L'incenso occupa un posto di rilievo nelle Sacre Scritture, attraversando l'intera storia della salvezza. Già utilizzato nell'Antico Testamento per il culto ebraico, simboleggia la preghiera rivolta a Dio, la purificazione e la presenza divina. Nel Nuovo Testamento, è associato al riconoscimento della divinità di Cristo e al culto celeste. La Bibbia fa numerosi riferimenti all'incenso, sia nei riti del Tempio che nelle visioni profetiche e nelle pratiche dei primi credenti. Ogni passaggio evidenzia un aspetto particolare del ruolo dell'incenso nella relazione tra Dio e il suo popolo.
L'Incenso come Offerta nell'Antico Testamento
L'incenso compare molto presto nella Bibbia come offerta sacra destinata esclusivamente a Dio. Nel libro dell'Esodo, Dio impartisce a Mosè istruzioni precise riguardo all'altare dell'incenso e alla sua composizione.
L'Altare dell'Incenso e la sua Composizione
In Esodo 30:34-38, il Signore ordina:
"Prendi spezie, storace, chiodo profumato, galbano, spezie pure e incenso in parti uguali. Farai un profumo composto secondo l'arte del profumiere, salato, puro e santo. Ne macinerete una parte in polvere e la metterete davanti alla Testimonianza nella Tenda di riunione, dove vi incontrerò. Sarà santissimo per te. Quanto al profumo che farete, non lo farete per voi stessi con gli stessi ingredienti. Sarà santo per voi, consacrato al Signore. Chiunque farà qualcosa di simile per respirarne la fragranza sarà allontanato dal suo popolo."
Questo passo sottolinea che l'incenso non era un semplice profumo, bensì un'offerta sacra riservata al culto divino. In Esodo 40:26-27, Mosè applica questa prescrizione durante la consacrazione del Tabernacolo:
"Pose l'altare d'oro nella Tenda di convegno, davanti al velo, e vi bruciò sopra incenso profumato, come il Signore aveva ordinato a Mosè."
L'Incenso come Segno di Preghiera Continua e Presenza Divina
L'incenso veniva bruciato sull'altare d'oro mattina e sera, simboleggiando la preghiera continua e la presenza divina in mezzo al popolo d'Israele.
L'Incenso nello Yom Kippur
In Levitico 16:12-13, l'incenso svolge un ruolo fondamentale nello Yom Kippur, il Giorno dell'Espiazione:
"Prenderà un braciere pieno di carboni ardenti dall'altare davanti al Signore e due manciate di incenso profumato in polvere, e lo porterà dietro il velo. Metterà l'incenso sul fuoco davanti al Signore e il fumo dell'incenso coprirà il seggio della misericordia che è sulla Testimonianza, perché non muoia."
Questo passaggio evidenzia come il fumo dell'incenso servisse anche da velo protettivo tra il sacerdote e la santità di Dio, garantendo il rispetto del sacro.
La Preghiera paragonata all'Incenso
Il Salmo 141:2 esprime questo stesso simbolismo, paragonando la preghiera al fumo dell'incenso:
"La mia preghiera davanti a te salga come l'incenso, e l'elevazione delle mie mani come l'offerta della sera."
L'immagine del fumo che sale verso il cielo riflette il desiderio dei credenti di vedere le loro suppliche raggiungere Dio in un movimento di elevazione spirituale.
L'Incenso nella Profezia
I profeti talvolta denunciano l'uso ipocrita dell'incenso quando non accompagnato da una fede sincera.
La Critica all'Uso Inutile dell'Incenso
In Isaia 1:13, Dio dichiara:
"Smettete di portare offerte inutili, l'incenso mi aborre, i noviluni, i sabati, le assemblee, non posso vedere il crimine associato alle solennità."
Questo passo mostra che i riti esteriori non sono sufficienti per piacere a Dio se non sono accompagnati da un cuore puro e da una vera rettitudine.
Geremia fa un rimprovero simile in Geremia 6:20:
"Che m'importa dell'incenso che viene da Saba o della canna aromatica di un paese lontano? I vostri olocausti non mi piacciono e i vostri sacrifici non mi sono graditi."
Questi passi ci ricordano che l'incenso, pur essendo importante nel culto, deve essere un segno esteriore di sincera fede interiore e non un mero atto rituale privo di significato.
L'Incenso nel Nuovo Testamento
Nel Nuovo Testamento, l'incenso è associato alla nascita di Gesù e alla sua adorazione come Re e Figlio di Dio.
I Doni dei Magi
In Matteo 2:11, i Magi offrono incenso al Cristo neonato:
"Entrati nella casa, videro il bambino con Maria sua madre e, cadendo in ginocchio, si prostrarono davanti a lui. Aprirono i loro scrigni e gli offrirono doni d'oro, d'incenso e di mirra."
L'incenso qui rappresenta la divinità di Cristo, essendo tradizionalmente usato per onorare Dio.
L'Incenso nelle Visioni Celesti dell'Apocalisse
Nell'Apocalisse, l'incenso appare nelle visioni celesti di San Giovanni, dove è associato alle preghiere dei santi.
