Don Paolo Giannoni è stato una figura di spicco nel panorama teologico e spirituale italiano, noto per la sua profonda riflessione e la schiettezza del suo pensiero. Dopo un lungo percorso di servizio pastorale e accademico, ha scelto di dedicare gli ultimi anni della sua vita alla vocazione eremitica, vivendo nella «solitudine non solitaria» dell’eremo di Mosciano, in provincia di Firenze, fino alla sua morte, avvenuta il 7 ottobre 2018.
Il Percorso Umano e Spirituale di Don Paolo Giannoni
Nato a San Mauro a Signa (Firenze) il 28 giugno del 1935, Don Paolo Giannoni è diventato prete diocesano a Firenze nel 1958, all'età di 23 anni. Dopo nove anni dedicati alla pastorale giovanile, è stato parroco di San Cristofano a Strada in Chianti dal 1970 al 1992. Parallelamente, ha mantenuto un intenso impegno nell'insegnamento: nel 1960 si è laureato in Teologia e l'anno successivo è diventato docente di Teologia spirituale presso la Facoltà Teologica dell'Italia Centrale. Nel 1969 ha conseguito un dottorato in Teologia presso la Pontificia Università Gregoriana a Roma e nel 1988 è stato chiamato ad insegnare all'Università di Urbino. La sua voce era nota al mondo accademico della teologia e a quello ecclesiale per la lucidità e l'irriducibile ironia del suo pensiero.
Il suo percorso lo ha portato, nel 1992, ad entrare nell'eremo di Camaldoli per obbedienza a una vocazione monastica insistente. Infine, nel 1997, d'intesa con il monastero e su spinta del vescovo di Firenze, cardinale Silvano Piovanelli, Don Paolo è giunto nell'antica chiesa di origini longobarde di Sant’Andrea a Mosciano e nel suo attiguo monastero. Qui, come oblato camaldolese, ha vissuto una vita che si lasciava ridurre «dalla mano di Dio», in una solitudine intesa come «presenza di Chiesa e presenza del mondo davanti a Dio».
L'Eremo di Mosciano: Un Luogo di Pace e Accoglienza
Mosciano è un piccolo borgo fiorentino, immerso tra le colline, che custodisce l'eremo di Santa Maria degli Angeli, il luogo dove don Paolo Giannoni ha vissuto per molti anni. Il complesso comprende la pieve di Sant’Andrea, un mirabile esempio di architettura romanica risalente al X secolo, che conserva una struttura simbolica originale con la cripta, l'aula a navata unica e il presbiterio rialzato. Le monofore sono studiate per far prevalere la luce sulle tenebre a seconda dei periodi dell'anno, un richiamo costante alla luce divina. L'arredo liturgico essenziale e gli affreschi rimanenti invitano al raccoglimento e al silenzio. Il chiostro e l'esterno dell'eremo di Mosciano, sulle colline fiorentine, sono un ambiente in cui il silenzio abita e ne esalta le caratteristiche naturali, invitando alla pace interiore.
L'eremo di Mosciano seguiva una "regola non scritta": "bussa e ti sarà aperto". Accoglienza, carità e povertà erano priorità di vita. Alla sua porta si accostavano poveri, stranieri, turisti, viandanti, amici e persone in cerca di una parola, un confronto, o il silenzio dell'ascolto. La giornata era scandita dagli orari della preghiera canonica, dalla sveglia alle 4:30 al riposo serale alle 21:00, una rigidità che Don Paolo era pronto a sovvertire per ogni ospite, poiché «per san Benedetto ogni ospite che bussa è Gesù che viene e quindi ha la precedenza su tutto».
Il Pensiero di Don Paolo sull'Eremitismo e la Chiesa
Don Paolo Giannoni vedeva la vita eremitica non come una fuga dal mondo, ma come un «dono di grazia» e un richiamo. Per lui, un eremita non è un "solo", ma un "solitario" che, proprio in virtù della sua solitudine, ha la possibilità di farsi coinvolgere da tutti per divenire un cuore universale. Questa vocazione, pur apparendo in controtendenza, è in crescita perché esprime un bisogno di Dio presente in ogni persona, richiamando all'attenzione per le cose importanti che non devono essere soffocate dalle urgenti. La marginalità degli eremiti propone alla Chiesa e all’umanità di riflettere che Dio è un caso serio, come serio è il caso di ogni uomo e ogni donna.
Eremitismo e Servizio ai Fratelli
La via eremitica, secondo Don Paolo, è sempre segnata da perplessità e richiede una prolungata esperienza di addestramento, non deve essere una scelta fatta da principianti o sulla scia di un entusiasmo. Citando San Basilio, si chiedeva: «L’eremita a chi li lava i piedi?», sottolineando che non esiste una strada cristiana che non sia fedele al servizio dei fratelli. Era essenziale che un eremita si lasciasse portare dallo stesso vento della Chiesa. L'universalità dell'eremita era per lui sia divina, in quanto dono di grazia nella limitatezza, sia umana, poiché l'eremita, non avendo le braccia strette da faccende necessarie, poteva aprirsi a tutto il mondo, diventando «un segno delle braccia del crocifisso».
