Il termine eremo evoca immagini di luoghi solitari e figure appartate, spesso connesse a una ricerca spirituale o a un desiderio di profonda introspezione. La sua storia e il suo uso nella lingua italiana rivelano una ricchezza di significati che vanno oltre la semplice definizione.
Etimologia e Definizione
La parola eremo (poet. érmo o èrmo) deriva dal latino tardo erēmus, a sua volta dal greco ἔρημος (erēmos), che significa "solitario, deserto, disabitato". Questo etimo sottolinea l'idea centrale di un luogo isolato e privo di folla.
In senso stretto, l'eremo indica un luogo solitario dove una o più persone si ritirano per condurre una vita religiosa e contemplativa. Sebbene il termine fosse usato con un senso generico soprattutto in tempi remoti, oggi si riferisce più specificamente al recinto con celle separate che, nella congregazione camaldolese, è riservato agli "eremiti". Per antonomasia, si fa riferimento all'eremo di Camaldoli, fondato da San Romualdo verso il 1012, come ricordato anche da Dante: "un’acqua c’ha nome l’Archiano, Che sovra l’Ermo nasce in Apennino".
Il Concetto di Eremita
Dalla parola eremo nasce in greco e in latino il derivato "eremita", che indica chi vive solitario in luoghi nascosti per pregare e mortificarsi. L'eremita è chi, per motivi religiosi, spirituali o filosofici, si apparta dal mondo per vivere in solitudine in luoghi remoti o addirittura deserti. Il primo monaco ed eremita (o anacoreta) è per tradizione Antonio del deserto, celebrato in arte anche per le innumerevoli raffigurazioni delle tentazioni che sperimentò nella sua solitudine. Esiste anche la variante popolare "romita", molto usata nella poesia italiana ma oggi poco comune.
Uso Estensivo e Figurativo di "Eremo"
Per estensione, il termine eremo è entrato nell'uso quotidiano per indicare un luogo appartato, una casa lontana dall'abitato, dove ci si può ritirare per trovare pace e concentrazione. Ad esempio, "s’è ritirato in quell’eremo per poter lavorare in pace" o "il pomeriggio mi ritiro nel mio eremo e nessuno mi disturba". In questo senso, l'eremo diventa un rifugio personale, una stanza o un angolo dove riuscire a stare soli.
L'Eremita nel Linguaggio Comune
Nel linguaggio comune si usa definire "eremita", spesso in maniera scherzosa, anche chi non ama stare in società e preferisce condurre una vita ritirata. Questa accezione figurata evidenzia la distanza sociale e la predilezione per la solitudine, anche senza implicazioni religiose o ascetiche. La maggior parte di noi non conosce quella solitudine che è interezza, ma talvolta l'esperienza del ritiro, anche temporaneo, è desiderata e cercata. Come metafora, persino una pietra può essere descritta come "l’oggetto più eremita del mondo", a sottolineare un'isolamento radicale.
Riflessioni sulla Vita Eremitica e la Solitudine
La scelta di una vita eremitica, o semplicemente la ricerca di momenti di solitudine, è un tema ricorrente nella letteratura e nel pensiero filosofico. Quanti fastidi per insediarsi nel deserto! Ma più scaltri dei primi eremiti, noi abbiamo imparato a cercarlo in noi stessi, come osserva Emil Cioran. L'uomo ha, infatti, in orrore la solitudine, e di tutte le specie di solitudine, quella morale è la più terribile.
Il prete eremita che vive tra le montagne
La Natura della Solitudine Eremitica
L'eremita si apparta per raggiungere un determinato stato dell'essere. Molti hanno trascorso la vita a dialogare con ciò che c'era in loro di più nascosto, cercando un'intimità del proprio essere. Per i santi eremiti, il ritiro nel deserto e il digiuno, cibandosi di erbe e locuste, erano mezzi per purificarsi, poiché i peccati esigono calorie, e la gola gliele fornisce. Non è un misantropo inavvicinabile, né necessariamente un recluso. Un eremo non è un guscio di lumaca in cui ci si rinchiude, ma una scelta per vivere la fraternità in solitudine. Un eremita può ricevere chi viene a condividere qualche ora della sua solitudine e a fargli dono della sua amicizia, poiché l'ospitalità è sempre stata un carisma monastico.
