Nell'VIII secolo, a Lanciano, si verificò un evento che la Chiesa cattolica riconosce come il più antico Miracolo Eucaristico. Questo prodigio è oggi un pilastro della fede, offrendo un sostegno visibile per credere nella presenza reale di Gesù nell'Eucaristia. La sua visione permette di comprendere e approfondire ciò che viene insegnato fin dall'infanzia sul sacramento, fornendo una testimonianza indelebile della presenza viva e risorta di Cristo.
La Storia del Miracolo Eucaristico
L'Evento Prodigioso
La tradizione colloca il Miracolo Eucaristico di Lanciano intorno al 700 d.C., con alcuni indizi storici che suggeriscono una data tra il 730 e il 750. Secondo il racconto tradizionale, un monaco basiliano, mentre celebrava la Messa nella chiesa dei Santi Legonziano e Domiziano, dubitò della presenza reale di Gesù nell'Eucaristia. Immediatamente, l'ostia divenne carne e il vino sangue, un accadimento che ha lasciato un "Segno" ancora oggi venerato con estatico fervore.
Dalle arcane profondità del tempo è riemerso un modesto ma prezioso "rudere" della chiesa altomedievale dei Santi Legonziano e Domiziano, a testimonianza e conferma di un'ininterrotta tradizione orale. Gli scavi effettuati sotto l'area celebrativa dell'attuale chiesa di San Francesco hanno consentito di localizzare l'impianto della chiesa originaria del Miracolo proprio in questa zona, dove a ridosso di un muro romano è stato rinvenuto un preziosissimo lacerto di abside.
La Custodia delle Reliquie e il Passaggio ai Francescani
Le Reliquie del Miracolo furono custodite nella chiesetta originaria fino al 1258. Nei secoli successivi, la chiesa dei Santi Legonziano e Domiziano passò dai monaci basiliani ai benedettini e, dopo una parentesi arcipretale (1229-1252), nelle mani dei francescani.
Fu nel 1252 che i francescani iniziarono la costruzione di una nuova chiesa, dedicata a San Francesco, sopra quella esistente. Nel Capitolo generale del 1230, l'Abruzzo francescano divenne una Provincia autonoma, prendendo il nome di "Provincia Pennese". Per garantire la stabilità della donazione del terreno, fu richiesta e ottenuta la ratifica da parte del Papa Innocenzo IV.
Il Santuario di San Francesco a Lanciano
Dalla Fondazione alle Trasformazioni
La chiesa di San Francesco, iniziata nel 1252 e ultimata nel 1258, in stile gotico, fu eretta in un'area "superiore e attigua" a quella della chiesa di San Legonziano, divenendo una delle prime chiese conventuali sorte in Abruzzo. La chiesa, ritenuta la più antica di Lanciano, era già esistente nel 1059.
Tra il 1730 e il 1745, a causa di un forte terremoto, il santuario fu oggetto di radicali lavori di ricostruzione e adeguamento ai canoni estetici del gusto barocco. Questi interventi gli conferirono l'odierno aspetto di monoaula grande e alta, con una ricca decorazione interna, opera di Michele Clerici. Oggi, dopo i lavori di restauro del 2000, la chiesa si presenta con una configurazione settecentesca semplice e solenne, in cui l'interno è stato "bonificato" dagli eccessivi interventi barocchi, recuperando una certa linearità.
Architettura e Decorazioni
La facciata della chiesa è rettangolare con pietre squadrate e si innesta su un alto zoccolo, interrotto in prossimità del portale. L'interno è ad una sola navata con due altari laterali. Dei sei altari minori originali, oggi ne rimangono solo due, collocati nelle vicinanze del presbiterio. Entrando dal portale centrale, a metà navata, si trova la Cappella della Riconciliazione.
La decorazione delle volte della navata venne affidata al pittore teatino Teodoro Donato nella seconda metà del Settecento. Sono stati riportati alla luce il cromatismo vivo e brillante delle scene dedicate alle eroine bibliche Giuditta, Ester e Rachele, dipinte da Donato Teodoro di Chieti.
