Il termine "confessione" racchiude molteplici significati, spaziando dalla rivelazione di sé a un profondo atto spirituale o a un'opera letteraria di introspezione. In questa esplorazione, ci concentreremo su due aspetti fondamentali: il sacramento della Riconciliazione nella tradizione cristiana e l'opera letteraria di Sant'Agostino, entrambe vie privilegiate per la conoscenza di sé e la crescita personale.
Il Sacramento della Riconciliazione: Un Percorso di Guarigione Spirituale
Il Sacramento della Riconciliazione, spesso chiamato Confessione, è uno dei "Sacramenti di guarigione". Esso ci permette di guarire da una "brutta malattia dello spirito" e ci chiede di convertirci alla verità di noi stessi e di Dio. Fin dall'inizio della Bibbia, è chiara l'idea che l'uomo si allontana dal Creatore, e da lì iniziano i suoi guai. Il racconto del Peccato originale (Gn 3) ha proprio questa chiave di lettura, e il popolo di Israele è in continuo stato di richiesta di perdono, come testimoniano i Salmi, Geremia e Isaia. Tra i racconti più intriganti nell’Antico Testamento ci sono quelli dei peccati di personaggi come Davide (2 Sam 12) e i due vecchi con Susanna (Dn 13).
L'Insegnamento di Gesù e l'Istituzione del Sacramento
Gesù inizia la Sua missione parlando di conversione, esortando: "convertitevi e credete al vangelo" (Mc 1,15). Egli insegna la Misericordia di Dio nelle splendide parabole che troviamo nel Vangelo di Luca al capitolo 15. Gesù perdona i peccati, scandalizzando molti, e invia i suoi apostoli a perdonare in nome di Dio, dicendo: “a chi rimetterete i peccati saranno rimessi e a chi non li rimetterete, resteranno non rimessi” (Gv 20,23).
Evoluzione Storica del Sacramento
Questo Sacramento nel corso della storia è stato chiamato in modi diversi. Nei primi secoli era conosciuto come "Tavola di Salvezza" o "Secondo Battesimo", perché poteva essere ricevuto una sola volta. Poi divenne "Penitenza", in quanto prevedeva un’accusa pubblica per gli apostati, gli omicidi e gli adulteri. Dal V secolo, grazie a San Patrizio, il termine è stato "Confessione", in seguito all'introduzione dell’accusa auricolare privata e segreta. La prima forma, la riconciliazione dei singoli penitenti, costituisce l'unico modo normale e ordinario della celebrazione sacramentale, e non può né deve essere lasciata cadere in disuso o essere trascurata. In nessun caso ha valore sacramentale, né il penitente può ricevere l'assoluzione da un laico.
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Il Capolavoro che Siamo Noi: Riconciliazione e Verità
Per capire la Riconciliazione, dobbiamo concentrarci sul capolavoro che siamo noi, creati e amati da Dio. Lui ci dice "tu sei importante!", "Tu sei bello", "mi piaci!". Sappiamo però che i capolavori vanno mantenuti e restaurati. Nella Riconciliazione si riprende il filo quando lo si è perso, si torna a ciò che ci ha originato e reso originali, perché nessuno di noi è una fotocopia di qualcun altro.
Riconoscere i propri errori davanti a un’altra persona porta a sperimentare una grande vicinanza e una profonda comprensione reciproca. Si ammette l’errore e nello stesso tempo se ne prendono le distanze; si dichiara la disponibilità a rinnovare la verità della propria vita che rischia di essere piatta e insignificante, del proprio amore che rischia di essere egoista, della propria fede che rischia di essere vuota e di facciata. Durante il Sacramento, riaccendiamo la luce dentro il cuore che tante volte sperimenta il buio e l’abbandono.
Il Peccato e la Grazia
Secondo il Catechismo della Chiesa Cattolica, "Cristo ha istituito il Sacramento della Penitenza per tutti i membri peccatori della Sua Chiesa, in primo luogo per coloro che, dopo il Battesimo, sono caduti in peccato grave e hanno così perduto la grazia battesimale e inflitto una ferita alla comunione ecclesiale. A costoro il Sacramento della Penitenza offre una nuova possibilità di convertirsi e di recuperare la grazia della giustificazione" (n. 1446). Il peccato è una cosa seria solo se abbiamo a cuore l’Amore di Dio e ne percepiamo la potenza che cambia e dà gioia alla nostra vita, oltre a darne il senso. Il peccato grave rompe l’alleanza con Dio e tra gli uomini.
