L’altare è senza dubbio un elemento fondamentale nella celebrazione dei rituali cattolici. Un altare è un luogo sacro, che intima il contatto tra i fedeli che si riuniscono e lo spirito di Dio. L'importanza dell'allestimento dell'altare non può essere sottolineata abbastanza, poiché esso è il fulcro delle celebrazioni liturgiche cattoliche, un luogo di riverenza e devozione. Nell'atto di preparare l'altare per la Messa, si è chiamati a curare ogni dettaglio con attenzione e rispetto, poiché l'altare è lo spazio in cui il sacrificio di Cristo si rende realmente a noi contemporaneo (memoriale).
Il Significato e l'Importanza dell'Altare
Da un punto di vista storico, si potrebbe erroneamente attribuire l’introduzione dell’altare all’Ultima Cena di Gesù, ma l’idea dell’altare accompagna il popolo di Dio fin dalle origini. Noè fu il primo a costruire un altare dopo il diluvio per offrire sacrifici al Signore (Gen 8,20). Abramo erigeva altari ovunque Dio si manifestasse a lui (Gen 12,7-8), e Mosè costruì un altare ai piedi del Sinai per celebrare l’alleanza (Es 24,4). I Padri della Chiesa vedevano nell’altare un’anticipazione del sacrificio perfetto di Cristo.
Nei primi secoli del cristianesimo, durante le persecuzioni, i cristiani si riunivano nelle case per celebrare l’Eucaristia. In un angolo dignitoso e discreto si allestiva un altare semplice con l’essenziale per la liturgia. Anche dopo la pace costantiniana molte famiglie continuarono ad avere in casa un luogo dedicato alla preghiera. Allestire un altare in casa non è una semplice decorazione devota, ma una necessità spirituale e un atto d’amore verso Dio, come piantare una tenda nel deserto del mondo moderno.
Allestire un Altare per la Preghiera in Casa
Perché avere un altare domestico?
In un mondo sempre più veloce, digitalizzato e spesso affamato di spiritualità, è urgente ricavare nei nostri spazi abitativi dei luoghi dedicati alla preghiera e alla contemplazione. Molti cristiani molto devoti si sentono in imbarazzo nel pregare pubblicamente, come ad esempio a messa, e preferiscono farlo in solitudine, nella tranquillità di casa. La promessa di Gesù, «Dove sono due o tre riuniti nel mio nome, lì sono io in mezzo a loro» (Mt 18,20), non è un ideale astratto, ma una realtà concreta che può - e deve - realizzarsi anche tra le mura di casa.
Un altare domestico permette anche di vivere il calendario liturgico in famiglia, specialmente per chi non può andare a Messa ogni giorno o partecipare pienamente al ciclo liturgico.
Scelta del luogo
Il primo passo è scegliere un preciso punto della casa. In molte case, l’altare cattolico viene posizionato in un salone, ma ciò non toglie che è possibile ricrearne uno anche nella cucina. La regola fondamentale è che il punto esatto sia adatto per pregare e che sia un luogo in cui sia semplice ricreare un ambiente spirituale, silenzioso e raccolto. Non serve uno spazio grande, ma un angolo che favorisca l’intimità con Dio. Solitamente, si sceglie un punto vicino a una parete o addirittura un angolo di convergenza di due pareti. Posiziona l’altare al centro del posto che hai scelto e assicurati che tu vi possa accedere con estrema facilità in qualsiasi momento della giornata, in qualsiasi momento tu senta il bisogno di pregare.
Elementi Essenziali per l'Altare Domestico
Una volta scelto il posto dove posizionare il tuo altare, è possibile allestirlo. Il tavolo o la superficie designata, grazie al quale si rivolge la propria preghiera, non può essere spoglio e va dunque ricoperto con un panno.
- Colloca su di esso una croce o un crocifisso al centro. Il crocifisso è il centro di ogni altare cristiano.
- Subito dopo aver scelto la croce o il crocifisso, colloca delle candele su entrambi i lati dell’altare o direttamente di fronte al crocifisso.
