Il canto gregoriano è un elemento fondamentale della liturgia, caratterizzato da specifiche peculiarità musicali e da una profonda connessione con il testo sacro. Non è un semplice ornamento, ma parte integrante della lode e della comprensione della parola di Dio.
Caratteristiche Musicali e Funzione Liturgica
Dal punto di vista del sistema melodico, il **canto gregoriano** è di tipo **modale** e **diatonico**. I cromatismi, così come le modulazioni e l'utilizzo della sensibile, vi sono generalmente esclusi. Sebbene non sia cadenzato, è assolutamente ritmico. Il suo ritmo è molto vario, contrariamente alla cadenza regolare della musica moderna. Il ritmo, che nel canto gregoriano riveste un ruolo complesso, oltrepassa le parole e la musica, sorpassando le due logiche.
Nei passaggi salmodici o sillabici, il ritmo proviene principalmente dalle parole, mentre nei passaggi neumatici o melismatici, è la melodia a diventare preponderante. È una musica recitativa che predilige il testo in prosa, prendendo origine dal testo sacro e favorendo la meditazione e l'interiorizzazione (ruminatio) delle parole cantate. Il canto gregoriano non è un elemento ornamentale o spettacolare che si aggiunge alla preghiera di una comunità orante, ma è parte integrante ed efficace della stessa lode, ordinato al servizio e alla comprensione della parola di Dio.
Origini e la Tradizione Gregoriana
Il nome del canto deriva dal papa benedettino **Gregorio Magno I**. Secondo la tradizione, egli raccolse e ordinò i canti sacri in un volume detto **Antifonario**, la cui copia originale andò persa durante le invasioni barbariche. Secondo una variante tradizionale di tale versione, Gregorio dettò il codice a un monaco, mentre era nascosto dietro un velo: il monaco, accorgendosi che Gregorio faceva lunghe pause nel corso della dettatura, sollevò il velo e vide una colomba (lo Spirito Santo) che sussurrava all'orecchio del papa.
Dubbi sull'Attribuzione e Ipotesi Alternative
Più di recente, si è venuto a dubitare non solo dell'origine miracolosa dell'Antifonario, ma della stessa derivazione da Gregorio. Dalla carenza di testimonianze autografe dell'interesse di Gregorio per quello che riguarda l'impianto dell'uso della musica nel rito della messa, tranne una lettera generica in cui si parla del rito britannico, sono derivate altre ipotesi. Fra queste, vi è quella secondo cui l'Antifonario (e la storia della sua origine) sarebbero entrambi di origine carolingia (quindi databili quasi due secoli dopo la morte di Gregorio) e farebbero parte dello sforzo di unificazione del nascente Sacro Romano Impero. Esistono infatti documenti che attestano i tentativi degli imperatori carolingi di unificare i riti franco e romano.
A **Gregorio Magno** fu attribuita dal suo biografo **Giovanni Diacono** (scomparso nell'anno 880) la prima compilazione di canti per la Messa: "Antiphonarium centonem compilavit", cioè raccolse da più parti e ordinò un Antifonario (libro di canti per la Messa).
Il Materiale Preesistente e la Trasmissione
Prima ancora di comprendere come avvenne tale opera di revisione e collazione e quale ruolo effettivo vi ebbe Gregorio, occorre indagare sul materiale preesistente. Tuttavia, se è opinione generale che esistesse all'epoca un insieme di canti per la liturgia, nulla di preciso si conosce al riguardo per quanto attiene agli autori e alle epoche di composizione. Si tenga presente che fino al 700 non vi fu scrittura musicale, ma sui testi si apposero dei convenzionali segni mnemonici per aiutare il cantore.
L'Autore-Cantore e la Schola Cantorum
Si ipotizza che nei tre secoli anteriori a Gregorio fosse diffusa la figura dell'autore-cantore, che ricorda il rapsodo dei tempi omerici: il canto veniva tramandato ed eseguito con l'aggiunta di varianti o con vere e proprie improvvisazioni. L'ambiente presso il quale si formavano questi ignoti "artisti" è rappresentato dalla **Schola cantorum**, palestra dove la Chiesa ha preparato i propri cantori fin dai primi tempi (all'epoca di papa Damaso, morto nel 384, c'era già una distinta schiera di diaconi esclusivamente dedicata a questo scopo).
In modo simile a quanto avveniva nelle scuole d'arte medievali, si può parlare di un continuo lavoro collettivo, in cui si miscelavano qualità individuali e tradizione, stile personale e caratteristiche comuni al gruppo. La vocazione religiosa che era al fondo di tale attività spiega inoltre perché l'individuo scomparisse nel rendere un servizio alla comunità e a Dio, tanto che l'arte attraverso la spiritualità si trasformava in preghiera: il nome di questi musicisti non è giunto a noi perché essi non pensavano di lavorare per la propria fama ma per la gloria di Dio.
