Il percorso per diventare suora è un viaggio spirituale profondo e trasformativo, volto ad accompagnare le donne nella scoperta della loro vocazione religiosa e a prepararle ad abbracciare una vita consacrata. Fin dall'inizio, una giovane che si unisce a una comunità sperimenta la vita di una suora, un cammino di fede, accompagnamento e crescita, fatto di tappe progressive in cui si approfondisce la relazione con Dio, il carisma specifico dell'ordine e il dono totale di sé per il servizio al prossimo.
La formazione ha lo scopo di aiutare la candidata a sviluppare pienamente questa vocazione, ed è un processo che dura tutta la vita. Questo percorso rappresenta il punto di partenza per acquisire le competenze necessarie a vivere una vita dedicata alla fede e al servizio agli altri.
Il Discernimento Iniziale: Ascolto e Accompagnamento
La prima parte del cammino affronta il tema della chiamata. È il tempo in cui la giovane sente nel cuore il desiderio di capire quale sia la volontà di Dio per la sua vita. Le aspiranti suore impareranno a discernere se hanno davvero una vocazione religiosa e come rispondere con generosità all’invito di Dio.
Questo periodo di ascolto e accompagnamento personale ha una durata variabile e fornisce uno spazio sicuro per riflettere sul proprio cammino interiore, attraverso esercizi spirituali, momenti di preghiera e testimonianze personali. A volte basta una parola per iniziare un cammino; se si sente il desiderio di condividere la propria ricerca o si hanno domande, l'accompagnamento è il primo passo.
Le Fasi della Formazione Religiosa
Il percorso formativo si articola in diverse tappe formali prima dell'emissione dei voti perpetui. Queste fasi sono pensate per una crescita umana, spirituale, teologica e pedagogica continua.
1. Periodo di Verifica e Orientamento (PVO)
Questa fase ha una durata variabile e solitamente si svolge in una comunità dell’Ispettoria. È un tempo cruciale in cui la giovane si confronta con la vita consacrata, ad esempio quella salesiana, approfondendo la spiritualità, la vita di comunità e la missione educativa.
2. Postulato
Il Postulato è un periodo di crescita spirituale personale e di sviluppo umano, della durata di circa 6 mesi a un anno. In questo tempo, la giovane vive in una comunità dedicata alla formazione, condividendo la vita quotidiana e la missione con le sorelle.
È un periodo di provvisoria conoscenza della Congregazione e del suo carisma, per scoprire se Dio chiama la candidata a questa famiglia religiosa. La giovane approfondisce la propria vocazione, lo stile di vita delle suore e la conoscenza di sé. Mantiene un frequente contatto con la congregazione anche mentre completa gli studi o lavora. Come segno di unione spirituale con la Congregazione, la candidata riceve una medaglietta o una croce.
3. Noviziato
Il Noviziato dura due anni e si conclude con la Prima Professione. È un tempo in cui si vivono i primi passi nella vita religiosa, approfondendo la relazione con Dio e la vita religiosa secondo il carisma specifico, con particolare attenzione alla vita spirituale, comunitaria e apostolica. È un periodo di preghiera, studio delle Costituzioni e esperienza diretta nella missione educativa.
La formazione spirituale è fondamentale in questa fase: vengono presentati gli insegnamenti base della fede cristiana, approfondendo il significato dei sacramenti e delle Scritture. Si dà particolare attenzione alla preghiera personale e comunitaria come mezzo essenziale per alimentare la relazione con Dio. La preghiera costante è uno degli aspetti fondamentali della vita monastica; durante il Noviziato vengono insegnate diverse tecniche di preghiera contemplativa e meditativa, al fine di permettere alle future suore di approfondire la loro intimità con Dio, esplorando anche l'importanza della liturgia nella vita spirituale.
4. Professione Temporanea
Questa tappa dura dai 6 ai 9 anni ed è un tempo di crescita vocazionale continua per prepararsi alla Professione Perpetua. Durante la Professione Temporanea, la suora vive pienamente la missione educativa salesiana in una comunità, continuando la sua formazione (umana, spirituale, teologica e pedagogica) e approfondendo la chiamata alla consacrazione definitiva.
La vita comunitaria riveste un ruolo centrale: le suore imparano a vivere in armonia con le consorelle, ad affrontare eventuali conflitti e a sviluppare relazioni di fraternità. Ogni ordine religioso ha un carisma specifico che caratterizza la sua missione nel mondo. Durante questo periodo, si approfondiscono i vari carismi esistenti e si riconosce il proprio, dedicando spazio alle diverse attività pastorali.
