Bevagna, una cittadina con origini preromane, inizialmente abitata dagli Umbri e successivamente influenzata dagli Etruschi, custodisce un ricco patrimonio storico e artistico. Il suo nome deriva probabilmente da un gentilizio etrusco, Mefana, poi latinizzato in Mevania. Tra i suoi gioielli, la Collegiata di San Michele Arcangelo spicca per la sua importanza e le sue peculiari caratteristiche architettoniche.
Origini e Fondazione della Chiesa
La chiesa di San Michele Arcangelo fu edificata nel 1070 sul luogo di un antichissimo oratorio. I maestri che la realizzarono, Binello e Rodolfo, sono citati in un'iscrizione posta all'ingresso, testimonianza diretta della loro opera.
La sua costruzione risale a qualche anno dopo quella della dirimpetta chiesa "gemella" di San Silvestro, anch'essa un pregevole esempio dell'architettura romanica umbra.
Evoluzione Storica: Da Cattedrale a Collegiata e le sue Rinascite
Elevata ben presto a collegiata, la chiesa di San Michele Arcangelo divenne la prima cattedrale della città. Tuttavia, nel 1248, per volere di Federico II di Svevia, perse il suo titolo e fu abolita, pur mantenendo sempre un priore.
Fu ripristinata come cattedrale della città solo nel 1620, per volontà di Papa Paolo V, ben quattro secoli dopo la sua abolizione.
Architettura e Modifiche nel Corso dei Secoli
Nel corso dei secoli, la chiesa di San Michele Arcangelo subì numerose modifiche. Nel XV secolo, il tetto fu restaurato per volontà del priore Bernardo Eroli. Nel XVII secolo, l'interno e la facciata furono adattati al gusto barocco, con l'apertura di un nuovo rosone che comportò la demolizione dell'originale e di parte della mensola con archetti.
L'interno, sia della chiesa che della cripta, fu interamente coperto di stucchi e con volte in "camorcanna". Anche il campanile, edificato alla fine del XII secolo, fu modificato nella parte superiore utilizzando pezzi di recupero del campanile preesistente. La "nuova" chiesa fu consacrata nel 1666 dal Vescovo di Spoleto.
Ulteriori restauri si registrarono nel 1741 e nel 1834. In quest'ultima occasione, si procedette a un rinnovamento profondo dell'edificio secondo le nuove tendenze dello stile barocco. È interessante notare come, a differenza della chiesa di San Silvestro che, seppur incompleta, ha mantenuto nei secoli il suo aspetto originario, la chiesa di San Michele Arcangelo abbia subito profonde modificazioni a seguito di questi interventi.
Il Ritorno alle Forme Originali: I Restaurai del XX Secolo
Tra il 1951 e il 1957, la chiesa fu sottoposta a un importante intervento di restauro che la riportò alle sue forme originali, demolendo gli interventi barocchi e ripristinando le parti mancanti.
L'assetto attuale è a impianto basilicale con presbiterio rialzato e navate separate da colonne con archi di valico, caratterizzati da ghiere rincassate poggianti su capitelli che erano stati abrasi dagli interventi barocchi.
La Facciata e il Portale
La facciata, databile ai primi anni del XIII secolo, è costruita in blocchetti di travertino, in maniera simile a quella della chiesa di San Silvestro. La parte superiore è composta da lesene e trifore.
Dalle lesene sporgono quattro protomi, due animalesche e la terza a foggia di testa virile coronata. La porta centrale della facciata utilizza come stipiti cornici romane in parte rilavorate. All'imposta dell'arco si possono ammirare, a sinistra, il busto alato di San Michele con lancia in una mano e libro aperto nell'altra; accanto, un drago tenta di addentare la lancia dell'arcangelo. Sotto questa raffigurazione si trova l'iscrizione che attribuisce l'opera ai maestri: "Rodolfo e Binello fecero queste opere; Cristo li benedica sempre". Dall'altra parte è presente un angelo con croce astile e cartiglio.
Il giro dell'arco esterno presenta una decorazione a mosaici cosmateschi. Nella parte inferiore della facciata si possono osservare tre portali: due laterali di uguali dimensioni, posizionati simmetricamente, e uno centrale, più grande e decorato con un bassorilievo in legno raffigurante San Michele nell’atto di trafiggere il drago. Il campanile cuspidato è gotico.
Interno e Opere d'Arte
Internamente, la collegiata presenta tre navate suddivise da colonne, una cripta sotterranea ubicata sotto il presbiterio, il quale è collocato in posizione sopraelevata.
Nella chiesa sono custoditi un "Crocifisso" realizzato da Francesco Providoni, con immagini della Madonna, di Maria Maddalena e di San Giovanni, e alcuni affreschi di Andrea Camassei. Nella navata destra è presente il seicentesco fonte battesimale. In un vano attiguo al presbiterio è custodita la statua d’argento di San Vincenzo, patrono di Bevagna, eseguita da Peter Ramoser.
Informazioni per la Visita
La Collegiata di San Michele Arcangelo si trova nella centrale Piazza Silvestri, una delle più interessanti realizzazioni urbanistiche medievali della regione. Questa piazza è uno spazio privo di simmetria e di allineamenti frontali che creano un'originale scenografia. Sulla piazza affacciano anche la Basilica di San Silvestro e il Palazzo dei Consoli, sede del Teatro Francesco Torti.
Per pianificare al meglio la propria visita, si consiglia di verificare la corrispondenza degli orari di apertura contattando direttamente la struttura.