Tra le moderne credenze, si fa spazio nuovamente la tesi che vede uniti Gesù e Maria Maddalena in matrimonio. Questa idea, spesso riemergente e indifferente a smentite e confutazioni scientifiche, ha trovato nuova linfa anche grazie all'influenza di opere popolari come il "Codice da Vinci" di Dan Brown, che ha lasciato un segno profondo nell'immaginario collettivo. Di conseguenza, pescando da testi precedenti e finora meno considerati, si ricicla la vecchia tesi di Gesù ammogliato con Maria Maddalena, alimentando un dibattito che coinvolge studiosi, teologi e il grande pubblico.
Il "Vangelo Perduto" e la storia di Joseph e Aseneth
Una delle fonti principali di queste recenti discussioni è un libro scritto in siriaco su pergamena, risalente al 570 d.C. e ora custodito alla British Library. Questo manoscritto, redatto in 29 capitoli, racconta la storia di Joseph, un giovane molto noto all'epoca, conosciuto dall'imperatore Tiberio e dal faraone d'Egitto (forse Natakamani), che lo considerava figlio di Dio. A 20 anni, Joseph va in sposo ad Aseneth, dalla quale ha due figli: Manasseh ed Ephraim.
Simcha Jacobovici, giornalista investigativo israeliano che scrive anche per il New York Times, e Barrie Wilson, professore di ricerche religiose a Toronto, hanno studiato per sei anni questo manoscritto. Le loro deduzioni sono state raccolte nel libro intitolato "The Lost Gospel". Secondo le teorie di questi studiosi, i nomi di Joseph e Aseneth nascondono in realtà quelli di Gesù e Maria Maddalena. Il testo narra anche che alla donna, dopo la morte del marito, viene somministrata l'eucarestia, definita «il pane e il calice della vita». Tuttavia, lo stesso testo della British Library non sembra essere sfuggito alla censura, poiché alcune pagine sono state vistosamente strappate via.
Il frammento del "Vangelo della Moglie di Gesù"
La discussione si è intensificata ulteriormente due anni fa, quando la docente di Harvard Karen L. King annunciò la scoperta di un frammento di papiro in copto, parte di uno di questi testi perduti. Nel frammento si legge una frase particolarmente significativa: «E Gesù disse loro: mia moglie…». Questo reperto ha riacceso il dibattito sulla possibile esistenza di scritti antichi che supportassero l'idea di un Gesù sposato.
Il piccolo frammento di papiro, presentato nel settembre del 2012 dalla professoressa Karen L. King durante il Congresso Internazionale di Studi Coptici a Roma, contiene una frase mai apparsa prima nelle Sacre Scritture e la parola “moglie” riferita a Gesù. Analisi di laboratorio hanno dimostrato che l'antico frammento non è un falso moderno. Timothy Swager, chimico del Massachusetts Institute of Technology, ha utilizzato la spettroscopia agli infrarossi per verificare l’inchiostro, concludendo che «non c’è prova che qualcuno abbia creato un falso. Sarebbe stato estremamente difficile, se non impossibile». Il papiro è scritto in Copto Sahidico, un dialetto dell'Egitto meridionale, utilizzando un "linguaggio egiziano con caratteri greci". Le frasi riportate sono leggibili e comprensibili, anche se non fanno parte di un discorso di senso compiuto completo: “Mia madre mi ha dato la vita…i discepoli chiesero a Gesù…negò. Maria è degna di questo…Gesù disse loro, “mia moglie”…potrà essere mia discepola”.
La formula “ta-hime”, una forma rara di “ta-shime”, corrisponde in copto alle parole “donna” o “moglie”. King ha presentato il papiro come risalente al IV secolo, chiamandolo il “Vangelo della moglie di Gesù”, un testo sconosciuto probabilmente composto in greco nella seconda metà del II secolo. Dopo l’esito delle analisi di laboratorio, Karen L. King ha ribadito che il contenuto del frammento non costituisce una prova definitiva che Gesù fosse effettivamente sposato, ma dimostra con maggiore certezza che tra i primi cristiani c'erano discussioni attive su celibato, sesso, matrimonio e discepolato. Il suo saggio è stato pubblicato online dopo una serie di revisioni sulla Harvard Theological Review.
Le reazioni degli esperti e le controtendenze
La scoperta di questi testi e le relative interpretazioni hanno scatenato un'ampia discussione nel mondo accademico e religioso. Molti studiosi e teologi hanno espresso scetticismo riguardo all'affidabilità di queste nuove interpretazioni e alla rilevanza dei manoscritti e papiri ritrovati rispetto ai Vangeli canonici.