In Apocalisse 5:8:
"Quando ebbe ricevuto il libro, i quattro Viventi e i ventiquattro Anziani si prostrarono davanti all'Agnello, ciascuno con in mano un'arpa e delle coppe d'oro piene di incenso, che sono le preghiere dei santi."
In Apocalisse 8:3-4, l'incenso viene offerto sull'altare celeste:
"Venne un altro angelo e si fermò presso l'altare, tenendo in mano un incensiere d'oro. Gli fu dato molto incenso, perché lo offrisse con le preghiere di tutti i santi sull'altare d'oro che è davanti al trono. E il fumo dell'incenso saliva con le preghiere dei santi dalla mano dell'angelo davanti a Dio."
Questo passaggio evidenzia la continuità tra la preghiera terrena e quella celeste, simboleggiata dall'incenso. Ci ricorda che le preghiere dei credenti sono raccolte e presentate davanti a Dio in un atto di adorazione eterna.
Composizione e Significato dell'Incenso Sacro
L'offerta dell'incenso, in ebraico qetòreth, era prescritta per l'uso nel Tabernacolo del deserto e composta da materiali preziosi a cui la congregazione contribuiva (Esodo 25:1-2, 6; 35:4-5, 8, 27-29). Il Signore disse a Mosè:
"Procùrati balsami: storàce, ònice, galbano come balsami e incenso puro: il tutto in parti uguali. Farai con essi un profumo da bruciare, una composizione aromatica secondo l'arte del profumiere, salata, pura e santa. Ne pesterai un poco riducendola in polvere minuta e ne metterai davanti alla Testimonianza, nella tenda del convegno, dove io ti darò convegno. Cosa santissima sarà da voi ritenuta. Non farete per vostro uso alcun profumo di composizione simile a quello che devi fare: lo riterrai una cosa santa in onore del Signore."
L'Altare dell'Incenso nel Tabernacolo e nel Tempio
L'altare dell'incenso era collocato alla fine del compartimento santo del Tabernacolo, vicino alla tenda che lo separava dal Luogo Santissimo (Esodo 30:1; 37:25; 40:5, 26-27). Secondo i Libri delle Cronache, un altare simile esisteva anche nel Tempio di Salomone a Gerusalemme (1 Cronache 28:18; 2 Cronache 2:4).
Componenti e Interpretazioni
Il Libro dell'Esodo elenca quattro componenti principali dell'incenso. Il Talmud, basandosi sulla Tradizione Orale, ne aggiunge altri sette, i cui significati sono tuttora oggetto di studio.
Le componenti includono:
- Stacte: Resina di mirra trasparente o balsamo da alberi come l'opobalsamum o lo storace.
- Onycha (chiodo profumato): Una conchiglia profumata, opercolo di una conchiglia del Mar Rosso, o la trasudazione della pianta cistacea (labdanum), o lo styrax benzoin, il bdellio, o chiodi di garofano.
- Galbano: Generalmente considerato la resina della Ferula galbaniflua, o una sua varietà più leggera.
- Olibano puro (franchincenso): La resina dell'albero di incenso.
I rabbini descrivono la composizione della mistura dell'incenso sacro con dettagli quantitativi precisi, includendo anche altri ingredienti come la mirra, la cassia, il nardo, lo zafferano, il costus, la corteccia aromatica e il cinnamomo, oltre a componenti come la liscivia di carshina, il vino di Cipro e il sale di Sodoma.
L'Incenso nel Culto Cristiano
L'uso dell'incenso nella Chiesa è un culto antico che continua tutt'oggi durante le funzioni liturgiche. Durante la Messa domenicale, le celebrazioni del Santo Natale, della morte e Risurrezione di Nostro Signore e altre funzioni religiose, il sacerdote utilizza il turibolo per bruciare l'incenso.
Simbolismo Liturgico
Le dodici campanelle presenti sulle catene del turibolo simboleggiano la voce dei dodici apostoli di Gesù. L'incenso è simbolo di adorazione, preghiera, grazia divina riversata sui credenti, rispetto e devozione. Durante una funzione religiosa, la fragranza dell'incenso serve a ricordare di pregare, benedire Dio e chiedere perdono per i peccati.
Il fumo dell'incenso simboleggia il mistero di Dio stesso e, con la sua elevazione, crea un legame unico tra la terra e il cielo, esprimendo la dolcezza della presenza divina.
Incenso e Persone
La Chiesa incensa i fedeli, i corpi dei defunti, i sacerdoti, i vescovi, gli arcivescovi e gli altri servitori di Dio per onorare in loro la persona del Divino Signore e implorare Gesù per il riposo eterno delle anime dei defunti.
storia dell' Incenso
L'Incenso nella Bibbia: Frequenza e Interpretazioni
Il termine "incenso" ricorre circa 120 volte nella Bibbia. Nel Nuovo Testamento è meno frequente e si trova in contesti di preghiera e culto (Matteo 2:11; Luca 1:9-10, 11; Apocalisse 8:3, 5; 18:13).