- Se desideri rivolgere le tue preghiere a un Santo in particolare per ottenere da lui protezione o chiedergli di intercedere per te, scegli una statua religiosa che rappresenti il Santo. Non bisogna dimenticare che per una migliore celebrazione religiosa non possono mancare elementi iconografici. Se, ad esempio, si vuole pregare Dio per intercessione della Beata Vergine, disporre di statue della Madonna benedetta sull’altare è senza dubbio indispensabile (come avviene, tra l’altro, nel mese di maggio in molte località d’Italia). Le statuette della Santissima Beata Vergine Maria sono numerose, tante quante sono le Madonne relative ai vari culti locali mariani; solitamente, in Italia è molto usata la Madonna di Pompei come rappresentazione sacra.
- Una volta che il tuo altare sarà pronto con il crocifisso, le candele e la statua religiosa, prendi la Bibbia e posizionala di fronte al crocifisso. Aprila su di un passaggio importante per te, sopra cui vuoi fare una riflessione. Questo è il momento più importante della preghiera, perché stai leggendo parole che sono state scritte dai profeti più di 2000 anni fa.
- Se desideri pregare per qualcuno che non c’è più, scegli qualche foto di quella persona o persone, in maniera tale da poter pensare a lui/lei durante la preghiera. Puoi scegliere tutte le foto che vuoi.
Decorazione e Dignità
Decorare, in questo caso, non ha uno scopo puramente estetico, ma serve ancora una volta a ricreare un luogo spirituale che faciliti il contatto con Dio. Al proposito, è importante sapere cosa ci deve stare sull’altare e cosa no. È quindi opportuno evitare di poggiare sull’altare telefoni cellulari, cibi, tazze di caffè e molto altro. L’altare non è uno scaffale devoto, ma il trono del Re dei re. Curare l’altare con dignità è un atto di lode. È importante anche evitare ogni forma di superstizione: l’altare non è un talismano e le candele non attirano “energie”. Ciò che conta è tornare a pregare anche se un giorno ci si dimentica, senza colpevolizzarsi.
L'Altare nella Liturgia Eucaristica: Centro della Celebrazione
Il Ruolo Centrale dell'Altare
L'altare, oltre ad essere un punto di riferimento architettonico in una chiesa o cattedrale, è il cuore della vita liturgica, ospitando vari oggetti di fondamentale importanza. È il centro di tutta la Liturgia eucaristica e deve essere preparato con grande dignità. L'importanza dell'allestimento dell'altare non può essere sottostimata; ogni oggetto liturgico ha il suo posto e il suo significato, e l'allestimento dell'altare riflette non solo il rispetto per la sacralità del rito, ma anche l'attenzione e la cura per i dettagli. Negli spazi sacri del cattolicesimo, gli arredi assumono un ruolo di grande rilievo, testimoniando la ricchezza della tradizione religiosa e l'importanza del rito.
Corso Chierichetti - Capitolo 4 - Il turibolo
Le Fasi della Liturgia Eucaristica e l'Altare
La Chiesa fin dalle origini ha strutturato tutta la seconda parte della Messa in tre atti e in corrispondenza di essi (OGMR, 72):
- Preparazione dei doni (dall’Offertorio fino alla Preghiera sulle offerte). All’inizio della Liturgia eucaristica si portano all’altare i doni, che diventeranno il Corpo e il Sangue di Cristo.
- Preghiera eucaristica in cui si rende grazie a Dio.
- Frazione del pane e Comunione (Riti di Comunione: dal Padre Nostro all’Orazione dopo la Comunione).
Preparazione dell'Altare Liturgico: Oggetti e Loro Significato
Prima di tutto si prepara l’altare, o mensa del Signore. La pulizia e la cura dell'altare sono fondamentali. In secondo luogo, l'altare deve essere vestito con un candido panno d'altare, un simbolo della purezza e della santità di Cristo. È solo all'inizio della Liturgia Eucaristica che si devono porre sull'altare i vasi sacri (il calice solo se vuoto, la patena e, eventualmente, la pisside), i lini (corporale, purificatoio e palla) e i libri sacri (Messale), come precisa l'OGMR: vasi e lini «siano disposti sulla mensa solo dal momento della presentazione dei doni fino alla purificazione dei vasi», cioè dopo la Comunione.
