L'Urim e il Thummim sono strumenti di rivelazione divina, il cui significato e utilizzo sono profondamente radicati nelle scritture antiche e moderne. Tradizionalmente, il loro nome è interpretato come “luci e perfezioni”. Entrambe le parole sono sempre menzionate al plurale nelle Scritture e si riferiscono a uno strumento che è rimasto non tradotto nei testi sacri.
L'etimologia ebraica del doppio termine 'ūrīm- e tŭmmīm deriva solitamente dalle radici 'ur, che significa "risplendere", e tmm, che indica "esser compiuto" o "perfetto". Tuttavia, questa etimologia è considerata problematica da alcuni studiosi, con alcune ipotesi che suggeriscono una derivazione per il primo vocabolo da 'rr "maledire". Le traduzioni alternative per il termine combinato includono "rivelazione e verità" o "luce e verità". Il singolare di Thummim è Tom, e comprende i concetti di perfezione, completezza o realizzazione, così come di innocenza (o il parlare senza inganno), oltre a correttezza e integrità. In breve, può essere considerata una pietra della Verità.
Descrizione e Contesto Biblico
La forma esatta dell'Urim e del Thummim è ignota, e non vi è alcun fondamento nell'opinione di antichi espositori che ritenevano si trattasse di piccole statuette. Nelle scritture, questi strumenti sono descritti con varie peculiarità. Ad esempio, gli interpreti nefiti, utilizzati da Joseph Smith, sono stati descritti da sua madre come “due diamanti a tre punte lisce fissati in un vetro e gli occhiali erano stati fissati in archi d’argento, collegati tra loro, più o meno nello stesso modo in cui sono fatti gli occhiali vecchio stile”. Altre descrizioni li definiscono come "due pietre incastonate in archi d’argento" e talvolta usate "insieme a un pettorale". Secondo Levitico, VIII, 8, facevano parte dell'indumento del sommo sacerdote chiamato efod.
L'Urim e il Thummim sono menzionati nelle scritture come mezzo per conoscere l'oracolo divino, affiancandosi ai sogni o ai profeti (I Sam. [Re], XXVIII, 6). Essi venivano posti sul pettorale del giudizio (Esodo 28:30). Gli studiosi del passato si sono tipicamente concentrati sugli aspetti della divinazione di questo strumento, spesso ignorando o sottovalutando i suoi aspetti rivelatori e verbali, sebbene il loro nome stesso suggerisca "luce" e "perfezione" intese come rivelazione e verità.
La Storia dell'Urim e del Thummim nelle Scritture
La tradizione ebraica indica che l'Urim e il Thummim risultavano scomparsi almeno dal periodo del ritorno dall'esilio babilonese (Neemia 7:65). Tuttavia, le scritture degli ultimi giorni espandono la nostra conoscenza di questi strumenti sacri, fornendo menzioni aggiuntive e dettagli sul loro utilizzo.
Antiche Rivelazioni
- La prima menzione si riferisce a uno strumento “dato al fratello di Giared sul monte, quando parlava con il Signore faccia a faccia” (DeA 17:1).
- Successivamente, Abramo ricevette rivelazioni e visioni attraverso un Urim e Thummim (Abr. 3:1).
- Mosè diede un Urim e Thummim ad Aronne, ma la sua provenienza resta non specificata nel testo.
Nel Libro di Mormon
La linea del tempo degli Urim e Thummim prosegue nel Nuovo Mondo. Mosia il Primo possedeva il potere di interpretare il linguaggio dei Giarediti grazie a questi strumenti, descritti come “due pietre che sono state fissate ai due estremi di un arco” (Mosia 28:13). Attraverso di essi, il Signore “avrebbe fatto scoprire ad ogni creatura che avrebbe posseduto la terra, le iniquità e le abominazioni del suo popolo” (Mosia 28:15). Alma concorda, citando un profeta precedente che comprese questo strumento divino.
Gli interpreti nefiti, poi sigillati da Moroni (Ether 4:5), avevano lo stesso scopo di quelli di Mosia e della pietra di Gazelem di Alma. Si presume che questi interpreti siano stati restituiti a Moroni insieme alle piastre d'oro del Libro di Mormon.