Il cuore della vita eremitica non è la solitudine fine a se stessa, ma essa è sempre in funzione dell'incontro: un incontro più profondo con sé stessi, con Dio o con una verità superiore. Spesso si è portati a immaginare gli eremiti come individui strani e solitari, ma i luoghi comuni non servono a nulla. Donne e uomini che scelgono questa via non sono in fuga, ma in viaggio. Essi cercano un richiamo profondo che spinge verso il silenzio, il contatto con la natura e il rifiuto completo della logica comune.
La Disciplina e il Conflitto Interiore
Gli eremiti dei primi secoli, chiamati «atleti del deserto» da un Padre della Chiesa, mantenevano un conflitto permanente con sé stessi per elevare il proprio livello psichico. Si scavava il proprio buco per avere un punto fermo nello spazio, nell'indeterminatezza del deserto, dove la tomba è un’oasi, un luogo e un sostegno. È sorprendente vedere come siano molto attenti a seguire gli orari che si sono dati, i piccoli rituali che ripetono ogni giorno identici, una metrica dettata da Dio e dalla natura. Questa metrica è ciò che consente all’eremita di lavorare sulle paure.
L'eremita ignora l'appello della civiltà e ne rappresenta una critica vivente, svilendo il contratto sociale. Assume responsabilità soltanto verso di sé o verso tutti, in nessun caso verso qualcuno. La beatitudine, intesa come rottura di ogni vincolo, non è compatibile con questo mondo. Come affermava Sylvain Tesson, l'eremita deve rispondere a una domanda fondamentale: è possibile sopportare se stessi?
L'Eremita nel Contesto Spirituale e Sociale
Monasteri di silenzio nel bel mezzo del frastuono sono l'immagine dell'eremo che diventa un centro di quiete. L'eremita è come un pozzo profondo: è facile gettarvi dentro un sasso, ma una volta che il sasso abbia toccato il fondo, chi vorrà ripescarlo? Guardatevi dall'offendere l'eremita! Il distacco dal mondo e la completa solitudine sono possibili soltanto come aspirazioni, non mai come condizioni stabilmente raggiunte. Asceti ed eremiti, che lo sappiano o no, ingannano sé stessi, come scrive Giovanni Soriano.
Il monachesimo primitivo ha risparmiato all'umanità innumerevoli orrori, poiché gli eremiti esercitarono la loro crudeltà su sé stessi per il sommo bene del loro tempo. L'eremita è il ventre della Chiesa: riceve il cibo spirituale della dottrina, è sostegno della Chiesa, e il loro simbolo è Mosè che prega sul monte, Samuele che dorme nel tempio, Elia che dimora nel deserto. Essi somministrano i succhi spirituali ai superiori e agli inferiori.
L'Eremo nella Cultura Moderna e nella Letteratura
Anche oggi, il concetto di eremo e di vita eremitica continua a ispirare. "Oggi anche gli eremiti hanno la televisione" è una frase che evidenzia l'ubiquità della modernità. Vi è un desiderio crescente di migrazione verso le aree rurali, dove la natura e la voce di chi ci sta accanto possono tornare ad avere valore. Ci sono notti in cui tutto parla chiaramente: la luna, il bosco, gli uccelli.
La letteratura e l'arte spesso esplorano la figura dell'eremita. Fabrizio Caramagna ha scritto frasi e aforismi sull’eremita e l’asceta, mentre Kahlil Gibran ha colto un aspetto importante della vita ascetica nella sua parabola "L'eremita e gli animali". Brani come quello da "Quando i lilla per l'ultima volta" descrivono "il tordo solitario, l'eremita che vive in disparte e che fugge le case, canta a se stesso un canto". Anche nelle opere contemporanee, come il romanzo "L’eremita" di Antonio Manzini, o la postfazione di "Welcome to the NHK", la figura dell'eremita o il desiderio di una vita eremitica appaiono come risposte a un mondo complesso.
La società non ama gli eremiti; non perdona loro quella fuga, stigmatizzando la disinvoltura del solitario che lancia agli altri il suo «continuate pure senza di me».