Le condizioni per ottenere da Dio il perdono sono un sincero pentimento per i peccati commessi e il fermo proposito di cambiare condotta di vita. Certo, il Salvatore e la Sua azione salvifica non sono così legati a un segno sacramentale da non poter operare al di fuori e al di sopra dei Sacramenti. Ma alla scuola della fede apprendiamo che il Salvatore ha voluto e disposto che gli umili e preziosi Sacramenti siano ordinariamente i mezzi efficaci attraverso cui opera la Sua potenza redentrice. Sarebbe insensato, oltreché presuntuoso, voler prescindere arbitrariamente dagli strumenti di grazia e di salvezza che il Signore ha disposto.
Gli Elementi Essenziali del Sacramento
Sempre il Catechismo ci ricorda che in questo Sacramento vi sono due elementi essenziali:
- Da una parte, gli atti dell’uomo che si converte sotto l’azione dello Spirito Santo: cioè la contrizione, la confessione e la soddisfazione.
- Dall’altra parte, l’azione di Dio attraverso l’intervento della Chiesa, che mediante il Vescovo e i suoi presbiteri, concede nel nome di Gesù Cristo il perdono dei peccati e stabilisce la modalità della soddisfazione, prega anche per il peccatore e fa penitenza con lui.
La contrizione, etimologicamente "consumato sfregando" o "triturato", è riconoscere la realtà e essere pentito davvero, provando il dolore per i peccati.
Il Sacramento come "Tribunale di Misericordia" e "Medicina Salutis"
Il Sacramento della Penitenza è, secondo la più antica concezione tradizionale, una specie di azione giudiziaria; ma questa si svolge presso un tribunale di misericordia, più che di stretta e rigorosa giustizia. Il peccatore vi svela i suoi peccati e la sua condizione di creatura soggetta al peccato, si impegna a rinunciare e a combattere il peccato, accetta la pena (penitenza sacramentale) che il confessore gli impone e ne riceve l’assoluzione.
Oltre al carattere di giudizio, la coscienza della Chiesa vi scorge anche un carattere terapeutico o medicinale. Ciò si ricollega al fatto che Cristo è spesso presentato nel Vangelo come medico, e la Sua opera redentrice viene chiamata, sin dall’antichità cristiana, «medicina salutis». Sant’Agostino diceva: «Io voglio curare, non accusare», riferendosi all’esercizio della pastorale penitenziale. Ed è grazie alla medicina della confessione che l’esperienza del peccato non degenera in disperazione.
Condizioni Indispensabili per una Confessione Fruttuosa
Una condizione indispensabile è, innanzitutto, la rettitudine e la limpidezza della coscienza del penitente. Un uomo non si avvia a una vera e genuina penitenza finché non scorge che il peccato contrasta con la norma etica, finché non riconosce di aver fatto l’esperienza personale e responsabile di tale contrasto, finché non dice non soltanto «il peccato c’è», ma «io ho peccato», finché non ammette che il peccato ha introdotto nella sua coscienza una divisione che pervade poi tutto il suo essere e lo separa da Dio e dai fratelli.
Tanti non praticano più questo Sacramento per la pretesa di combinare tutto direttamente con Dio, ma questo è un rimedio comodo per tranquillizzare la coscienza, un’affermazione superficiale che significa che uno non ha voglia di guardarsi dentro. Chi cammina verso il Signore si sente bisognoso del Suo aiuto. Certamente è Dio che perdona, ma Gesù ha mandato i Suoi apostoli chiedendo loro di perdonare i peccati in nome Suo. Il perdono passa attraverso gesti concreti (non si stringe forse la mano per fare pace?).
Dio perdona tutti i peccati che confessiamo e che ci ricordiamo. Tenere qualcosa dentro vuol dire fare una confessione incompleta, cioè fare un peccato in più. Non bisogna vergognarsi! Il prete non potrà mai dire i tuoi peccati ad altri (c’è un segreto che mai può essere violato). Il sacerdote non ti giudica e non ti condanna ma ti guarda come farebbe Gesù, con amore. Il mondo non è fatto da peccatori e non peccatori (chi non sbaglia mai!), ma da chi si lascia perdonare e chi no. Dobbiamo sentirci bisognosi di "per dono", perché è un dono per noi! Non saper cosa dire nasce spesso dal fatto che non si sono fissati sentieri da percorrere. Questo dipende da te e dal modo in cui tu ti prepari e la vivi. Non stupirti di ricadere negli stessi peccati; Dio non ti chiede mica di fare peccati nuovi? Il Sacramento è un aiuto per prendere sempre più coscienza delle nostre fragilità, sapendo che mai dobbiamo arrenderci. Combatti le battaglie della vita, non arrenderti.
