La Reale Parrocchia dei Santos Juanes, conosciuta anche con il suo nome originale Iglesia de los Santos Juanes o localmente come San Juan del Mercado, è uno dei templi più antichi e significativi di Valencia. Situata nel centro storico della città, proprio accanto a Plaza del Mercat e all'imponente Lonja de la Seda, questa chiesa è un punto di riferimento culturale, artistico e spirituale.
Un Viaggio nella Storia e nell'Architettura
Le origini della Chiesa dei Santi Giovanni risalgono al XIII secolo, quando fu eretta su un'antica moschea o un eremitaggio cristiano, prima del 1240, inizialmente dedicata a San Giovanni Battista. Successivamente, come secondo patrono del tempio, si unì San Giovanni Evangelista, da cui il nome Santos Juanes (Santi Giovanni). Inizialmente situata al di fuori delle mura arabe nel sobborgo noto come «la Boatella» o «Sant Joan del Mercat», la chiesa fu poi inglobata nelle fortificazioni cristiane in espansione di Valencia.
Incendi, Ricostruzioni e Trasformazioni
La chiesa ha affrontato numerose avversità nel corso dei secoli, tra cui diversi devastanti incendi. Un primo incendio nel 1311 rese necessaria una quasi completa ricostruzione, che seguì uno stile gotico. Di quest'epoca conserva una navata coperta da volte a croce. Altri incendi si verificarono nel 1362 e nel 1592, che richiesero ulteriori riedificazioni quasi da zero, sostenute dal patriarca San Juan de Ribera. Nel XVI secolo, dopo un altro incendio, la chiesa fu riedificata in stile barocco, con la partecipazione del maestro Vicente García.
Le ristrutturazioni più estese, che le conferirono l'attuale aspetto barocco, avvennero tra la fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo, in particolare tra il 1693 e il 1702. Agli inizi della Guerra Civile Spagnola nel 1936, la chiesa fu incendiata per la quarta volta, causando la perdita di parte del suo patrimonio artistico, inclusi quadri, opere d'arte e documenti importanti. Nonostante queste sfide, la chiesa ha mantenuto elementi della sua originale architettura gotica valenciana. Nel 1947, è stata dichiarata Monumento Nazionale.
Lo Splendore Architettonico Esterno
L'esterno della Chiesa dei Santi Giovanni è un vero spettacolo visivo, frutto delle continue trasformazioni e ristrutturazioni.
La Facciata su Plaza del Mercado
La facciata che si affaccia sulla Plaza del Mercado è particolarmente suggestiva e spesso erroneamente considerata la principale. Al centro di questa facciata, si trova una scultura della Vergine del Rosario, opera del 1700 realizzata dall'italiano Giacomo Bertessi. La Vergine del Rosario sostiene con il braccio sinistro il Bambino Gesù, che a sua volta tiene una sfera con una piccola croce, e con la mano destra un rosario. L'intera composizione sembra sollevata da nubi e angioletti, con gli Arcangeli Michele e Gabriele ai piedi della Vergine.
Ai lati di questa scultura centrale, si trovano le statue dei due Santi Giovanni - San Giovanni Battista e San Giovanni Evangelista. La facciata comprende anche una torre dell'orologio sormontata da una banderuola particolare, nota come il Pardal de Sant Joan o l'Uccello di San Giovanni.
Dettagli e Simboli della Facciata
Sotto l'orologio, è visibile l'Agnello di Dio seduto sopra il libro dei sette sigilli dell'Apocalisse. Il Pardal de Sant Joan, l'indicatore del vento sulla torre dell'orologio, è un'aquila di San Giovanni Evangelista con un piccolo calamaio nel becco, realizzata in metallo. Secondo una tradizione locale, i padri delle famiglie povere portavano i loro figli in zona mercato, vicino alla Lonja, raccontando una storia sull'aquila; quando il figlio alzava lo sguardo, il padre scompariva tra la folla.
Nella porta di stile barocco, realizzata nel 1701, si possono notare diverse allegorie: l'agnello, simbolo di San Giovanni Battista, e l'aquila, simbolo di San Giovanni Evangelista. Il cosiddetto "gran occhio ceco", sulla facciata principale (non quella su Plaza del Mercado), fu concepito come un grande rosone che però non fu mai aperto.
La Facciata Posteriore e le Statue dei Santi
La particolarità della facciata posteriore è di essere costruita sopra una terrazza che domina la piazza di fronte alla Lonja de la Seda. Nel 1700 questa facciata era completamente liscia, ad eccezione delle finestre superiori. La riforma eseguita agli inizi del 1700 modificò completamente questa facciata, aprendo due porte a fianco della rappresentazione della Vergine del Rosario e innalzando nella parte superiore il campanile triangolare d'ispirazione italiana.
