La figura di Don Pino Puglisi, sacerdote palermitano ucciso dalla mafia il 15 settembre 1993, giorno del suo 56° compleanno, è divenuta simbolo di una fede vissuta con coerenza, un sorriso disarmante e un instancabile impegno per la promozione umana e cristiana nel difficile quartiere di Brancaccio. Le sue omelie e la sua intera vita sono state una testimonianza radicale del Vangelo, sfidando la logica mafiosa e proponendo un'alternativa di amore e giustizia.
La Beatificazione e il "Sorriso" di Don Pino
Il 25 maggio 2013, Don Pino Puglisi è stato ufficialmente beatificato, salendo agli onori degli altari. Questo evento ha riportato alla memoria il suo "solito sorriso" che lo caratterizzava, un sorriso semplice e onesto che sorprese persino i suoi assassini. Salvatore Grigoli, uno degli omicidi, divenuto poi pentito di mafia, nella sua prima deposizione descrisse quel sorriso come "un raggio di sole che iniziava a fare luce nel cuore della sua coscienza": "Il padre si stava accingendo ad aprire il portoncino di casa. Aveva un borsello nelle mani. Fu una questione di pochi secondi: io ebbi il tempo di notare che lo Spatuzza si avvicinò, gli mise la mano nella mano per prendergli il borsello. E gli disse piano: “Padre, questa è una rapina!”. Lui si girò, lo guardò - una cosa questa che non posso dimenticare, che non ci ho dormito la notte, - sorrise e disse: “Me l’aspettavo”. Non si era accorto di me."
La beatificazione di Don Puglisi ci spinge a dare tratti di eternità alla nostra umanità. Avere a cuore l'umanità di tutti i giorni significa per noi non nascondere il mistero di Dio, ma annunciarlo innanzitutto con i gesti, le parole, le piccole attenzioni che hanno reso il parroco di Brancaccio non un superman ma un uomo "Per Cristo a tempo pieno", come recitava lo slogan di un poster trovato a casa sua, con un grande orologio senza lancette.
Il Martirio "In Odium Fidei"
Il sacrificio di Padre Puglisi è stato riconosciuto dalla Chiesa Universale come martirio "in odium fidei", ovvero "in odio alla fede". Questa definizione chiarisce che il suo omicidio non fu per ragioni generiche, ma perché, con il suo essere prete e la sua incessante diffusione del Vangelo, proponeva non una sfida, ma la costruzione di un'alternativa civile e cristiana che svuotava dall'interno il potere mafioso. I mandanti erano perfettamente consapevoli di colpire un sacerdote che esercitava il ministero sacerdotale "predicando…tutta a iurnata".
Come ha spiegato Monsignor Vincenzo Bertolone, postulatore della causa di beatificazione, nuove testimonianze e documenti hanno chiarito che Puglisi fu ucciso perché il suo operato di sacerdote "rompeva le scatole" alla mafia, che vedeva nella sua azione pastorale un'interferenza con i propri disegni e soprusi. Il suo sangue innocente è divenuto un "seme insuperabile di vitalità", un luminoso esempio di vita sacerdotale che sfida le coscienze indifferenti e richiama a un nuovo approccio con il fenomeno mafioso.
È Don Pino che ha vinto!
Il Messaggio delle Omelie di Don Pino Puglisi
Don Pino Puglisi era un sacerdote che, pur non amando i proclami, si sforzava di essere coerente con il Vangelo. Le sue omelie non erano solo parole, ma un riflesso della sua vita e del suo impegno. Padre Puglisi a Brancaccio ricordava ai ragazzi che "è possibile un modo nuovo e più vero di essere uomini", invitandoli a scegliere da che parte stare e a fare della propria umanità un tratto del volto di Dio Padre.
Il cardinale di Palermo Paolo Romeo, in occasione della beatificazione, lo ha descritto come "un padre discreto e accogliente, che sapeva di umano e di sovrannaturale insieme", un padre "che si lasciò interpellare dai bisogni del territorio e della gente affidata alle sue cure, soprattutto i piccoli e i poveri".
La Metafora del "Chicco di Grano"
Un messaggio forte e ricorrente nelle omelie e nella spiritualità di Don Pino Puglisi è la similitudine di Gesù: "Se il chicco di grano caduto in terra non muore, rimane solo; se invece muore produce molto frutto" (Gv 12,24). Questo concetto, centrale per comprendere la sua vita e il suo martirio, invita al dono di sé per amore, a condividere la vita spezzandola per gli altri per ritrovarla moltiplicata. La mano mafiosa che lo ha barbaramente assassinato, ha in realtà "liberato la vita vera di questo ‘chicco di grano’ che, nella ferialità della sua opera di evangelizzazione, moriva ogni giorno per portare frutto."
Gesù sembra dire: "Mi cerchi, vuoi vedermi, vuoi conoscere me e il Padre che mi ha mandato? Cerca il chicco caduto in terra. Cerchi te stesso? Lasciati cadere in terra per amore e troverai chi sei!". A Palermo, chi vuole trovare Dio, quel Dio-Amore che Gesù ha mostrato, lo trova nel corpo caduto in terra di Padre Pino Puglisi, "il chicco di grano, caduto in terra e morto".
L'Educazione alla Libertà e all'Amore
L'azione pastorale di Don Pino Puglisi mirava a strappare centinaia di bambini alla strada, tradizionale vivaio mafioso. Promuoveva comitati civici, ricordava ai politici il senso del loro mandato e smontava la cultura dell'indifferenza e dell'omertà. Con Agostina Ajello aveva persino creato un "Padre nostro dei mafiosi" per allontanare i bambini dalla mentalità criminale. Aveva fondato il "Centro di Accoglienza Padre Nostro" nel gennaio 1993, finalizzato alla promozione umana e cristiana di ragazzi e giovani semiabbandonati, facili prede delle cosche malavitose. Non a caso, il suo assassino aveva solo la quinta elementare.