Consigli Pratici per una Buona Confessione
Una frase di San Josemaría Escrivá ci può aiutare: "la Confessione deve essere concisa, concreta, chiara e completa."
- Concisa: non ci devono essere troppe parole. Bisogna dire solo le parole che servono, quelle necessarie per dire con umiltà ciò che si è fatto o si è omesso.
- Concreta: non ci devono essere divagazioni o un parlare generico. Il penitente deve precisare al confessore la sua condizione (sposato, fidanzato…), il tempo trascorso dall’ultima confessione, le eventuali difficoltà della sua vita cristiana.
- Chiara: significa mettere in grado il confessore di capire.
- Completa: significa che la confessione deve essere integra. Si esercita l’attitudine a guardarsi dentro, a far silenzio di introspezione.
L'Esame di Coscienza: Domande per l'Autoreflessione
Prima dell’incontro con il sacerdote ci deve essere il desiderio di guardare con gli occhi di Dio la nostra vita. Questo atteggiamento che ci chiede di svuotarci per essere riempiti si chiama Contrizione. Per fare ciò è necessario fare un buon esame di coscienza, facendosi delle domande. Oggi tutti hanno delle certezze, ma ci vogliono più punti interrogativi che esclamativi.
Domande da porsi:
- Riguardo a Dio:
- Ci credo davvero?
- Gli do il tempo e lo spazio che merita?
- Che Dio è quello in cui credo (un tappabuchi, un gendarme, un amicone) oppure un Dio giusto e misericordioso?
- La Sua Parola cambia i miei pensieri?
- Ho partecipato a sedute spiritiche? Sono ricorso a presunti maghi o cartomanti? Credo davvero nell'oroscopo?
- Ho fatto voti o promesse a Dio e non li ho mantenuti?
- Riguardo agli altri:
- Come tratto gli altri?
- Gelosia? Maldicenze? Quali parole uso?
- Vivo la fedeltà nei confronti degli amici, familiari, tra coniugi?
- Come affronto i miei doveri scolastici, lavorativi, gli impegni che mi sono preso nell’ambito del servizio gratuito (faccio qualcosa per gli altri senza chiedere nulla in cambio?)?
- So perdonare? Covo rancori?
- Ho sottratto oggetti o denaro di altri o della comunità? Ho frodato lo Stato?
- Da genitore, mi impegno per una vera educazione dei figli, che sia anche cristiana? Veglio sulle loro amicizie, sui loro giochi, sui loro divertimenti?
- Compi i miei doveri di buon cittadino?
- Riguardo a me stesso:
- Felicità e tristezza, superficialità, egoismi, utilizzo del tempo, desideri, paure, futuro.
- Mi voglio bene?
- Ho un pensiero troppo alto su me stesso (solo io capisco tutto)?
- Su cosa sto investendo questo periodo della mia vita? La mia sensibilità?
- So stare in silenzio? So ascoltare? So consigliare? Ragiono sulle mie scelte?
- Parlo per luoghi comuni con cliché imposti? Penso alle conseguenze dei miei gesti?
- Vivo solo d’istinto e d’emozioni o sono troppo cerebrale?
- L’uso del corpo che rischia di diventare merce, il mio pensiero sulla vita umana, la sua dignità.
- Arrivare a considerare l’utilizzo delle tecnologie, le dipendenze dalle cose.
- Di cosa mi vergogno? Cosa non rifarei/direi potessi tornare indietro?
- Sono disposto a mettermi sulla strada lunga del cambiamento?
- Rispetto la vita con la moderazione nel cibo, nell'alcol, nel fumo? Fuggo la droga?
Ti invito a prepararti con questa preghiera: "Signore mio e Dio mio: credo fermamente che sei qui, che mi vedi, che mi ascolti. Ti adoro con profonda fede. Ti voglio chiedere perdono dei miei peccati attraverso questa Confessione che mi accingo a vivere. Ti chiedo la grazia di fare con frutto questo esame di coscienza per non vivere questo Sacramento in modo superficiale o esclusivamente per precetto."
