Il Vangelo di Matteo, uno dei quattro vangeli canonici del Nuovo Testamento e parte dei vangeli sinottici, rappresenta un testo di fondamentale importanza per la fede cristiana e un'opera di notevole valore letterario e teologico. Sebbene la tradizione cristiana attribuisca la sua composizione all'apostolo Matteo, la maggior parte degli studiosi moderni concorda sul fatto che l'autore sia anonimo e che il testo, scritto in greco, sia stato redatto verso la fine del I secolo d.C. Questa prospettiva accademica, emersa in maniera significativa a partire dal XVIII secolo, mette in discussione la paternità apostolica diretta, ma non sminuisce l'importanza del Vangelo come testimonianza delle origini cristiane.
Il Vangelo di Matteo si distingue per la sua profonda connessione con l'Ebraismo del I secolo. Una delle caratteristiche più evidenti è il costante richiamo alle profezie dell'Antico Testamento, sottolineando come Gesù sia il compimento delle Scritture ebraiche. Questa attenzione alla continuità tra Antico e Nuovo Testamento suggerisce che l'autore fosse un giudeo cristiano, piuttosto che un convertito dal paganesimo.
Per comprendere appieno il Vangelo di Matteo, è necessario analizzare il suo progetto redazionale e le fonti a cui attinge. Gli studiosi hanno individuato una complessa genealogia che porta dal Gesù storico alla predicazione della Chiesa primitiva, fino ai primi scritti e ai vangeli canonici. Questo processo di ricostruzione storica, letteraria e teologica mira a riscoprire ciò che precede il testo che possediamo oggi.
Il Progetto di Matteo: Struttura e Fonti
L'analisi del Vangelo di Matteo rivela che l'autore non parte da zero, ma si basa su tradizioni preesistenti. Si ritiene che Matteo abbia utilizzato il Vangelo di Marco come fonte primaria, una scoperta che ha portato a riconsiderare Matteo non più come il primo Vangelo scritto, ma come il secondo. Inoltre, gli studiosi ipotizzano l'esistenza di una fonte comune a diversi vangeli, denominata fonte "Q" (dalla parola tedesca Quelle, fonte), che raccoglieva principalmente i detti di Gesù.
Prima ancora di questi scritti, la predicazione orale giocava un ruolo cruciale. Questo annuncio, noto come kérygma, veniva proclamato dalle comunità primitive e affidato alla memoria degli ascoltatori. Risalendo ulteriormente nel tempo, si individua la voce stessa di Gesù, la cui tradizione non inizia semplicemente con la Pentecoste, ma affonda le sue radici nel suo ministero terreno.
Il Vangelo di Matteo non è una mera eco delle fonti precedenti, ma un'opera redazionale originale. Matteo organizza il materiale a sua disposizione seguendo un preciso progetto. Per identificarlo, è utile analizzare elementi simbolici ricorrenti nel testo.
Il Monte: Simbolo del Progetto Messianico
Un elemento simbolico di grande rilievo nel Vangelo di Matteo è il monte, presente sia all'inizio che alla fine del testo. Le tentazioni di Gesù, strutturate in un trittico, vedono il monte come scena finale, un luogo dove Gesù delinea il suo autentico progetto messianico, rifiutando le tentazioni di potere e di un messianismo trionfale.
Successivamente, Gesù sale "sulla montagna" per pronunciare il celebre Discorso della Montagna (capitoli 5-7), il monte delle Beatitudini. In questo contesto, Matteo intreccia simbolicamente il monte della Galilea con il monte Sinai, creando un "unico monte" della rivelazione, dove la legge di Dio, già manifestata sul Sinai, trova il suo compimento supremo in Cristo. Come afferma Gesù stesso: "Non sono venuto per abolire, ma per dare compimento" (5,17).
Il monte diventa così il luogo in cui Gesù si rivela come il nuovo Mosè, un legislatore che porta a pienezza l'antica legge. Questa figura di Cristo, solenne e gloriosa, domina l'intera narrazione matteana, culminando sul monte indicato agli apostoli alla fine del Vangelo (28,16). La sua grandezza non deriva dal successo politico, ma dalla via della croce, configurandosi come un Cristo trascendente, come evidenziato anche nel film di Pier Paolo Pasolini "Il Vangelo secondo Matteo".
L'Antico Testamento: Asse Portante del Vangelo
Un'altra componente fondamentale del Vangelo di Matteo è il suo rapporto con l'Antico Testamento. Matteo si impegna a dimostrare come Cristo sia l'asse centrale attorno a cui ruota l'intera Bibbia. Il suo Vangelo contiene almeno settanta citazioni o allusioni all'Antico Testamento, di cui quarantuno dirette.
