Il Conclave è lo scrigno che racchiude il destino della Chiesa cattolica. Dal 1058, data della prima elezione papale (prima di allora il papa era eletto su indicazione del predecessore), si sono susseguiti ben 111 Conclavi, ognuno con le sue particolarità, i suoi pronostici, le sue curiosità e soprattutto le sue durate, che nella storia hanno assunto connotazioni peculiari. L'elezione di un nuovo Pontefice avviene attraverso il Conclave, ovvero la riunione a porte chiuse dei Cardinali elettori nella Cappella Sistina. La durata di questo processo può variare sensibilmente: di norma si conclude entro pochi giorni, ma nel corso dei secoli si sono verificati casi di Conclavi brevissimi o incredibilmente lunghi. Il nuovo Pontefice viene scelto quando almeno due terzi dei Cardinali presenti raggiungono un accordo; è allora che si verifica l'attesa fumata bianca che segnala l'esito positivo delle votazioni.
Il Conclave più Breve di Sempre: L'Elezione di Giulio II
Il titolo di papa eletto nel minor tempo possibile spetta a Giuliano della Rovere, che assunse il nome di Giulio II. Il conclave che lo elesse si svolse tra la notte del 31 ottobre e il primo novembre 1503, durando appena dieci ore. Questo evento è riconosciuto come il conclave più breve mai registrato nella storia.
Il conclave dell'ottobre 1503 fu indetto a seguito della morte di papa Pio III, avvenuta il 18 ottobre, dopo un breve pontificato di soli ventisei giorni. Al momento della sua elezione, la salute di Pio III già vacillava da tempo; affetto da grave ulcera, non efficacemente trattata dai medici di corte, peggiorò rapidamente evolvendo in febbre altissima, portandolo alla morte nelle prime ore del 18 ottobre.
Dato che Pio III non aveva nominato nuovi cardinali, il collegio cardinalizio era diminuito di uno, per un totale di quarantaquattro membri, di cui trentotto parteciparono al conclave. Questi entrarono in processione in conclave nella cappella maggiore del Palazzo Apostolico nel pomeriggio del 31 ottobre, dopo la Messa del Santo Spirito. Non ci furono scrutini quel giorno, ma i cardinali si erano già accordati sul nome: si avvicinarono alla cella del Cardinale della Rovere e di fatto lo acclamarono papa. Il mattino seguente, dopo la discussione sulle capitolazioni, si procedette a uno scrutinio per confermare la scelta della sera precedente.
Le Abili Mosse Dietro la Velocità
Questa straordinaria velocità fu frutto di due abili mosse del futuro pontefice:
- In primis, la sua vicinanza al predecessore, Pio III, morto dopo soli 26 giorni di pontificato, gli consentì di ottenere la simpatia di quei cardinali che avevano votato nel precedente conclave per Pio III.
- In secondo luogo, vi era stato un accordo con il famigerato Cesare Borgia. Giulio II, pur essendo nemico della famiglia Borgia (rivale di papa Alessandro VI, padre di Cesare), promise a Cesare di mantenere le sue conquiste in Romagna. In cambio, il Borgia fece votare tutta la sua fazione per Giuliano della Rovere, che ricevette in 10 ore l'unanimità delle preferenze.
Giulio II viene ricordato anche come il "papa degli artisti", essendo stato il protettore di pittori famosi del Rinascimento come Raffaello e Michelangelo.
Conclavi Brevi nell'Era Moderna (XX e XXI Secolo)
La storia moderna ricorda molti Conclavi di breve durata. Tra il 1900 e il 2013, la durata non andò mai oltre i 5 giorni, che rappresenta la durata media di un'elezione papale. Tra le riunioni più rapide figurano anche quelle del XXI secolo.
- Il conclave che elesse Pio X nel 1903 durò soltanto 3 giorni.
- Il suo successore, Benedetto XV, fu eletto in 5 giorni nel 1914.
- Pio XI fu eletto in 4 giorni nel 1922.
- Il "Pastor Angelicus" Pio XII ebbe un conclave di 3 giorni nel 1939.
- Anche Giovanni XXIII nel 1958 ebbe un conclave di 3 giorni.
- Lo stesso vale per Paolo VI nel 1963.
- Lo sfortunato Giovanni Paolo I, il cui papato durò solo 33 giorni a causa della sua prematura dipartita, fu eletto in soli due giorni, un record per l'epoca moderna.
- Prima che l'amato Giovanni Paolo II, primo papa non italiano dopo secoli, diventasse papa dovettero passare 4 giorni.
- Gli ultimi due conclavi, quello di Benedetto XVI e di Papa Francesco, furono i più brevi di tutti in tempi recenti. Papa Ratzinger fu eletto in sole 26 ore (quattro votazioni in 24 ore nel 2005), mentre Papa Bergoglio in 36 ore (cinque votazioni in meno di 27 ore nel 2013).
Storia dei Conclavi
In Contrasto: Il Conclave più Lungo della Storia
All'opposto dei conclavi brevi, il titolo di conclave più lungo della storia va a quello che portò all'elezione di papa Gregorio X. Si svolse a Viterbo e ebbe una durata di 31 mesi, per la precisione due anni, sette mesi e 7 giorni, dal 1° marzo 1271 al 1° settembre 1272. Nella storia è passato come essere stato il conclave più rovinoso e logorante di tutti i tempi e dovette intervenire anche l'imperatore Rodolfo I di Asburgo per dargli una fine.
Ad allungare così tanto i tempi furono le numerose alleanze politiche che avevano influenzato il corso del conclave. C'erano stati favoreggiamenti da parte delle casate nobiliari dell'Italia del XIII secolo, e per due anni di seguito i cardinali si diedero "battaglia" per far eleggere i preferiti, o meglio, i più pagati. I cardinali, riuniti a Viterbo, faticarono a trovare un accordo a causa di profonde divisioni politiche e pressioni esterne.
Per fermare questo folle conclave, le autorità locali ridussero le razioni di cibo ai cardinali e arrivarono perfino a rimuovere il tetto del palazzo pontificio, esponendo gli elettori alle intemperie pur di accelerare la decisione. Il conclave più lungo della storia terminò nel 1272, con l'intervento dell'imperatore che con un accordo fece salire sul trono pontificio Teodoro Visconti con il nome di Gregorio X.
Quel conclave segnò una svolta storica: a seguito delle difficoltà incontrate, Gregorio X promulgò il Decretum de electione papae, che impose regole stringenti per le future elezioni papali, tra cui l'isolamento dei cardinali e il controllo delle comunicazioni con l'esterno, per evitare interferenze politiche.