Comando Divino e Sacrificio di Lode
Nella Bibbia, Dio stesso ordinò a Mosè di costruire un altare speciale riservato all'incenso per il culto divino (Esodo 30:1-10). Nel culto ebraico, l'incenso veniva bruciato ogni mattina e ogni sera come sacrificio di lode (Esodo 30:7-8).
Simbolo della Preghiera
Il profumo d'incenso simboleggia la preghiera del credente che, come il fumo, sale verso il cielo, ritenuto il luogo dove Dio abita: "La mia preghiera stia davanti a te come incenso, le mie mani alzate come sacrificio della sera" (Salmo 141:2).
Espiazione e Sacrificio Gradito
L'incenso si usava anche per i riti di espiazione. A Gerusalemme, nella ricorrenza annuale dell'Espiazione (Yom Kippur), il sommo sacerdote, dopo aver oltrepassato il velo del tempio, entrava con l'incensiere nel Santo dei Santi per bruciarvi "due manciate d'incenso aromatico fine... e la nube d'incenso coprirà il propiziatorio che sta sulla Testimonianza affinché non muoia" (Levitico 16:12-13).
Il profumo d'incenso che dal "fumo sale verso il cielo" è interpretato come segno del "sacrificio gradito a Dio" e aggiunto all'olio versato sull'offerta di fior di farina (Levitico 2:1-2, 5).
Peccato di Idolatria e Falsa Adorazione
Uno dei peccati fondamentali del popolo d'Israele era l'idolatria, che consisteva nel bruciare incenso alle divinità pagane: "Sulle terrazze si offriva incenso a Baal e si facevano libagioni agli altri dèi per provocarmi" (Geremia 32:29; cfr. Geremia 11:12; 18:15; 44:2-3).
La stessa denuncia profetica è frequente nei libri storici, in particolare nei libri dei Re e delle Cronache, che accusano i re d'Israele di idolatria, peccato che contagiava anche il popolo (2 Cronache 8:3-4).
L'Incenso nei Libri Sapienziali e nel Nuovo Testamento
Nei libri sapienziali, il profumo dell'incenso allieta il cuore (Proverbi 27:9) e l'incenso è uno dei sette profumi che descrivono la Sapienza (Siracide 24:15).
Nel Vangelo di Luca, il sacerdote Zaccaria riceve l'annuncio della nascita di Giovanni Battista quando gli tocca offrire l'incenso nel Tempio del Signore (Luca 1:9-11).
Il profeta Isaia (60:6) annuncia che "tutti verranno da Saba, portando oro e incenso". Matteo vede che questa profezia si compie nei doni offerti dai Magi a Gesù bambino (Matteo 2:11).
L'Incenso nella Liturgia Moderna
L'ordinamento generale del Messale Romano prevede che l'incenso possa essere usato nell'Eucaristia domenicale per conferire particolare solennità alla celebrazione, sebbene non sia strettamente obbligatorio.
Usi nell'Eucaristia
Attualmente, durante la celebrazione eucaristica, l'incenso può essere utilizzato:
- Durante la processione d'ingresso.
- All'inizio della Messa, per incensare la croce e l'altare.
- Alla processione e alla proclamazione del Vangelo.
- All'offertorio, per incensare le offerte, la croce e l'altare, il sacerdote e il popolo.
- All'elevazione dell'ostia e del calice dopo la consacrazione.
Altri Usi Liturgici
L'uso dell'incenso è previsto anche:
- Nell'esposizione dell'Eucaristia.
- Nelle processioni della Presentazione del Signore, della Domenica delle Palme, del Corpo e Sangue del Signore.
- Nella Messa "in Cena Domini", nella celebrazione della Passione, nella Veglia Pasquale.
- Durante la visita pastorale dell'Arcivescovo.
Un posto particolare occupa l'incenso nella Dedicazione della chiesa, in cui viene bruciato direttamente sull'altare. L'uso dell'incenso è esplicitamente previsto nel rito delle Esequie.
Significato dell'Incenso sulle Persone
L'incensazione delle persone è intesa come riferimento alla loro condizione di battezzati: figli di Dio e tempio dello Spirito Santo. Lo stesso vale per i defunti, i cui corpi sono stati santificati in vita dai sacramenti e attendono la risurrezione finale. Allo stesso modo in cui l'incenso sale a Dio, così l'esistenza del defunto possa essere gradita al Signore.
Composizione e Qualità dell'Incenso
L'incenso, quando bruciato, rilascia una fragranza dal profumo molto accentuato che varia a seconda dell'origine vegetale e della qualità delle materie prime. È possibile trovare incensi puri e naturali al 100%. Il buon profumo dipende dalla qualità della resina.
Varietà di Profumazioni
In commercio sono disponibili diverse tipologie di profumazioni, come ad esempio: rosa, ambra, caprifoglio, nardo, mirra, gelsomino, sandalo, magnolia. Quelle di ottima qualità sono delicate, gradevoli, eleganti e incredibilmente persistenti.