Un verbo chiave utilizzato in questo contesto è pleroún, spesso tradotto come "compiere" o "adempiere". Tuttavia, il suo significato greco è più profondo: indica "pienezza". Cristo non si limita a completare l'Antico Testamento, ma ne rivela la pienezza, portando a fioritura il lungo discorso iniziato nelle Scritture antiche. È fondamentale non scindere i due Testamenti, ma comprenderne la profonda unità.
La Simbologia dei Numeri
La struttura del Vangelo di Matteo è scandita da una significativa simbologia numerica, che richiama l'Antico Testamento e la tradizione ebraica.
- Il numero cinque: Il Vangelo è organizzato attorno a cinque discorsi fondamentali: il Discorso della Montagna (cc. 5-7), il Discorso Missionario (c. 10), il Discorso delle Parabole (c. 13), il Discorso Ecclesiale (c. 18) e il Discorso Escatologico (cc. 24-25). Questo numero allude ai cinque libri della Torah (Pentateuco), cuore del giudaismo, e a cinque rotoli (meghillôt) utilizzati nella liturgia sinagogale. Matteo utilizza il numero cinque anche in altre ricorrenze, come le cinque volte in cui Gesù afferma "Ma io vi dico" nel Discorso della Montagna, le controversie con il mondo giudaico (cc. 21-22), i pani moltiplicati (14,17), le cinque vergini (25,1-13) e i cinque talenti (25,14-30).
- Il numero sette: Rappresenta la pienezza e la perfezione. I cinque discorsi sono racchiusi tra il Vangelo dell'infanzia e il racconto della passione e risurrezione, formando un sette. Sette sono le domande del Padre Nostro (6,9-13) e le Beatitudini (5,1-12), le parabole del capitolo 13 e i "guai" contro l'ipocrisia religiosa (capitolo 23). La genealogia di Gesù è scandita da quattordici (due volte sette) anelli (1,1-17).
- Il numero tre: Altro numero di perfezione, simboleggia l'armonia e l'architettura dell'Antico Testamento. Si manifesta nelle tre tentazioni, nei tre esempi di carità, nei tre atti di pietà, nelle tre preghiere nel Getsemani, nei tre rinnegamenti di Pietro e negli esempi relativi alla decima.
Questi meccanismi simbolico-numerici, sebbene a noi estranei, erano un modo per connettere il Cristo alla pienezza della rivelazione divina, secondo una prassi radicata nell'Antico Testamento.
Il Giudaismo e i Destinatari del Vangelo
Un'altra questione fondamentale riguarda i destinatari del Vangelo di Matteo. La tradizione esegetica concorda nel riconoscere che Matteo si rivolgeva a giudeo-cristiani, un pubblico profondamente conoscitore dell'Antico Testamento e delle tradizioni ebraiche.
L'ipotesi di una "scuola" di Matteo, elaborata dallo studioso Krister Stendahl, suggerisce che il Vangelo possa essere nato all'interno di una bet-hammidrash, una scuola rabbinico-cristiana che utilizzava metodi e stili propri del mondo giudaico per annunciare la nuova Parola di Cristo. Questo spiegherebbe il marcato carattere giudaico del Vangelo, pur con aspetti polemici nei confronti del giudaismo, riflettendo la tensione tra Chiesa e Sinagoga.
L'antica tradizione, risalente a Papia di Gerapoli, riporta che Matteo avrebbe messo per iscritto i lóghia (i detti) di Gesù in dialetto ebraico (probabilmente aramaico), che sarebbero stati poi tradotti e interpretati in greco. Tuttavia, la maggior parte degli studiosi moderni è scettica sull'esistenza di un Vangelo aramaico iniziale, interpretando le parole di Papia come un'affermazione della profonda matrice giudaica del Vangelo, piuttosto che un riferimento a un originale tradotto.
Il nome ebraico di Matteo, Levi, significa "dono di Dio". La sua chiamata da parte di Gesù mentre esercitava la professione di esattore delle tasse a Cafarnao è un episodio emblematico. Matteo, comprendendo la trasformazione interiore portata dall'incontro con Cristo, abbandonò i beni materiali per seguire quelli dello spirito. La tradizione lo considera l'unico apostolo esperto nello scrivere, e il suo Vangelo è visto come il "Vangelo del compimento", che illustra come Gesù realizza le promesse dell'Antica Alleanza.
