La Basilica di San Giovanni in Laterano è la cattedrale di Roma, di cui il Papa è il Vescovo. Essa è riconosciuta come “Madre e capo delle chiese di Roma e del mondo”, essendo la chiesa più antica dell’Occidente.
La Basilica di San Giovanni in Laterano è detta “omnium Urbis et Orbis ecclesiarum Mater et Caput” - “madre e capo di tutte le chiese dell’Urbe e dell’Orbe”. Così recita l’iscrizione ai due lati dell’ingresso centrale.
Fondazione e Contesto Storico
Considerata una splendida cattedrale, la sua fondazione risale tra il 311 e il 312 d.C. La Basilica di San Giovanni sorse nel IV secolo d.C., voluta da Costantino nel 313 d.C. come ringraziamento per la protezione ricevuta da Dio nello scontro con Massenzio nel 312 d.C. La residenza a quell'epoca era nota con il nome di Domus Faustae fino a quando Fausta non volle donarla a Papa Melchiade affinché ne facesse la propria residenza papale.
Il Significato "Apostolico" e la Trasmissione della Fede
In realtà è la chiesa “apostolica” ad essere “madre”, poiché ognuno riceve la fede dall’unica chiesa sorta dai dodici Apostoli del Signore. Come riceviamo la vita, di generazione in generazione, non solo dai genitori, ma indirettamente da tutte le famiglie che nei secoli si sono succedute dalla prima coppia umana fino a loro, così riceviamo la fede da coloro che ci hanno donato il Battesimo che a loro volta lo hanno ricevuto dai primi discepoli del Signore. Questa profonda connessione sottolinea il ruolo della Basilica di San Giovanni come centro fondamentale per la trasmissione della fede cristiana.
Architettura Esterna: Facciate e Monumenti
L’attuale facciata si deve ad Alessandro Galilei che la rinnovò sotto papa Clemente XII, nella prima metà del Settecento. Tale facciata accoglie tutti i pellegrini che giungono alla basilica da San Pietro o comunque dal centro città. L’altro portico d’ingresso è detto “sistino” perché venne rifatto da papa Sisto V, il quale fece anche erigere dinanzi ad esso l’obelisco lateranense. Questo obelisco è il più antico monumento presente a Roma, perché venne scolpito dal faraone Tutmosis III (XV secolo a.C.) e poi trasferito a Roma dagli imperatori pagani.
Gli Interni e i Capolavori Artistici
Da quando all'inizio del Cinquecento Roma ereditò da Firenze il ruolo di maggiore centro artistico italiano, la sua prima cifra caratterizzante fu quella della grandiosità e della monumentalità. Lungo tutto il corso dell'età moderna si aprirono nell'Urbe cantieri artistici su scala colossale, a partire ovviamente da quello della Fabbrica di San Pietro. Sebbene in quest'ultima Bernini avesse diretto imprese scultoree di impegno inusitato, quanto venne realizzato nella navata di San Giovanni in Laterano all'inizio del Settecento non aveva precedenti e rimase un vertice senza pari per ambizione, costo e fortuna.
Borromini, considerato l’autore di uno dei capolavori della cattedrale, racchiuse le colonne dell'antica navata centrale in nuovi pilastri, alternati ad archi, sui quali collocò delle nicchie a forma di tabernacolo, riutilizzando parte delle colonne in marmo verde antico che sostenevano le volte delle navate laterali. Finanziare l'esecuzione dei dodici apostoli in marmo di circa quattro metri di altezza, collocati nelle nicchie borrominiane, fu uno sforzo congiunto di mezza Europa: tra gli altri, vi presero parte il re del Portogallo, i principi cattolici tedeschi, il granduca di Toscana, oltre allo stesso pontefice Clemente XI.
Il bellissimo baldacchino gotico posto sopra l’altare maggiore protegge due preziosi busti argentei che conservano le reliquie dei Santi Pietro e Paolo. Un piccolo segreto relativo alla Basilica: tra un'arcata e l'altra, appoggiandovi sul colonnato, per via di un effetto acustico, potete confidare quello che volete ad un altro interlocutore appoggiato dalla parte opposta senza che nessuno vi senta.
Strutture Adiacenti di Rilievo
Il Chiostro Lateranense
Il Chiostro Lateranense, costruito tra il 1215 e il 1232 dal Vassalletto, rappresenta uno dei più alti capolavori dell'architettura cosmatesca, un vero e proprio tesoro di eleganza e semplicità.
La Scala Santa e il Sancta Sanctorum
Secondo la tradizione Sant'Elena, madre di Costantino, durante il suo pellegrinaggio in Terrasanta fece smontare e trasportare a Roma la scala salita da Gesù Cristo per recarsi al Sinedrio, al cospetto di Ponzio Pilato, poco prima di essere crocifisso. Questa è conosciuta come la Scala Santa. Sulla sommità della Scala Santa, una finestra protetta da vetro spessissimo e da una grata permette di osservare l'interno del Sancta Sanctorum.
Il Palazzo Apostolico Lateranense
Il Palazzo Apostolico Lateranense fu voluto da Papa Sisto V Peretti alla fine del 1500 sull'area dell’antico Patriarchìo, che per circa mille anni a partire dal IV secolo era stata la residenza principale dei Papi e della Corte papale.
Il Battistero di San Giovanni in Fonte
Il Battistero di San Giovanni in Fonte è il primo ufficiale sorto nell’Europa cristiana. Realizzato contestualmente alla basilica, è rimasto per molti secoli, centro fondamentale della liturgia battesimale in Roma. Questo battistero, innalzato da Costantino nel 322 d.C., è stato anche il prototipo di quasi tutti i battisteri successivamente costruiti.
La storia della Basilica di S. Giovanni in Laterano
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