Come "direttore del centro Diocesano Vocazioni della diocesi di Palermo", Don Puglisi ricordava che "Bisogna cercare di seguire la nostra vocazione, il nostro progetto d’amore. Ma non possiamo mai considerarci seduti al capolinea, già arrivati. Si riparte ogni volta."
La Condanna della Mafia nelle Omelie Papali
Il messaggio di Don Pino Puglisi è stato ripreso e amplificato da Papa Francesco, in particolare in occasione del 25° e 30° anniversario della sua morte. Il Papa ha duramente condannato la mafia, sottolineando l'inconciliabilità tra l'essere cristiani e l'essere mafiosi.
Nel 2018, in occasione della sua visita a Palermo, Papa Francesco ha affermato: "Non si può credere in Dio ed essere mafiosi. Chi è mafioso non vive da cristiano, perché bestemmia con la vita il nome di Dio-amore". Ha esortato a scegliere tra "vivere per sé o donare la vita", ricordando che "solo dando la vita si sconfigge il male. Don Pino lo insegna: non viveva per farsi vedere, non viveva di appelli anti-mafia, e nemmeno si accontentava di non far nulla di male, ma seminava il bene, tanto bene."
Il Papa ha anche messo in guardia dalla "logica del dio-denaro", che porta a una "brutta dipendenza" e alla perdita della vera felicità. Ha invocato il desiderio di fare il bene, di cercare la verità, di scegliere il sacrificio, l'amore e il perdono, affermando che "Agli altri la vita si dà, non si toglie."
Nel 2023, in una lettera all'Arcivescovo Corrado Lorefice per il 30° anniversario, Papa Francesco ha ribadito che il sorriso di Don Pino "ci raggiunge come «una luce gentile che scava dentro e rischiara il cuore»", e ha invitato i pastori a non fermarsi di fronte alle piaghe umane e sociali, ma a promuovere una pastorale rinnovata che risponda concretamente alle esigenze odierne, con un'opzione preferenziale verso i poveri.
È Don Pino che ha vinto!
L'Eredità di Don Pino Puglisi
La vita di Don Pino Puglisi, fermata con un colpo di pistola, è stata una vita donata nella ferialità di Brancaccio e della sua diocesi palermitana, ed è proprio questo suo tratto di umanità che lo rende non un eroe, neppure un super prete, ma un santo. La sua testimonianza continua a ispirare, incoraggiando a "spendersi per il bene" e a richiamare le coscienze assopite a non giustificare "atteggiamenti e sistemi ingiusti, disumani e non cristiani".
Come ha testimoniato Giuseppe Carini, uno dei suoi "ragazzi", divenuto poi testimone di giustizia, Don Pino "sapeva parlarmi senza proferire parola e il suo silenzio non era cupo, né pesante. Conosceva bene la mia situazione e anche il fatto che frequentavo amici in odore di mafia, tuttavia non mi fece mai pesare nulla; non mi ha mai rimproverato." Questo dimostra la sua capacità di accogliere, di non giudicare e di credere nella possibilità di cambiamento.
Il sorriso disarmato di Don Pino non era superficialità, ma la forza di Dio, una "luce gentile che scava dentro e rischiara il cuore", come ha sottolineato Papa Francesco. Questo sorriso ci esorta a essere "discepoli lieti e audaci, disponibili anzitutto a quella costante conversione interiore che rende più pronti nel servire i fratelli, fedeli alle promesse sacerdotali e docili nell’obbedienza alla Chiesa."
Don Pino Puglisi ci insegna che "l'amore non è possesso o fisicità senza cuore, ma è sentimento, educati da Dio che insegna agli uomini ad essere umani." La sua domanda "Sì, ma verso dove?" ci interpella ancora oggi, invitandoci "verso l’amore gratuito, verso la fraternità e l’amicizia vera", "verso una città umana e solidale", "verso il Regno che è già in mezzo a noi e che ci attende".
Cronologia e Ministero
Giuseppe Puglisi nacque a Palermo il 15 settembre 1937, nel quartiere di Brancaccio. Per trent'anni svolse un'intensa attività in molti e delicati settori a livello parrocchiale, diocesano, regionale e nazionale. Tra i suoi incarichi:
- 1961: Vicario cooperatore della parrocchia SS. Salvatore in Settecannoli e rettore della chiesa di S. Giovanni dei Lebbrosi.
- 1967: Cappellano dell'Istituto Roosvelt per orfani di lavoratori e vicario cooperatore della parrocchia Maria SS. Assunta in Valdesi.
- 1970-1978: Parroco della parrocchia Maria SS.ma Immacolata in Godrano (PA).
- Prorettore del Seminario Arcivescovile Minore.
- Direttore del Centro Diocesano Vocazioni e poi di quello Regionale.
- Membro del Consiglio Presbiterale.
- 29 settembre 1990: Nominato parroco di S. Gaetano - Maria SS.ma del Divino Amore, nel suo quartiere di origine, Brancaccio.
Nella sua parrocchia a Brancaccio, oltre alla pastorale ordinaria, organizzò missioni popolari, corsi di teologia di base, di alfabetizzazione e di formazione al volontariato. Con le “Sorelle dei Poveri di S. Caterina da Siena” promosse il Centro “Padre Nostro”, inaugurato nel gennaio 1993, finalizzato alla promozione umana e cristiana dei ragazzi e dei giovani semiabbandonati.