5. Professione Perpetua
La Professione Perpetua è il momento del dono totale e per sempre a Dio e ai giovani. Rappresenta un radicale impegno di vita che orienta tutte le scelte e qualifica tutti gli aspetti dell’esistenza. È il momento in cui la Figlia di Maria Ausiliatrice, o la suora di qualsiasi altro ordine, si dona totalmente e per sempre a Dio e ai giovani, nella Chiesa, secondo lo spirito e il carisma del proprio fondatore.
La Vita della Consacrata: Quotidianità, Gioie e Sfide
La vita di una suora è ricca e dinamica, sebbene possa presentare sfide uniche. Le giornate possono essere molto diverse tra loro, ma ci sono sempre tre elementi fondamentali: la preghiera, la vita in comunità e la missione apostolica, attraverso cui si cerca di far conoscere e amare Gesù.
Nonostante la gioia della vocazione, possono sorgere difficoltà legate alla vita comune, come in ogni famiglia, non sempre è facile capirsi e andare d’accordo. Ciò che aiuta maggiormente è la consapevolezza di non essere sole, condividendo con il Signore le proprie difficoltà nella preghiera. La consapevolezza di dover partire per nuove missioni non porta a cambiare il modo di vivere le relazioni; si cerca di vivere con semplicità e autenticità ogni rapporto, pur sapendo che un giorno la sofferenza per il distacco potrà farsi sentire.
Suora Patrizia, ad esempio, ha completato i suoi studi presso la Pontificia Università Gregoriana a Roma, testimoniando l'importanza della formazione continua. Sono proprio i momenti di ritorno alla memoria e al cuore dei tempi forti vissuti con il Signore, e ai consigli ricevuti nel tempo di formazione, che permettono di ritrovare il perché profondo della propria scelta di vita e di approfondirlo. La consacrazione è una scelta d’amore, per questo è una strada verso la felicità.
Superare i Pregiudizi sulla Vita Religiosa
Oggi, seguire Gesù e abbracciare la consacrazione religiosa non è "di moda", e per l'immagine che nel tempo è stata "appiccicata" alla donna, esistono molti pregiudizi che possono bloccare le giovani. Talvolta la vita della suora è vista come una condizione in cui è ridotto lo spazio di libertà, segregata tra le mura di conventi antichi e mentalità obsolete, oppressa dalla vita comunitaria, senza spazi per sé, senza possibilità di cambiamento e crescita. Si crede addirittura che la suora porti sfortuna, al punto che, in centro città, si possono vedere persone "toccare ferro" al loro passaggio.
Tuttavia, si è avviato un cammino di rinnovamento che ha portato a un confronto costruttivo con la società e la cultura. Il problema oggi è trovare un equilibrio tra vita consacrata femminile e la questione donna. Il mondo ha un estremo bisogno di consacrate che siano veramente donne, umanamente sane e consapevoli della propria ricca identità, e i primi a crederci dovrebbero essere tutti i cristiani.
Interrogata sul "perché ti sei fatta suora?", una religiosa risponde: "Prima di tutto non mi sono fatta suora io, ma ad un certo punto ho capito chiaramente che il Signore sognava per me, con Lui, una relazione d’amore forte. Il Signore mi ha fatta suora, mi ha creata suora e mi ha chiesto di credere nel fatto che questa vocazione è il dono più grande che mi poteva fare, nell’amore. Ho ceduto alle sue avances… non senza fatica, non senza porre e porGli molte domande, ma alla fine ho capito che solo con Lui potevo essere felice. Perché è l’amore che rende felici e Lui è l’Amore. Questo mi è bastato e mi basta. Mi sono buttata, o meglio abbandonata, e non sono rimasta delusa."
I segni della vocazione
Il Dono della Vocazione: Una Scelta d'Amore
Un incontro con una consacrata può far percepire che la consacrazione è una scelta bella e piena di gioia. La vita consacrata è un dono e un incoraggiamento per molte, e il percorso formativo rappresenta uno strumento prezioso per tutte coloro che sentono il desiderio profondo di consacrarsi a Dio attraverso la vita religiosa.
Attraverso gli insegnamenti impartiti, le partecipanti sono guidate verso una crescita interiore significativa ed equilibrata, preparandole ad abbracciare una vita dedicata alla fede e al servizio agli altri. Non importa l’età o il background delle aspiranti suore, il percorso si adatta alle esigenze di ciascuna, offrendo un ambiente accogliente e stimolante per crescere spiritualmente.