Nella chiesa cattolica, ogni elemento ha un significato specifico, che trascende l'aspetto puramente estetico. Non si tratta semplicemente di "mobili" o "decorazioni", ma di strumenti attraverso i quali si esprime e si celebra la fede. La scelta degli arredi adatti per l'altare non è un compito da prendere alla leggera, è un'opera di discernimento che richiede sensibilità e rispetto per la liturgia, la tradizione e l'arte sacra. Bisogna considerare non solo la bellezza, ma anche la funzionalità e la durabilità degli articoli. La disposizione di questi oggetti è altrettanto importante. C'è una precisa sequenza e un posto designato per ogni oggetto sull'altare, rispecchiando l'ordine e l'armonia che caratterizzano la liturgia.
Gli Arredi Sacri e i Loro Simbolismi
I Lini dell'Altare
Le Tovaglie d'Altare
Le tovaglie d'altare sono il prescritto ornamento dell'altare. Nelle rubriche generali del messale viene prescritto che la mensa dell'altare sia coperta da tre tovaglie di puro lino. Una delle tre tovaglie deve essere di lunghezza tale da coprire i due lati fino alla predella. Per la decorazione si richiede molta sobrietà e buon gusto. Si preferisca l'ornamentazione a ricamo, anche a colori, con motivi semplici: fiori, foglie, ricami simbolici a facile intreccio, iscrizioni. Pochi pizzi e che non superino l'altezza massima di circa 25 centimetri. Le tovaglie vanno benedette e devono poggiare libere sopra l'altare, quindi niente cornici che girino intorno allo spigolo della mensa.
La tradizione vuole che debbano confezionarsi col lino; in mancanza di questo è tollerata la canapa. Solo un indulto apostolico può autorizzare le tovaglie di tela mista e di cotone nei paesi di Missione. L'uso di coprire con una tovaglia la tavola sulla quale si prende cibo risale a un'epoca anteriore all'era cristiana. La prima testimonianza scritta sul suo uso risale al secolo IV. Optato di Milevitano verso il 370 scrive: «Chi tra i fedeli ignora che nella celebrazione dei Santi Misteri il legno (altare) si copre con un panno di lino?». Comunque, dopo Costantino la tovaglia fa parte essenziale del corredo dell'altare.
Il Corporale
Il corporale è senza dubbio il più antico di tutti i paramenti. Quello che si usa nella santa Messa e nella distribuzione della santa Comunione deve avere da 45 a 50 centimetri di lato. È permesso ornarlo al bordo, con semplice lavoro di ago, o con l'aggiunta di piccolo merletto e al centro con motivi delicati e piatti. È permesso inamidare leggermente i corporali, con il doppio vantaggio d'infittire la stoffa e di rendere più facile la raccolta di eventuali frammenti eucaristici. Il corporale doveva essere di lino. Da principio si potevano anche non mettere tovaglie sotto il corporale. Nel I secolo sembra che bastasse la sola palla per servire da tovaglia e da corporale. Da principio il corporale era molto grande e copriva tutta la superficie della mensa; si conserva un corporale del XII secolo in Svizzera la cui lunghezza è di 1.20 m.
I lini non accolgono solo il sacrificio di Cristo, ma anche l'offerta di noi stessi in unione con Cristo; su di essi scorre cioè anche il nostro “sangue” (libertà, intelletto, affetti, beni, ecc.). Quel loro color bianco ci deve ricordare quanto debba essere pura, sincera e libera la nostra offerta. Lini fini e nobili, come l'atto che servono (contro ogni grossolanità e superficialità con cui possiamo accostarci alla Mensa eucaristica); ma anche forti e robusti, come l'offerta di Cristo e come dovrebbe essere anche la nostra: decisa e coraggiosa e non titubante, part-time, distaccata. Lini robusti, inoltre, perché frutto di un lungo processo di lavorazione, come la nostra anima, che di Eucaristia in Eucaristia, riceve un processo di “lavorazione spirituale” ad opera della Parola e dell'offerta di Cristo al Padre.
