattro diocesi della Savoia quando vennero annesse alla Francia. Per trasportarla fino alla sommità di Montmartre, furono necessari 34 cavalli.
- Preghiera Perpetua: La Basilica del Sacro Cuore è una chiesa dedicata alla preghiera perpetua. Dal 1885, volontari e credenti si alternano in un ciclo di preghiera ininterrotto. Compilando uno speciale permesso, è possibile rimanere in chiesa anche di notte, mentre per tutti gli altri visitatori rimane chiusa.
- La Statua di Saint Denis: Nella cripta della Basilica, tra le varie sculture di genere neoclassico, si trova la statua di un uomo che regge la propria testa in mano. È la scultura dedicata a Saint Denis, che fu decapitato proprio a Montmartre. La tradizione racconta che il suo corpo raccolse poi la propria testa sorreggendola con le mani.
- Porte della Cripta: Le porte di bronzo della cripta sono una copia moderna di quelle del battistero del Duomo di Firenze.
- Statue Esterne: Ai lati della Basilica si notano due statue che raffigurano personaggi armati a cavallo: si tratta di Giovanna D’Arco e Re Luigi IX, l’unico sovrano ad essere stato nominato santo dalla Chiesa cattolica.
Salita alla Cupola e Vista Panoramica
Per accedere alla cupola, dopo aver percorso i 237 scalini della scalinata principale, è necessario affrontarne altri 300 per salire in cima alla chiesa. La fatica viene ampiamente ricompensata dalla vista mozzafiato che si gode da lassù. Si tratta di una delle più belle vedute di Parigi, particolarmente suggestiva la sera, dopo il tramonto.
La scalinata principale della Basilica, con le sue terrazze, è un luogo vivace dove si raccolgono turisti in cerca di fotografie iconiche, artisti di strada, musicisti e venditori di souvenir. Alla base della scalinata, in Place Saint-Pierre, si trova un meraviglioso carosello vintage perfettamente funzionante, reso celebre in una scena del film "Il favoloso mondo di Amélie".
Visitare la Basilica
L'ingresso alla Basilica del Sacro Cuore è gratuito. L'accesso alla cupola si trova all'esterno della chiesa, sulla sinistra. Le messe si tengono tutti i giorni.
Come Arrivare
Non esiste un accesso diretto alla Basilica. Per raggiungerla, è consigliabile utilizzare la metropolitana o l'autobus, proseguendo poi a piedi. Si può scegliere di salire la collina a piedi, sfruttare la funicolare di Montmartre o utilizzare il Montmartrobus. Raggiungere la Basilica in auto è sconsigliato a causa del traffico intenso e della scarsità di parcheggi nel quartiere.