La facciata che guarda la Lonja della Seta e il Mercato Centrale è adornata con statue di santi notabili. Nella cornice della facciata si incontrano, da sinistra verso destra, quattro statue che rappresentano San Francesco Borgia, San Giovanni Battista, San Giovanni Evangelista e San Luigi Bertrando. Queste statue, realizzate da Leonardo Julio Capuz e Felipe del Corral, aggiungono alla grandiosità della chiesa.
Gli Interni della Chiesa: Arte e Spiritualità
Entrando nella Chiesa dei Santi Giovanni, i visitatori sono accolti dagli affreschi mozzafiato di Antonio Palomino, un rinomato pittore del periodo barocco spagnolo. Gli affreschi di Palomino, completati alla fine del XVII secolo, raffigurano scene bibliche, tra cui la Gloria della Santissima Trinità, il Libro dei Sette Sigilli e la Battaglia di San Michele con Lucifero. Queste opere d'arte vibranti coprono le volte e il presbiterio della chiesa, creando un'atmosfera celestiale.
Nonostante i danni subiti durante la Guerra Civile Spagnola nel 1936, gli sforzi per restaurare i capolavori di Palomino sono in corso da decenni. Grazie alle alte colonne, l'eccezionale volta e le vetrate che lasciano passare la luce esterna, l'interno di questa chiesa è altrettanto degno di nota.
L'Altare Maggiore e Altre Opere
L'attuale altare maggiore della chiesa, originariamente proveniente dalla Chiesa di Betolaza in Álava, presenta una struttura in legno policromo e dorato con statue dell'Immacolata Concezione, San Pietro e San Paolo. È affiancato da statue dei santi titolari della chiesa, Giovanni Battista e Giovanni Evangelista, realizzate da Octavio Vicent. Nel 1628, l’altare Maggiore fu decorato in stile barocco con una pala d’altare che purtroppo andò persa nell'incendio del 1936. Uno dei tesori più importanti della chiesa si trovava sull’altare maggiore, realizzato dallo scultore Damián Forment, dove erano rappresentate varie scene bibliche. Sono anche presenti altre opere d’arte tra cui dipinti e sculture di importanti artisti spagnoli.
Vita Parrocchiale e Servizi
Nei Santos Juanes di Valencia, la vita parrocchiale si vive con vicinanza e impegno, unendo culto, arte e comunità. Ogni giorno il tempio apre le sue porte per celebrare l'Eucaristia e accompagnare la comunità nei momenti più importanti della sua vita cristiana, riunendo fedeli di tutte le età attorno alla preghiera e alla celebrazione dei sacramenti.
La Real Parrocchia dei Santos Juanes di Valencia svilupperà durante l'anno 2025-2026 un nuovo ciclo di conferenze, questa volta sull'evangelista Matteo. La parrocchia offre anche trasmissioni in diretta delle celebrazioni liturgiche, concerti ed eventi culturali, attraverso il suo servizio di streaming, permettendo a tutti di partecipare e sentirsi vicini alla comunità, anche a distanza.
Visitare la Chiesa
La Chiesa dei Santi Giovanni offre visite culturali dal lunedì al sabato. I visitatori possono esplorare la ricca storia e la bellezza architettonica della chiesa con l'aiuto di un'audioguida informativa disponibile in più lingue, tra cui inglese, spagnolo, valenciano, italiano e francese. È possibile anche organizzare visite guidate su prenotazione, per una comprensione più approfondita dell'importanza della chiesa.
La vicinanza della chiesa ad altri punti di interesse, come il Mercato Centrale e la Lonja della Seta, la rende una tappa ideale in un tour a piedi del centro storico di Valencia. Durante la visita, è consigliabile prendersi un momento per apprezzare i dettagli intricati della sua facciata barocca, la bellezza serena dei suoi affreschi e l'eleganza senza tempo della sua navata gotica.
Sforzi di Restauro e Preservazione
Negli ultimi anni, sono stati fatti significativi sforzi per restaurare e preservare la Chiesa dei Santi Giovanni. Nel 2019, l'Arcidiocesi di Valencia e la Fondazione Hortensia Herrero hanno firmato un accordo per completare il restauro della chiesa. Il progetto, guidato da esperti rinomati, mira a riportare la chiesa al suo antico splendore, assicurando che le future generazioni possano continuare a meravigliarsi della sua bellezza e importanza storica.
Curiosità sulla Chiesa
Ci sono vari aneddoti legati alla chiesa dei Santos Juanes. Uno di questi risale al 1410, durante il primo sermone di San Vicente Ferrer.