La figura di San Catello, vescovo di Stabia e patrono di Castellammare di Stabia, è avvolta nel mistero. La sua storia, pur essendo radicata nella tradizione locale, risulta per molti tratti contraddittoria e poco documentata. Le principali informazioni di cui disponiamo sono state tramandate da una cronaca trascritta dall’Anonimo sorrentino in un codice risalente alla fine del IX secolo.
Origine ed etimologia
Il nome Catello è di origine latina. Deriva da catellus, diminutivo di catulus, che significa letteralmente “cucciolo”. Inizialmente utilizzato come soprannome, si è poi consolidato come nome proprio.
La vita e la missione pastorale
San Catello visse tra il VI e il VII secolo d.C., in un periodo segnato dalle devastazioni dei Longobardi in Campania, che portarono alla distruzione di numerosi complessi religiosi. Vescovo di Stabia, Catello scelse in diverse occasioni di ritirarsi sul Monte Faito per una vita eremitica, dedicandosi alla preghiera insieme a Sant'Antonino, abate di Sorrento.
Secondo la tradizione, durante una di queste permanenze sul monte, l'arcangelo Michele apparve in sogno ai due pii uomini, ordinando loro di costruire un tempio in cima all’altura dove si vedeva ardere un grosso cero. Catello si dedicò alla costruzione di questo piccolo oratorio, che nel tempo crebbe fino a diventare, intorno al XIV secolo, una delle abbazie più importanti d’Europa.
Le calunnie e la prigionia a Roma
Nonostante la sua dedizione, la vita di Catello fu segnata da sofferenze. Fu vittima di calunnie da parte di alcuni membri del clero, venendo accusato da papa Pelagio II di aver abbandonato i propri fedeli per rifugiarsi in una vita eremitica. A causa di queste accuse, il vescovo fu sospeso dal suo incarico e condotto prigioniero nelle carceri di Roma.
La leggenda narra che, dopo un periodo di oblio, fu il pontefice Gregorio Magno a riconoscerne l'innocenza, grazie alle rivelazioni avute in sogno da un monaco benedettino - presumibilmente Sant'Antonino - e al ricordo di una predizione che Catello gli aveva fatto tempo addietro. Una volta liberato, il Papa finanziò la ricostruzione del piccolo tempio di San Michele, permettendo la realizzazione di una copertura in piombo.
Il San Catello nero e don Gennarino Somma di Pierluigi Fiorenza
Il culto e la devozione
Il rapporto tra San Catello e la città di Castellammare di Stabia è profondo e ancora oggi molto sentito. Oltre al titolo di protettore della città, è ricordato come il “patrono dei Forestieri”, per la cordialità e l'aiuto offerto ai profughi e ai bisognosi che fuggivano dalle razzie.
Tradizioni e processioni
La festa liturgica si celebra il 19 gennaio, data in cui i fedeli portano in processione la statua lignea del Santo, solitamente conservata nella Cappella di San Catello presso la Concattedrale di Maria Santissima Assunta. Una seconda celebrazione, dedicata al patrocinio, avviene la seconda domenica di maggio.
La devozione è particolarmente radicata anche tra gli operai dei cantieri navali: durante le processioni è prevista una sosta presso i cantieri, e un'immagine del santo viene posta sullo scafo di ogni nave in fase di varo.
Iconografia del Santo
Nelle rappresentazioni artistiche, San Catello è raffigurato come un anziano dalla barba bianca e dallo sguardo vivace. Spesso viene ritratto:
- Inginocchiato su un cuscino con le braccia incrociate sul petto in preghiera.
- Vestito con gli abiti regali tipici di un papa.
- Appoggiato a un bastone pastorale.
Santuari e reliquie
Le reliquie del santo sono custodite in diversi luoghi di culto:
| Luogo | Edificio |
|---|---|
| Castellammare di Stabia | Concattedrale di Maria Santissima Assunta |
| Scanzano | Chiesa locale |
| Sorrento | Chiesa dei Servi di Maria |
Il santuario originale sul Monte Faito fu distrutto durante i primi anni dell'Unità d'Italia; l'attuale complesso religioso è stato edificato nel 1937 per opera del commendatore Amilcare Sciaretta. Il culto ufficiale del Santo fu approvato dalla Sacra Congregazione dei Riti il 13 settembre 1729.