Albrecht Dürer (Norimberga 1471 - Norimberga 1528) fu un pittore, disegnatore, incisore e teorico dell'arte tedesco, considerato il massimo maestro del Rinascimento tedesco. Figlio dell'orafo magiaro Albrecht il Vecchio, Dürer fu apprendista nella bottega paterna dal 1483 al 1486, per poi proseguire gli studi presso M. Wolgemut, il più importante pittore e xilografo di Norimberga.
Albrecht Dürer si affermò come il principale artista del suo tempo nell'Europa del nord e giocò un ruolo determinante nella diffusione degli ideali del Rinascimento italiano. Pur vivendo prevalentemente a Norimberga, uno dei maggiori centri culturali tedeschi, intraprese numerosi viaggi, visitando l'Italia in due occasioni che ebbero un profondo impatto sulla sua opera. È stato riconosciuto come il miglior incisore del suo tempo e il più rinomato pittore della Germania, vendendo le sue stampe in tutta Europa e acquisendo fama internazionale.
Il suo lavoro si distinse per l'innovazione in molti aspetti: Dürer fu il primo artista a realizzare una serie di autoritratti, opere che evidenziano l'importanza che egli attribuiva al proprio status intellettuale e sociale. Cresciuto nella tradizione medievale dell'arte artigiana, aspirava a essere considerato non solo un abile artigiano, ma anche un intellettuale e un gentiluomo. Raggiunse pienamente questo obiettivo, venendo acclamato come il miglior artista del Paese.
Le Prime Opere e l'Influenza del Rinascimento
Nella sua produzione iniziale, Dürer combinò l'intensità espressiva delle correnti tardogotiche con un minuzioso realismo di derivazione fiamminga. Successivamente, durante i suoi soggiorni in Italia (1495; 1505-1506), si avvicinò alle esperienze formali del Rinascimento.
A diciannove anni, Dürer intraprese un viaggio attraverso la Germania, che lo portò a Colmar, Basilea e Strasburgo. In queste città ebbe l'opportunità di perfezionarsi nelle tecniche di incisione su rame e su legno. Tra le opere significative di questo periodo si ricordano: un Ritratto del padre, un Bambino Gesù benedicente, un Autoritratto e una Madonna della Farfalla.
Tornato nella sua città natale, Dürer si sposò. Nello stesso anno, tuttavia, si recò a Venezia, dove studiò e imitò artisti come Mantegna. Al suo rientro in patria, iniziò approfonditi studi sulle proporzioni del corpo umano, studi che culminarono nella celebre opera Adamo ed Eva.
Il Periodo di Massima Produzione e i Capolavori dell'Incisione
Il ventennio che va fino al 1515 segna il culmine della produzione artistica di Dürer. In questo periodo realizzò le celebri serie incise dell'Apocalisse e della Passione, olii di soggetto religioso, ritratti a olio o a carbone, e tre capolavori indiscussi dell'incisione: Il cavaliere, la morte e il demonio, San Girolamo nello studio e Malinconia.
Successivamente, Dürer entrò al servizio dell'imperatore Massimiliano I. Per celebrare le glorie imperiali, realizzò le incisioni dell'Arco trionfale e del Corteo trionfale, opere in cui fuse l'insegnamento di Mantegna con la propria originale visione artistica.
Il Viaggio nei Paesi Bassi e gli Ultimi Anni
Alla morte di Massimiliano I, Dürer si recò nei Paesi Bassi con l'obiettivo di ottenere da Carlo V la conferma della pensione che aveva goduto fino ad allora. Di questo viaggio ci è pervenuto un interessante diario, che testimonia la profonda impressione esercitata su di lui dall'arte fiamminga.
Aderente alle dottrine di Martin Lutero, Dürer produsse ancora alcuni importanti quadri di carattere religioso e realizzò ritratti che richiamano lo stile di Leonardo da Vinci. Molti sono infatti i punti di contatto tra i due artisti: Dürer, come Leonardo, si occupò anche teoricamente della pittura, lasciando ai posteri diversi trattati sull'argomento.
Albrecht Durer: vita e opere in 10 punti
Per quanto riguarda la figura di Adamo, Dürer fece probabilmente riferimento (come già per l'Apollo del disegno di Londra) a una riproduzione dell'Apollo del Belvedere, statua scoperta solo pochi anni prima in uno scavo presso Roma. Le figure statuarie dei progenitori, prototipi di un'umanità perfetta, sono inserite in un fitto e ombroso bosco, ricco di riferimenti simbolici, oggi piuttosto ardui da decifrare, ma all'epoca, per un erudito umanista, molto più espliciti. Lo stesso soggetto dei progenitori venne disegnato in un acquerello sempre del 1504, oggi alla Pierpont Morgan Library di New York, e in un dipinto conservato al Prado, datato 1507.