Il punto di vista teologico
Secondo il teologo Vito Mancuso, se Gesù fosse stato sposato, gli evangelisti non avrebbero avuto alcuna difficoltà a scriverlo, poiché «il fatto non avrebbe in alcun modo inficiato la sua divinità. Non è stato scritto semplicemente perché non era vero». Mancuso osserva come, anche leggendo il Vangelo di Luca, si evinca che Gesù avesse donne tra i suoi discepoli e che Maria Maddalena fosse la prediletta tra queste, così come Giovanni e Pietro erano i preferiti tra gli apostoli. Egli riconosce che nella Chiesa esiste una scuola tradizionalista che tende a ridurre l’elemento femminile contenuto nei vangeli, ma sottolinea come da questa constatazione a dire che Maddalena fosse moglie di Gesù «ne passa parecchio».
Le critiche dalla Chiesa e dagli storici
Il Vaticano ha mostrato scetticismo fin dall'inizio. Giovanni Maria Vian, direttore dell’Osservatore Romano, già nel 2012 aveva definito il papiro di King «un falso». Sottolinea la scarsa attendibilità del testo di riferimento di Jacobovici e Wilson: «Se si confonde la storia di Giuseppe e Aseneth - una storia popolare e romanzesca attinta alla figura biblica di Giuseppe, figlio di Giacobbe - con Gesù e Maddalena, significa che si è perso ogni contatto con il codice per eccellenza che è la Bibbia. Non esistono fonti né giudaiche né cristiane né pagane che parlino di un Gesù sposato». Vian fa notare come citazioni e riferimenti ai vangeli apocrifi o gnostici riciccino periodicamente, come se la scelta dei quattro canonici fosse un’imposizione d’autorità della Chiesa per nascondere qualcosa.
Lucetta Scaraffia, storica e giornalista attenta ai temi della donna nella Chiesa, osserva ironicamente: «Si tende a mettere in discussione l’autenticità dei vangeli scritti pochi decenni dopo la morte di Gesù, ma si è disposti a dare credito a un testo di oltre cinque secoli successivo». La Scaraffia evidenzia come nei vangeli Gesù tratti le donne in modo rivoluzionario, apprezzando anche quelle di malaffare perché espressione di sete d’amore da rivolgere a Dio. Acreditare il fatto che Gesù fosse sposato, prosegue Scaraffia, è «un modo per ridurre la portata rivoluzionaria del discorso che fa nei confronti delle donne». L'idea che la Chiesa nasconda un Gesù sposato per reprimere e demonizzare la sessualità è da lei considerata «discorsi ridicoli».
Il punto di vista sociologico e le teorie alternative
Altrettanto secco è il sociologo Massimo Introvigne: «Siamo davanti a un’operazione folcloristica cui certi ambienti inglesi non sono estranei». Egli sottolinea che tra l’epoca di Cristo e il 570 d.C. non esistevano gli strumenti scientifici moderni, rendendo le conclusioni attuali di un tale studio poco solide. Per Introvigne, l’unico interesse che può avere il manoscritto siriaco è quello di un’indagine sulle idee e i contenuti che animavano i circoli eretici del VI secolo.
Nel contesto di queste discussioni, alcuni racconti più romanzeschi hanno suggerito che, oltre al matrimonio, da un'unione tra Gesù e Maddalena siano nati due figli. Secondo queste narrazioni, la famiglia avrebbe intrapreso un viaggio verso l'attuale Europa, fermandosi in Francia dove rimasero madre e figli. Si racconta anche che Gesù, in questo periodo, sia entrato in contatto con un gruppo di vecchi sacerdoti locali ai quali avrebbe affidato un papiro da lui stesso scritto. Questi luoghi, in Italia e altrove, porterebbero ancora oggi le tracce del loro passaggio e insegnamento.
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Posizione della Chiesa e la tradizione cristiana
La tradizione cristiana ha sempre sostenuto che Gesù non fosse sposato o che, come San Paolo, fosse "sposato alla Chiesa". Il direttore dell'Osservatore Romano, Gian Maria Vian, ha commentato anche il frammento di papiro con scetticismo, e Alberto Camplani ha pubblicato un'analisi sul quotidiano vaticano definendo la storia del frammento «molto problematica e controversa», innanzitutto perché non è stato trovato attraverso uno scavo archeologico ma sul mercato antiquario. A supporto delle perplessità sul papiro di King, l'egittologo della Brown University, Leo Depuydt, ha replicato al saggio della studiosa, sostenendo che il frammento è così evidentemente falso da «sembrare pronto per uno sketch dei Monty Python».