La Palla
La Palla è un quadrato di lino che misura da 12 a 17 centimetri di lato e serve a coprire il calice durante la celebrazione del Sacramento. Ci sono usi diversi: in Francia comunemente è formata da una doppia tela rinforzata da un cartoncino introdotto tra i due tessuti; in Italia, in Spagna e in altri paesi è una semplice o doppia tela fortemente inamidato. Deve essere di stoffa preziosa, seta o anche oro.
Il Purificatoio
Il purificatoio è un panno lungo da 50 a 35 cm. L'uso di servirsi di un panno per asciugare il calice dopo l'abluzione è antichissimo. Ricevette il nome di purificatoio a Roma dove si trova per la prima volta con questo nome in un inventario del tesoro papale del 1295.
Vasi Sacri e Libri Liturgici
Calice, Patena e Pisside
Una delle componenti principali dell'altare è il calice, il bicchiere che contiene il vino consacrato che diventa il Sangue di Cristo nella Messa. Accanto al calice, troviamo la patena, un piccolo piatto utilizzato per contenere l'ostia durante la consacrazione. La pisside (o ciborio) è usata per contenere le ostie consacrate destinate alla Comunione dei fedeli. Nella scelta degli oggetti liturgici per l'altare, è fondamentale prestare attenzione alla qualità dei materiali e all'artigianalità della lavorazione. Essi non sono solo "strumenti" funzionali, ma segni che parlano di un mistero più grande.
Il Messale
Il Messale è il libro liturgico che contiene i testi e le rubriche per la celebrazione della Messa, essenziale per il sacerdote.
Altri Elementi Decorativi e Simbolici
Statue Sacre e Crocifissi
Le statue sacre e i crocifissi giocano un ruolo cruciale. Non sono solo elementi decorativi, ma rappresentano la presenza visibile del sacro, un promemoria tangibile del mistero della fede. La collocazione delle statue e dei crocifissi può influenzare notevolmente l'atmosfera di preghiera e devozione. Le statue degli santi e della Madonna, ad esempio, possono essere posizionate in luoghi di particolare visibilità, dove possono ispirare i fedeli e richiamare alla mente le virtù cristiane.
Candele
Le candele, oltre a fornire illuminazione, sono un simbolo importante della luce di Cristo.
Fiori
Sull'altare, quindi, non ci deve essere altro che il necessario per la liturgia. I fiori sono un ornamento e non un elemento essenziale, per cui «piuttosto che sopra la mensa dell'altare, si dispongano attorno ad esso» (OGMR 305).
Colori Liturgici
Un altro aspetto da considerare nella preparazione dell'altare è la scelta dei colori liturgici (bianco, rosso, verde, viola). Questi possono aiutare a creare un ambiente che rispecchia il tono del tempo liturgico. Durante l'Avvento, per esempio, si potrebbe optare per il viola, simbolo di penitenza e attesa. La preparazione dell'altare non è solo un compito pratico, ma anche un atto di preghiera e devozione. Ogni elemento utilizzato nell'allestimento dell'altare, dai paramenti ai gonfaloni, non è un semplice oggetto, ma un segno tangibile del mistero che celebriamo.
Principi Fondamentali per l'Allestimento
- Cristo al centro: L’altare non è uno scaffale devoto, ma il trono del Re dei re.
- La bellezza è preghiera: Curare l’altare con dignità è un atto di lode.
- L’esempio vale più delle parole: I figli apprendono imitando.
- Fedele, non perfezionista: Se un giorno dimentichi di pregare, non colpevolizzarti. Ciò che conta è tornare.
- Evitare ogni forma di superstizione: L’altare non è un talismano. Le candele non attirano “energie”.