La figura di Matteo è spesso rappresentata come un uomo anziano e barbuto, intento a scrivere il suo Vangelo, talvolta con l'aiuto di un angelo. A Salerno, in occasione della festa di San Matteo, si prepara tradizionalmente la "meveza 'mbuttunata", un piatto tipico a base di milza di vitello imbottita, simbolo culinario della festa.
Dettagli Storici e Astronomici nel Vangelo di Matteo
Il capitolo 2 del Vangelo di Matteo fornisce dettagli storici e astronomici di straordinario interesse che permettono di datare gli eventi narrati e di comprenderne la profondità.
La Nascita di Gesù e la Stella dei Magi
Matteo colloca la nascita di Gesù a Betlemme di Giudea, al tempo del re Erode. L'analisi storica suggerisce che Erode morì nell'anno 1 d.C., poco dopo un'eclissi lunare visibile alla fine di dicembre di quell'anno. Gesù, dunque, nacque prima di tale data.
I Magi, giunti dall'Oriente, videro sorgere la sua stella e si recarono a Gerusalemme per chiedere dov'è il re dei Giudei che è nato. La loro richiesta turbò Erode e tutta Gerusalemme. Il numero dei Magi, universalmente noto come tre, deriva da tradizioni apocrife; il Vangelo non lo specifica.
La "stella" vista dai Magi doveva possedere caratteristiche particolari: essere legata a un'antica profezia, mostrare un fenomeno insolito, sorgere a oriente e dirigersi verso occidente, avere attinenza con la regalità, una nascita e la tribù di Giuda, perdurare nel tempo e segnalare il luogo giusto. Le loro domande agli scribi e ai sommi sacerdoti rivelano che il Messia doveva nascere a Betlemme, come profetizzato da Michea (5,1-3).
Gli studiosi ipotizzano che la "stella" possa essere stata una congiunzione planetaria spettacolare, in particolare tra Giove e Venere, in prossimità della stella fissa Regolo (il "piccolo re") nella costellazione del Leone. Tali congiunzioni particolarmente luminose si verificarono nell'agosto del 3 a.C. e nel giugno del 2 a.C. Il movimento di Giove, il "re dei pianeti", attorno a Regolo, e la sua apparizione nella costellazione del Leone, associata biblicamente alla tribù di Giuda, potrebbero aver costituito il fenomeno astronomico osservato dai Magi.
Il "fermarsi" della stella sopra il luogo dove si trovava il bambino (Mt 2,9) potrebbe corrispondere alla scomparsa di Giove dalla visuale terrestre nel suo periodo sinodico, fenomeno che avveniva in un periodo preciso dell'anno. L'entusiasmo dei Magi al rivedere la congiunzione astrale e al vedere Giove "fermarsi" sopra Betlemme è comprensibile.
La Fuga in Egitto e la Strage degli Innocenti
Dopo aver adorato il bambino e avergli offerto doni (oro, incenso e mirra), i Magi, avvertiti in sogno di non tornare da Erode, fecero ritorno al loro paese per un'altra strada. La Sacra Famiglia, trovata in una casa e non più in una stalla, suggerisce che fossero trascorsi alcuni mesi dalla nascita.
Un angelo del Signore apparve in sogno a Giuseppe, avvertendolo che Erode cercava il bambino per ucciderlo, e ordinando la fuga in Egitto. Giuseppe, Maria e Gesù partirono nella notte, trovando nella terra straniera un rifugio fino alla morte di Erode, adempiendo la profezia: "Dall'Egitto ho chiamato il mio figlio" (Os 11,1).
Erode, accortosi di essere stato ingannato dai Magi, si infuriò e ordinò la strage di tutti i bambini di Betlemme e del suo territorio dai due anni in giù, corrispondenti al periodo indicato dai Magi. Questo evento tragico adempì la profezia di Geremia: "Un grido è stato udito in Rama, un pianto e un lamento grande; Rachele piange i suoi figli e non vuole essere consolata, perché non sono più" (Ger 31,15).
La strage, con ogni probabilità, avvenne nel settembre dell'1 a.C., in linea con le date astronomiche che indicano la possibile apparizione della "stella". L'ordine di Erode di uccidere i bambini fino ai due anni può essere collegato alla prima congiunzione astrale osservata nell'agosto del 3 a.C. o, alternativamente, alla data della "stella del mattino" nel settembre del 2 a.C.
Morto Erode, un angelo apparve nuovamente in sogno a Giuseppe, ordinandogli di tornare nel paese d'Israele. Tuttavia, saputo che Archelào regnava sulla Giudea al posto del padre, Giuseppe, avvertito ancora in sogno, si ritirò nelle regioni della Galilea, andando ad abitare a Nazaret, per adempiere la profezia: "Sarà chiamato Nazareno".