Lo Svolgimento del Rito e l'Assoluzione
Presa la decisione di incontrare la Misericordia di Dio, cerchiamo un Sacerdote davanti al quale manifestiamo le nostre colpe chiamandole per nome. È importante guardare la disponibilità del sacerdote (non è bene chiedere una Confessione di fretta due minuti prima della Messa) e il luogo (ci si può confessare dovunque, ma il confessionale offre discrezione ed evita di scambiare il Sacramento con una chiacchierata).
Dovrai dichiarare il tempo della tua ultima confessione e iniziare l'accusa dei tuoi peccati: devi elencare tutti i peccati mortali (diversamente sarebbe un sacrilegio), compresa la loro frequenza, e, volendo, alcuni peccati veniali. Non serve che tu descriva in dettagli particolareggiati il peccato; basta menzionarlo al sacerdote e accusarsene (ad es. "Ho peccato contro il sesto comandamento", "ho mentito",...).
È utile denunciare anche la propria condizione di vita (sposato, vedova, figli, pensionato, studente…) se non si è conosciuti personalmente dal sacerdote. Dirai al Signore, che agisce nella persona del Sacerdote, le cose concrete della tua vita senza generalizzare troppo o entrare eccessivamente nei dettagli. Dire una cosa vuol dire decidersi. Puoi considerare i seguenti aspetti:
- Confessione di lode: Cosa ti ha dato gioia?
- Confessione di vita: Riflessione sulla tua esistenza.
- Confessione di fede: Riconoscere che Dio è più grande dei nostri fallimenti.
A questo punto si riceve l’Assoluzione, che è la parola di salvezza di Gesù nella nostra vita, trasmessa concretamente dalla Chiesa per mezzo dei suoi ministri. È Cristo nel sacerdote che cancella i peccati: "Dio Padre di misericordia, che ha riconciliato a sé il mondo nella morte e risurrezione del Suo Figlio, e ha effuso lo Spirito Santo per la remissione dei peccati, ti conceda, mediante il ministero della Chiesa, il perdono e la pace."
Attenzione! Bisogna distinguere tra peccati e situazioni di vita che contraddicono la fede. Mentre un peccato è un atto del passato e quindi si è concluso, ci sono situazioni particolari che sono in corso: se uno non è pentito di un’azione e la rifarebbe, legame con la malavita, lavori illegali e immorali che rovinano la dignità, la salute e attentano alla vita, abbandono della fede cristiana/cattolica per aderire ad altre forme o filosofie, situazioni dolorose e irregolari nella vita matrimoniale come convivenze o seconde nozze (di questi casi bisogna sempre chiarire, discernere e anche verificare la propria situazione in altra sede, non durante la confessione). In questi casi non è possibile ricevere l’assoluzione.
Soddisfazione e Impegno al Miglioramento
Usciti dal confessionale abbiamo il momento più bello: la soddisfazione. Non è il prezzo da pagare (nessuna cosa umana è sufficiente per avere la Grazia di Dio), ma il segno di un impegno personale per iniziare un’esistenza nuova. È l’assumere un impegno concreto facendo la penitenza proposta dal sacerdote e ringraziando il Signore per la Grazia donata nel Sacramento. Non dimenticare di ringraziare Dio della grande grazia del perdono ricevuto e proponiti di migliorarti per il futuro.
Quando confessarsi? La Chiesa prescrive almeno una volta l’anno. Ogni stagione ha un cambio di guardaroba che serve anche per rinfrescare. Ci rendiamo conto che in qualche momento ci serve in maniera più frequente. È con il confessionale che si ottiene il Sacramento, salvo giusta causa.
Le Confessioni di Sant'Agostino: Un Viaggio di Ricerca e Conversione
Le Confessioni sono l'opera più celebre di Agostino d’Ippona, scritta tra il 397 e il 400 d.C. Si tratta di un testo in cui Agostino racconta la sua giovinezza, il percorso di conversione al cristianesimo e la sua riflessione su Dio, il peccato, il tempo e la memoria. Le Confessioni non sono solo un testo religioso, ma anche una potente analisi psicologica e filosofica dell’animo umano.