Nel Nuovo Testamento e le Scritture Moderne
Nel Vecchio Mondo, al tempo di Cristo, Giovanni riconosce il legame del dono rivelatore di Pietro con uno strumento fisico. Giovanni stesso, in Apocalisse, afferma: “A chi vince io darò… una pietra bianca, e nella pietra vi è scritto un nome nuovo, che nessuno sa, tranne colui che lo riceve” (Apocalisse 2:17). Questa singola pietra "diventerà un Urim e Thummim per ogni persona fisica che ne percepisce uno" (DeA 130:10), richiamando la tradizione del Targum che incideva un nome sacro nella pietra.
Il profeta Joseph Smith utilizzò strumenti descritti come Urim e Thummim per la traduzione delle Scritture. Oltre agli "interpreti" ereditati dai Nefiti, egli aveva anche una sola pietra separata, denominata Urim e Thummim, simile a quella menzionata in riferimento ad Alma, Pietro e Giovanni.
Teorie sull'Origine e la Trasmissione
Per comprendere l'origine e la trasmissione dei vari Urim e Thummim (escludendo quelli celesti menzionati in Apocalisse e DeA 130), si possono considerare diversi modelli:
1. Modello dell'Urim e Thummim Unico
Secondo questa teoria, esiste un singolo Urim e Thummim che ha attraversato diverse dispensazioni. Quello dato al fratello di Giared dal Signore sarebbe stato restituito in tempo debito (da lui stesso o da un successore) e poi tramandato fino a Mosè e Aronne, dove fu custodito nel pettorale di stoffa. Successivamente, Mulec l'avrebbe portato con sé e con il suo popolo, per poi passarlo a Mosia il Primo. I Nefiti avrebbero continuato a trasmetterlo fino a Mormon, Moroni e, infine, Joseph Smith.
Gli strumenti di traduzione di Joseph Smith erano come l’Urim e il Thummim israeliti? (Knowhy #417)
2. Modello dell'Urim e Thummim Continentale
Questo modello suggerisce l'esistenza di Urim e Thummim distinti per i diversi continenti, uno in America e uno in Palestina.
- Urim e Thummim Giaredita/Americano: Quello del fratello di Giared e di Abramo sarebbero strumenti distinti. L'Urim e Thummim giaredita, collegato a una corazza di metallo, fu usato dai leader retti dei Giarediti fino alla loro distruzione, per poi essere scoperto insieme alla pietra di Coriantumr da Mosia il Primo. Questi interpreti sarebbero poi tornati in possesso di Moroni.
- Urim e Thummim Palestinese: L'altro sarebbe passato di mano in mano fino a Mosè, che lo pose nella corazza di stoffa dei sommi sacerdoti. Si sarebbe poi perduto durante l'esilio babilonese e non è stato riscoperto fino ad oggi.
3. Modello dell'Urim e Thummim della Dispensazione
Questa prospettiva propone l'esistenza di diverse pietre, ognuna assegnata in specifiche dispensazioni:
- Il fratello di Giared ne ricevette uno personalmente dal Signore. Questo sarebbe lo stesso finito nelle mani di Moroni e poi di Joseph Smith, per essere infine ripreso da Moroni.
- Mosia il Primo ricevette il proprio Urim e Thummim direttamente dal Signore, e questo strumento potrebbe essere stato simile a quello giaredita, suggerendo un modello comune. Si può confrontare questa situazione con Lehi, che ricevette la Liahona mentre fuggiva da Gerusalemme.
- A Pietro fu assegnato un Urim e Thummim dopo aver visto la storia del mondo e il Signore trasfigurato, strumento che, tuttavia, andò successivamente perduto.
Il Futuro: Urim e Thummim Personali
La visione escatologica delle scritture promette che ogni fedele, un giorno, potrà ricevere un Urim e Thummim personale. Il "luogo dove risiede Dio è un grande Urim e Thummim". La pietra bianca menzionata in Apocalisse 2:17 è destinata a diventare un Urim e Thummim per ogni individuo che ne riceverà una nel regno celeste. Su questa pietra sarà scritto un nome nuovo, conosciuto solo da chi la riceve, e attraverso di essa saranno rese note le cose che appartengono a un ordine di regni superiore.
Come citato nell'opera di Cornelis Van Dam, “Urim e Thummim: un mezzo di rivelazione nell’antica Israele” (Winona Lake, Indiana: Eisenbrauns, 1997), questi strumenti sono stati preparati da Dio per aiutare l'uomo a ricevere rivelazioni e a tradurre in altre lingue, un ruolo che continua ad evolversi e manifestarsi nella comprensione spirituale dei credenti.