La "Solitudine non Solitaria"
Il concetto di «solitudine non solitaria» era centrale nella sua vita. Anche quando era solo a Mosciano, Don Paolo vedeva la città non come un formicaio, ma come l'insieme delle storie irripetibili di ciascuno. Dalla finestra del suo eremo, guardando la valle con il cimitero, l'ospedale, il carcere, il comune, la chiesa e le fabbriche, sentiva di essere con e per tutti, una sentinella. La sua vita era un richiamo a penetrare meglio ogni cosa, a leggere la realtà per coglierne l’estrema bellezza nonostante tutto, nel silenzio, nella meditazione e nell'ascolto della Parola di Dio.
La Malattia e la Rielaborazione della Vita
Nell'estate del 2010, dopo varie avvisaglie, un'ischemia cardiaca e cerebrale lo colpì, introducendo un'ennesima modifica alla parabola della sua vita: una semireclusione interrotta solo dai necessari controlli medici. Nonostante questo, egli viveva sereno e con la sua solita irriducibile ironia. Nel 2017, colpito nuovamente da ischemia, fece ritorno a Camaldoli per gli ultimi anni della sua vita, preparandosi al «grande passo».
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Don Paolo Teologo e Critico della Chiesa
Nonostante i quarant'anni di insegnamento allo Studio Teologico Fiorentino, Don Paolo affermava di non essersi mai reputato un teologo, ponendo la domanda: «Chi mai lo è?». Vedeva il servizio di insegnamento della teologia come un dono ricevuto e trasmesso, una conoscenza cercata come tensione verso l'intimo essere di Dio, che non diminuiva l'impegno scientifico, ma vi aggiungeva un oltre. Le sue lezioni, sebbene rigorose, erano talvolta definite "omelie" dai suoi studenti, un'ironia che egli conservava con gratitudine.
Fede, Morale e la Chiesa Contemporanea
Una delle costanti nel pensiero di Don Paolo era la sua cura di non ridurre la fede alla morale. Riteneva che insistere sulla prevalenza di essere un corpo o un'agenzia etica sacrificasse l'animazione spirituale e portasse a una presunzione di egemonia senza riscontro nella realtà secolare. A suo avviso, la Chiesa attuale rischiava di ridursi a un'agenzia di etica, dimenticando che il peccato esiste solo davanti a Dio e rivela l'assenza di Dio dalla vita dell'uomo, il dominio del diomercato e la volgarità dilagante. Criticava la burocrazia ecclesiastica e il fatto che i preti non fissassero un tempo per l'ascolto, proponendo che la Chiesa cambiasse quando i preti avrebbero tenuto in mano il Vangelo invece dell'agenda.
Don Paolo parlava di Dio in tono lirico e testimoniale, definendo l'intimo di Dio come «donazione», un «essere intimo e profondo per darsi, per essere verso l’altro». La sua riflessione teologica includeva commenti critici sui referendum sul divorzio e sull'aborto, e sulle unioni civili. Vedeva la Chiesa contemporanea alla fine di un'era, ma con la speranza di una «cosa nuova» in nascita, un segno di parto di una madre feconda, non di agonia.
La Contemplazione nella Vita Quotidiana
Per Don Paolo, la contemplazione non era prerogativa solo della vita eremitica, ma un aspetto prezioso presente in ogni vita: dalla mamma che guarda il suo bambino mentre gli dà il latte, al respiro del mare, all'amore degli sposi, alla ricchezza della tecnologia. Egli stesso rivedeva la contemplazione in ogni sua azione, anche in sala operatoria o nella camera dei malati, vivendo la stessa adorazione che provava davanti all'Eucaristia.
Il Contesto dell'Eremitismo Oggi in Italia
L'eremitismo, un tempo considerato un retaggio del Medioevo, sta vivendo un inatteso risveglio in Italia, con oltre trecento eremiti. Questa forma di vita si declina in vari modi, con regole personali approvate dal vescovo diocesano. Il Codice di Diritto Canonico (can. 603) e il Catechismo della Chiesa Cattolica (nn. 920-921, 2687) riconoscono la vita eremitica come una rigorosa separazione dal mondo, nel silenzio, nella preghiera continua e nella penitenza, dedicata alla lode di Dio e alla salvezza del mondo. Gli eremiti, con la loro vita nascosta agli occhi degli uomini, testimoniano l'aspetto interiore del mistero della Chiesa e la provvisorietà del tempo presente.
Il rinnovato interesse per l'eremitismo si manifesta anche nell'attenzione di studiosi, scrittori e media, che cercano negli eremiti un segno di uno spessore di vita spirituale, una risposta alla «necessità di un oltre» in un'epoca di distrazione. Don Paolo Giannoni stesso ha commentato questo fenomeno, riconoscendo che l'accoglienza di ospiti "mediatici" rientrava nella carità ospitale evangelica, e che il successo di film sulla vita monastica indicava una sete di spiritualità nella società contemporanea.
