I Dodici Apostoli sono stati i discepoli più vicini a Gesù, scelti da Lui stesso per predicare il Suo messaggio e diffondere il Vangelo in tutto il mondo. Il termine “apostolo” deriva dal greco e significa “inviato”, indicando proprio la loro missione speciale.
La Chiamata dei Dodici
Circa un anno e mezzo dopo aver iniziato la Sua predicazione, Gesù dovette prendere una decisione molto importante: scegliere delle persone che avrebbero collaborato con Lui e a cui avrebbe insegnato a guidare la congregazione cristiana. Volendo l’aiuto di Dio per questa scelta, Gesù andò su una montagna per stare da solo e pregò tutta la notte. La mattina seguente, chiamò alcuni dei Suoi discepoli e scelse i 12 apostoli.
I 12 apostoli viaggiavano con Gesù e, dopo essere stati istruiti da Lui, furono mandati a predicare per conto loro. Gesù si fidava di loro e li considerava Suoi amici. Sebbene secondo i farisei fossero persone comuni e poco istruite, Gesù li preparò per l’opera che dovevano compiere. Gli apostoli furono con Gesù nei momenti più importanti della Sua vita, come prima della Sua morte e dopo la Sua risurrezione. La maggior parte di loro veniva dalla Galilea, proprio come Gesù.
Erano uomini imperfetti, che a volte commettevano errori: parlavano senza pensare, prendevano decisioni sbagliate, o erano impazienti. Litigarono persino su chi di loro fosse il più importante. Nonostante tutto, erano persone buone che amavano Dio.
I Nomi e le Storie dei Dodici Apostoli
Gli apostoli erano persone semplici: alcuni erano pescatori, uno faceva l’esattore delle tasse. Ecco chi erano e alcune delle loro storie.
Pietro (Simone)
A Simone, Gesù diede il nome di Pietro, che significa “pietra”, per indicare la “roccia” su cui avrebbe fondato la Sua Chiesa. Era di Betsaida, era sposato e faceva il pescatore. Secondo la tradizione riportata negli scritti del vescovo Eusebio di Cesarea (263-339), Pietro, lasciata Gerusalemme, annunciò il Vangelo in varie città dell’Asia Minore e infine a Roma, dove fu crocefisso con la testa in giù.
Andrea
Andrea era il fratello di Pietro.
Giacomo il Maggiore
Giacomo era uno dei due fratelli, figli di Zebedeo, e faceva il pescatore. Fu il primo apostolo a subire il martirio: gli Atti degli Apostoli narrano che Erode Agrippa I, che regnò tra il 40 e il 44, “cominciò a perseguitare alcuni membri della Chiesa” e fece uccidere Giacomo con la spada.
Giovanni
Giovanni era il fratello di Giacomo e anche lui un pescatore. Pare sia morto quasi centenario, non martirizzato, dopo una lunga vita trascorsa a predicare in Asia Minore (l'attuale Turchia) e a Efeso.
Filippo
Un giorno, si racconta, mentre si trovava in Frigia (in Asia Minore), Filippo fu catturato dai pagani e costretto a entrare nel tempio di Marte per sacrificare al dio romano. Ma il piedistallo della statua si sgretolò e ne uscì un drago che divorò coloro che stavano costringendo Filippo a quel gesto.
Bartolomeo (Natanaele)
Bartolomeo è identificato anche con Natanaele. Si racconta che sia morto scuoiato per ordine del re dei Medi.
Matteo
Prima di incontrare Gesù, Matteo era un pubblicano, cioè un esattore delle tasse per conto dei romani. È l’autore del primo Vangelo.
Tommaso
Tommaso è noto soprattutto per aver dubitato in un primo tempo della risurrezione di Gesù, chiedendo di toccare le Sue ferite per credere.
Giacomo il Minore
Giacomo il Minore era detto così per distinguerlo da Giacomo il Maggiore, ed era un cugino di Gesù. Di lui si hanno pochissime notizie.
Giuda Taddeo
Taddeo è chiamato anche Giuda di Taddeo o Giuda di Giacomo; anche lui era un cugino di Gesù.
Simone lo Zelota
Simone era chiamato lo Zelota, ma non abbiamo molte notizie specifiche sulla sua vita oltre alla sua appartenenza al gruppo dei Dodici.
Giuda Iscariota
Giuda Iscariota è sempre citato per ultimo, perché fu il traditore di Gesù.
Gli Apostoli dopo Gesù: Prime Testimonianze
Dopo l'Ascensione di Gesù al Cielo e la discesa dello Spirito Santo a Pentecoste, gli apostoli continuarono la loro missione, dimostrando coraggio e fede.
Pentecoste - Atti 2, 1-11 - Il Vangelo per bambini e ragazzi
La Guarigione dello Storpio
Un giorno, Pietro e Giovanni salivano al Tempio. Lì stava un uomo storpio fin dalla nascita che, mentre stavano per entrare, domandò loro l'elemosina. Pietro gli disse: "Nel nome di Gesù Cristo, il Nazareno, àlzati e cammina!". In quell'istante le gambe e le caviglie del malato diventarono robuste. Con un salto si mise in piedi e cominciò a camminare, suscitando meraviglia per quello che era accaduto.
Le Liberazioni di Pietro dal Carcere
Gli apostoli furono spesso perseguitati per la loro fede. In particolare, Pietro fu arrestato per ordine di Erode. Messo in prigione e legato con doppie catene, sotto stretta guardia, fu miracolosamente liberato. Un angelo toccò Pietro, lo svegliò e gli disse: "Svelto, àlzati!". Le catene caddero dai polsi di Pietro, che seguì l'angelo fuori dal carcere, superando i posti di guardia e un portone di ferro che si aprì da solo. Quando Pietro arrivò alla casa dove si erano radunati i discepoli per pregare, nessuno voleva credere alla buona notizia portata da una serva di nome Rode, pensando che fosse "matta", finché non lo videro di persona.
L'Ultima Cena
Un momento fondamentale che Gesù ha celebrato con i Suoi amici apostoli prima di morire è stata l'Ultima Cena. Questo evento viene rivissuto e valorizzato con i bambini durante gli incontri di catechesi, per far capire che lo stesso momento viene celebrato ad ogni Messa, durante la Consacrazione.
L'Importanza dei Dodici Apostoli nel Catechismo
La conoscenza dei Dodici Apostoli è un elemento centrale nel catechismo per bambini. Duemila anni fa Gesù ha chiamato gli apostoli e loro hanno lasciato tutto per seguirlo. Oggi Gesù continua a chiamare i suoi apostoli, e questi apostoli siamo noi, chiamati a testimoniare la nostra fede. Il materiale per il catechismo aiuta i bambini a conoscere i 12 Apostoli e, di riflesso, a comprendere chi sono i vescovi e il Papa, come successori degli apostoli.
Attraverso schede, giochi e racconti, i bambini imparano che gli apostoli erano persone come noi, con le loro imperfezioni, ma animate da un grande amore per Dio e per la missione affidata loro. Vengono preparate schede per i bambini di seconda elementare seguendo il Catechismo 'Io sono con voi', e si usano "giochi in situazione" che permettono di parlare dello Spirito Santo e del ruolo degli apostoli senza ricorrere a espressioni difficili.