Il campanile, alto 31 metri, è il più antico della città. La sua costruzione è avvenuta in tre epoche diverse: la prima parte risale a prima del 1204; con la costruzione della chiesa di San Francesco (1252-1258) fu portato al secondo piano; e nel Settecento, durante la trasformazione della chiesa dal gotico al barocco, avvenne la sopraelevazione con cupola e lanterna rivestite con piastrelle di maiolica. Un'iscrizione presente su uno dei prospetti indica la data del 1345 per la costruzione del campanile.
La cripta, accessibile da uno stretto portale in pietra, ha un impianto a due navate con absidi, parallele all’asse della chiesa superiore.
Le Sacre Reliquie del Miracolo Eucaristico
Descrizione e Custodia
Le reliquie del Miracolo Eucaristico, l'ostia di carne e i cinque grumi di sangue rappreso, sono oggi permanentemente esposte sull'altare maggiore della basilica di San Francesco. Sono contenute in un artistico reliquiario che si compone di un ostensorio e di un calice di cristallo. L'ostensorio, sovvenzionato da Domenico Coli da Norcia, è un vero gioiello, raffigurante due angeli in ginocchio in atteggiamento devoto.
Il monumento marmoreo che protegge le preziosissime Reliquie, avvolgendole in un delicato abbraccio, fu inaugurato il 4 ottobre 1902. Quest'opera, realizzata da Angelo Rocca di Carrara su disegno dell'ingegnere Filippo Sergiacomo, è stata ricomposta, alleggerita e abbassata, al fine di consentire un più facile accesso alla visione del Miracolo.
Le Verifiche Scientifiche
Le reliquie sono state sottoposte a rigorose analisi scientifiche in diverse occasioni. Nell'inverno 1970-1971 e una seconda volta nel 1981, furono esaminate dal professor Odoardo Linoli, docente di anatomia patologica. Prelevando campioni dell'ostia e dei grumi, Linoli li sottopose a diverse analisi, concludendo che l'ostia è costituita da vera carne umana (precisamente tessuto miocardico) e i grumi da vero sangue umano. Entrambi presentano il gruppo sanguigno AB, lo stesso rilevato sulla Sindone.
Linoli non rilevò alcuna traccia di sostanze conservanti o mummificanti, rendendo eccezionale la perfetta conservazione della carne e del sangue per secoli in un ambiente non sterile. Il caso interessò anche l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), che formò una commissione scientifica apposita. Dopo 15 mesi di analisi e circa 500 esami, furono confermate le conclusioni italiane, accertando scientificamente che non furono utilizzate sul pezzo di miocardio sostanze conservanti, antisettiche, antifermentative o mummificanti.
Un'altra singolare caratteristica delle reliquie fu osservata nel 1574: pesando i cinque grumi di sangue singolarmente, o tutti insieme, o a gruppi di due, tre o quattro, si ottenne sempre lo stesso peso. Questo fatto fu considerato un'ulteriore conferma del miracolo eucaristico e riportato, tra l'altro, in un'epigrafe collocata nella basilica nel 1636 e tuttora esistente.
L'Esperienza Spirituale e i Servizi
Il Valore Spirituale della Visita
Il Santuario del Miracolo Eucaristico di Lanciano è una meta di pellegrinaggio per centinaia di migliaia di persone ogni anno. La visita, sia essa virtuale o un vero e proprio pellegrinaggio, arricchisce di immensi frutti spirituali e fa crescere un amore più grande verso l'Eucaristia.
L'architettura stessa del santuario è intrisa di significato spirituale: il camminamento superiore a forma di ballatoio indica il percorso del penitente verso la croce; l'ambone è il luogo della proclamazione della Parola di Dio che richiama i penitenti alla conversione; e il cielo azzurro della volta invita a sollevare lo sguardo verso l'infinito, a significare l'eternità e il Regno di Dio che ogni penitente riconciliato desidera raggiungere. Questi elementi sono richiami essenziali a celebrare con fede e devozione il sacramento della Penitenza.
Convento e Servizi per i Visitatori
Accanto alla chiesa di San Francesco è presente l'attuale Convento con chiostro. Eretto parallelamente alla ricostruzione settecentesca della chiesa, è divenuto un centro di spiritualità, di studi filosofici e teologici. Il santuario offre percorsi guidati gratuiti all’interno della struttura, con la disponibilità di un frate per spiegazioni approfondite.