La Restaurazione e lo Studio Moderno
Come avviene generalmente per ogni periodo della storia della Chiesa, il nome di un Pontefice riassume e contrassegna il lavoro di un'intera generazione. Ciò vale anche - e forse ancor di più - per il periodo gregoriano, nel quale si riassume anche l'opera precedente e si dà il nome a quanto avverrà anche nei tempi successivi. Il ruolo di Gregorio nei confronti del canto liturgico è testimoniato dal diacono Giovanni (870) nella sua Vita di San Gregorio, scritta su incarico di Gregorio VIII avvalendosi dei documenti dell'archivio pontificio.
L'Intervento di Gregorio e la Rinascita
La compilazione di un libro di canti per la Messa (**Antifonario**), di cui a noi non è pervenuto l'originale, è stata redatta insieme ai maestri del tempo, ma - secondo il biografo - con un intervento diretto e competente dello stesso Gregorio, che ci viene presentato come esperto in materia, maestro di canto e istruttore dei pueri cantores. Del resto, si deve a lui la restaurazione della **Schola cantorum**, nella quale diede prova del suo mecenatismo: anche in questo caso, non fu lui a fondarla ma la fornì dei mezzi necessari a uno sviluppo sicuro.
L'operazione di restauro del canto gregoriano non era semplice: si trattava di una voce che solo la conoscenza dei simboli che la esprimono graficamente, secondo un "cifrario" di cui si era persa la chiave, poteva far rivivere nella sua realtà sonora. L'opera di restaurazione fu iniziata da **Prosper Guéranger**, monaco dell'**Abbazia di Solesmes**. Sulla base di rigorose verifiche filologiche venne creato il laboratorio di **paleographie musicale** per la decifrazione degli antichi codici.
Tipologie di Canto e Notazione Musicale
Le indicazioni generali dei paragrafi 114 e 115 del **Sacrosanctum Concilium** (Si conservi e si incrementi con grande cura il patrimonio della Musica sacra... Si curi molto la formazione e la pratica musicale nei seminari... ai musicisti e ai cantori, e in primo luogo ai fanciulli, si dia anche una vera formazione liturgica) sono suggellate dal paragrafo 116, intitolato specificamente Canto gregoriano e polifonico.
Edizioni e Repertorio
L'edizione tipica dei libri di canto gregoriano è un'edizione più critica dei libri già editi dopo la riforma di S. Pio X. Il repertorio comprende i canti dell'Ordinario o **Ordinarium Missæ** e i canti del Proprio o **Proprium Missæ**. Fanno parte del repertorio anche i canti di genere **melismatico** o ornato (quando ogni sillaba del testo è fiorita da molte note) come ad esempio i Graduali e gli Alleluia o i responsori prolissi dell'Ufficio.
La Ritmica e la Notazione
Prima di affrontare per sommi capi questo vastissimo argomento è d'uopo una premessa sulla **ritmica gregoriana**: nel canto gregoriano il testo-preghiera è legato indissolubilmente a una melodia e ne forma una completa simbiosi; ciascuna melodia attinge dal testo il suo proprio significato, per cui è giocoforza il fatto che la notazione sarà in funzione del testo.
La grafia fondamentale del gregoriano è data dal **punctum** e dalla **virga**; dalla sua combinazione con altri **neumi** scaturiranno tutti gli altri segni nelle loro infinite combinazioni. Il repertorio gregoriano può trovarsi nella sua forma originale sia in forma **diastematica** che **adiastematica**, rispettivamente con oppure senza riferimenti spaziali. I brani adiastematici vengono trascritti su di un rigo detto **tetragramma** che legge in chiave di do e che consta di quattro linee orizzontali con tre spazi all'interno; si leggono dal basso verso l'alto.
14 luglio 2025 - Corso Canto Gregoriano 2025 - Lezione introduttiva sulla notazione quadrata
Nei manoscritti antichi per riconoscere precisamente l'altezza dei suoni furono utilizzate le lettere alfabetiche. Due di queste, C e F, che corrispondono rispettivamente al Do e al Fa, diventarono le lettere chiave utilizzate nella trascrizione del repertorio. Il gregoriano conosce solo l'alterazione del **bemolle**, il quale effetto viene eliminato con l'utilizzo del **bequadro**. Il bemolle viene impiegato solamente per l'alterazione della nota Si: il termine deriva dalla notazione musicale alfabetica nella quale la lettera b, corrispondente alla nota Si, quando disegnata con il dorso arrotondato (b molle) indicava il Si bemolle, mentre con il dorso spigoloso (b quadro) indicava il Si naturale (cfr anche la teoria degli esacordi).
La Scienza Modale
Lo scopo della **scienza modale** è la ricerca della struttura compositiva di ciascun brano fino a individuarne la forma originale dalla quale deriva. Il gregoriano sviluppò nel tempo otto modi, che poi durante il Rinascimento si evolveranno nelle attuali scale maggiori e minori della notazione musicale classica. I modi vengono ulteriormente divisi in quattro categorie, ciascuna delle quali presenta un modo autentico e uno plagale (più grave di quattro note rispetto al proprio modo autentico), accomunati dalla stessa estensione e nota finale.