I Primi Anni e la Ricerca della Verità
Agostino inizia le sue Confessioni con un’invocazione a Dio. In seguito, racconta i suoi primi peccati infantili, quando si beava delle gioie o piangeva per le noie della sua carne. Imparò poi a parlare e cominciò a comunicare con i segni adatti e da bimbo divenne, come si definì lui stesso, un fanciullo chiacchierone. Agostino non amava la scuola perché per lui era il gioco il vero lavoro del bimbo; per questa ragione era portato a peccare e andare contro il volere dei genitori. Si spinse sulla via della vanità quando per lui divenne importante saper parlare bene per ricevere applausi. Ripensando al periodo del primo apprendimento, Agostino odiava il greco, il cui studio richiedeva disciplina e applicazione. A 16 anni si diede all’ozio. Il suo temperamento esuberante, non controllato abbastanza da genitori ed educatori, anzi favorito dall’ambiente, lo portò ad una vita sregolata, alla ricerca di sensazioni piacevoli.
Dopo un anno turbolento, Agostino riprese gli studi a Cartagine, dove restò fino al diciannovesimo anno. Qui iniziò a sperimentare la vita e le passioni sfrenate di cui la città era piena, oltre a maturare una grande passione per gli spettacoli teatrali. All’età di 19 anni studiò un’opera di Cicerone, il dialogo "Ortensius", un’esortazione alla filosofia e alla ricerca della verità. Iniziò così la ricerca di Agostino della sapienza e della verità. Ma dove cercarla? Si avvicinò ai Manichei che, oltre alla critica alle Sacre Scritture, davano una risposta circa il problema del male, che affascinava molto Agostino, il quale aveva sempre sentito la colpa del peccato.
Finiti gli studi divenne professore di retorica e tornò, per insegnare, nella sua città natale, Tagaste. Ma non nella sua casa perché la madre non accettava il suo avvicinamento ai manichei. Sono molte le pagine nel IV libro dedicate all’amicizia. Secondo Sant'Agostino, l’uomo tende all’oggetto del suo amore: l’uomo è ciò che ama. Per questo l’amore è un peso, una forza di gravità che lo trascina verso la sorgente del proprio amore.
La Conversione e le Nuove Comprensioni
Nel V libro, Agostino racconta l'allontanamento dal manicheismo: le favole dei manichei, specialmente nel confronto con le scienze, non lo convincevano più. Decise in seguito di trasferirsi a Roma da Cartagine. A Roma, Agostino fu colpito da una grave malattia dalla quale egli afferma di essere guarito grazie alle preghiere della madre. Guarito, incominciò le sue lezioni di retorica e si meravigliò della disciplina degli studenti romani rispetto a quelli cartaginesi. In seguito, Agostino accettò un matrimonio combinato dalla madre.
Agostino aveva due problemi da risolvere: la spiritualità di Dio e l’origine del male, che lo tormentarono finché non incontrò le opere dei Neoplatonici. Da questi filosofi capì la differenza tra il sensibile e l’intellegibile. Agostino all'inizio non riusciva a concepire Dio come un'entità incorporea, senza estensione nello spazio. Ora invece intuiva una realtà molto diversa da quella che i sensi percepiscono o rappresentano, ma non per questo meno reale o meno vera: la realtà intellegibile. La seconda questione: cos’è il male? Agostino comprese che il male non è una sostanza, ma una privazione.
Leggendo San Paolo, Agostino incontrò il mistero di Cristo. Iniziò così per Agostino un periodo di lotta interiore fino a quando gli apparve un angelo, prese il libro di San Paolo e, apertolo a caso, lesse: "Non nelle crapule e nelle ebbrezze, non negli amplessi e nelle impudicizie, non nelle contese e nelle invidie, ma rivestitevi del Signore nostro Gesù Cristo e non assecondate la carne nelle sue concupiscenze". Dopo questo avvenimento fondamentale, Agostino decise di consacrarsi totalmente a Dio.
Conclusione dell'Opera Agostiniana
Gli ultimi tre libri, schiettamente filosofici e teologici, concludono l’opera di Sant’Agostino. Egli esprime il suo nuovo modo di concepire la vita e la religiosità, ma sente vicina la fine. Chiude gli occhi e in un attimo molti avvenimenti della sua vita gli sfilano davanti, come in un sogno. La sua fronte si spiana e un sorriso gli aleggia sulle labbra: gli stanno passando davanti i suoi monasteri, maschili e femminili, con quelle belle comunità che testimoniano l’unità della Chiesa. Sente il suo cuore placato.
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