L'UNITALSI (Unione Nazionale Italiana Trasporto Ammalati a Lourdes e Santuari Internazionali) si impegna attivamente nel sostegno dei bambini e delle loro famiglie in Italia, organizzando iniziative speciali e offrendo supporto concreto. Tra le attività più significative, spicca il "Treno dei Bambini", un pellegrinaggio a Lourdes interamente dedicato ai più piccoli e alle loro famiglie, che incarna i valori di inclusione, speranza e assistenza.
Il "Treno dei Bambini" per Lourdes: Un Viaggio di Speranza e Inclusione
Torna il Treno dei Bambini, un viaggio speciale che attraversa tutto il Paese per accompagnare verso Lourdes circa 400 soci. Tra questi figurano bambini diversamente abili, pazienti presso gli ospedali pediatrici italiani e bambini ospiti delle case-famiglia dell’UNITALSI, nate nell’ambito del Progetto dei Piccoli. L'associazione collabora da decenni con gli ospedali pediatrici d'Italia per sostenere questi giovani pazienti.
Il pellegrinaggio, dal tema “C’era una volta…, ma anche oggi”, è stato presentato in un'occasione ufficiale nella Sala Presidenziale della stazione di Roma Ostiense. Questo viaggio è interamente dedicato ai bambini e alle loro famiglie, nascendo dalla proficua collaborazione tra UNITALSI, FS Treni Turistici Italiani e Fondazione FS. Si tratta di uno dei viaggi tematici che l’Unitalsi propone per essere sempre più vicina ai propri soci e a chi ancora non conosce l’Associazione, creando eventi dedicati per essere accanto ad ogni tipo di fragilità.
I volontari dell’Unitalsi accompagneranno i bambini e i ragazzi fino ai 14 anni, insieme alle loro famiglie, in un percorso fatto di fiaba, curiosità e speranza. L'ispirazione proviene dall'ambiente fantastico della favola di Pinocchio, il celebre racconto di Carlo Collodi, che diventerà un compagno di viaggio e di avventure vissute dai bambini durante tutto il pellegrinaggio, a partire proprio dal treno della speranza. Le avventure di Pinocchio sono considerate le avventure dell’umanità, richiamando la necessità, per ciascun cristiano, di promettere di diventare un "bravo ragazzo", mettendo da parte il "burattino-creatura" per accogliere il vivere pienamente da "bambino-figlio di Dio".
A illustrare l’iniziativa erano presenti importanti figure istituzionali e associative, tra cui il Presidente Nazionale UNITALSI, Rocco Palese; il Presidente Fondazione FS Italiane, Mons. Liberio Andreatta; e l’Amministratore delegato di FS Treni Turistici Italiani, Luigi Cantamessa. Erano presenti anche l’Assessore alla Mobilità del Comune di Roma Eugenio Patanè, il Presidente di FS Treni Turistici Italiani Alessandro Vannini Scatoli e i vicepresidenti nazionali UNITALSI Cosimo Cilli e Sabatino Di Serafino.
"Siamo noi", l'inno del Pellegrinaggio dei Piccoli
Caratteristiche e Spirito del Pellegrinaggio
Il pellegrinaggio nazionale Unitalsi dei piccoli a Lourdes, solitamente in programma dal 16 al 22 maggio, ha visto la partecipazione di circa 150-160 bambini. Questo evento è un forte richiamo all'integrazione e all'inclusione, accogliendo bambini diversamente abili, bambini ammalati, bambini senza genitori e anche bambini sani, oltre ad alcune donne vittime di violenza. L'UNITALSI nazionale si fa promotrice di questa iniziativa che ha come tema spirituale le parole che la Madonna ha rivolto a Santa Bernadetta: «Si venga qui in processione».
Una speciale caratteristica di questo pellegrinaggio è stata la possibilità per circa 100 bambini di viaggiare gratuitamente, grazie alla generosa volontà di una donna che, nel suo testamento, ha espresso il desiderio di finanziare i piccoli in pellegrinaggio. Oltre ai bambini, il gruppo include genitori, volontari, accompagnatori, sacerdoti e animatori. Un regista teatrale, Francesco Martinelli, ha il compito di animare il pellegrinaggio, sia in treno sia a Lourdes, per rendere l'esperienza ancora più coinvolgente e significativa.
Per gli unitalsiani, il pellegrinaggio non è un semplice evento, ma una opportunità da vivere in modo più intenso e particolare rispetto a quanto si vive ogni giorno, all’insegna del servizio generoso. I valori fondamentali che guidano questo percorso con i bambini e le loro famiglie sono vicinanza, affabilità e tenerezza. La magia del Pellegrinaggio dei Piccoli dell'Unitalsi si rinnova annualmente, come dimostrato da eventi futuri già programmati, ad esempio, dal 23 al 30 giugno.
Il "Progetto dei Piccoli" UNITALSI: Accoglienza e Supporto in Italia
Il Progetto dei Piccoli dell'UNITALSI nasce dalla consapevolezza delle difficoltà, soprattutto economiche, che le famiglie affrontano quando devono curare i propri bambini e ragazzi nei centri pediatrici di eccellenza, spesso lontani dal luogo di residenza. L’UNITALSI ha voluto affrontare questa preoccupazione per dare sostegno concreto alle famiglie che presentano tale esigenza.
Negli anni, seguendo l’esempio di Roma, altre sedi UNITALSI hanno preso in affitto degli appartamenti da adibire a questo tipo di accoglienza. Un esempio è Casa Bernadette, una delle strutture romane dove arrivano famiglie presentate direttamente dall’Ospedale Pediatrico Bambino Gesù. Anche “Casa Sveva” è una delle strutture nata dal Progetto dei Piccoli per le famiglie dei bimbi ricoverati, supportata anche da serate di beneficenza.
A questa attività si aggiungono i servizi proposti dalle Sottosezioni di Bologna e Napoli, che offrono assistenza alle famiglie durante il periodo di ricovero dei piccoli pazienti, accompagnandoli dalle stazioni, dai porti e dagli aeroporti ai luoghi di ricovero e viceversa, alleviando così un ulteriore carico per le famiglie in difficoltà.
Come Partecipare e Diventare Volontario UNITALSI
Per partecipare ad un pellegrinaggio UNITALSI o ad altre attività, è necessario contattare la sezione o sottosezione da cui si desidera partire come volontario, pellegrino o ammalato. La partecipazione prevede il pagamento di una quota associativa di 30 euro, che dà diritto a partecipare a tutte le attività associative e a ricevere un supporto costante.
I volontari sono la risorsa più importante dell'UNITALSI. Essere volontario significa dedicarsi gratuitamente, amorevolmente e responsabilmente ai malati, ai bambini in difficoltà e agli anziani soli. Chi sceglie l’Unitalsi può contare su una puntuale assistenza tecnica e religiosa, per vivere al meglio ogni istante del pellegrinaggio e delle attività. I volontari Unitalsi garantiscono un puntuale servizio per rendere confortevole ogni viaggio.
Per quanto riguarda il trasporto, specialmente per i pellegrinaggi a Lourdes, il servizio ferroviario è svolto su carrozze Trenitalia. L’Unitalsi prevede la sistemazione in carrozze cuccette, oltre che in posti ordinari, per garantire il massimo comfort ai partecipanti, in particolare ai bambini e alle persone con fragilità.