Il Vescovo (dal greco epískopos, "supervisore") è il pastore proprio di una Diocesi. Egli è, per i fedeli a lui affidati, maestro di dottrina, sacerdote del sacro culto e ministro del governo. Esercita il suo ministero in comunione con il Papa, il Vescovo di Roma, che è il capo di tutti i vescovi nella Chiesa Cattolica.
L'Origine Apostolica dell'Episcopato
Il fondamento della figura e della dignità del vescovo risiede nell'istituzione apostolica da parte di Gesù Cristo. Il Signore Gesù costituì i dodici apostoli, con a capo Pietro, "perché stessero con lui e anche per mandarli a predicare e perché avessero il potere di scacciare i demoni". Già Ignazio di Antiochia sottolineava come la Chiesa locale dipenda essenzialmente dal vescovo e senza di lui non sussista, affermando che "nulla, dunque, si faccia senza o contro di lui. Dove sta lui, là sia tutta la comunità, così come dove Gesù Cristo è, là è la Chiesa cattolica".
Il Sacramento dell'Ordine: Episcopato, Presbiterato, Diaconato
L'Ordine è il sacramento grazie al quale la missione affidata da Cristo ai suoi Apostoli continua ad essere esercitata nella Chiesa sino alla fine dei tempi: è, dunque, il sacramento del ministero apostolico. Esso comporta tre gradi:
- Episcopato (Vescovo)
- Presbiterato (Sacerdote o Prete)
- Diaconato (Diacono)
La parola "Ordine", nell'antichità romana, designava corpi costituiti in senso civile, soprattutto il corpo di coloro che governano. Nella Chiesa ci sono corpi costituiti che la Tradizione chiama sin dai tempi antichi con il nome di táxeis (in greco), di ordines: così la liturgia parla dell'«ordo Episcoporum» (ordine dei Vescovi), dell'«ordo presbyterorum» (ordine dei presbiteri), dell'«ordo diaconorum» (ordine dei diaconi).
L'integrazione in uno di questi corpi ecclesiali avviene con un rito chiamato "ordinatio" (ordinazione), un atto religioso e liturgico che consiste in una consacrazione, una benedizione o un sacramento. Oggi la parola "ordinatio" è riservata all'atto sacramentale che integra nell'ordine dei Vescovi, dei presbiteri e dei diaconi. Questo atto va al di là di una semplice elezione, designazione, delega o istituzione da parte della comunità, poiché conferisce un dono dello Spirito Santo che permette di esercitare una potestà sacra (sacra potestas), la quale può venire solo da Cristo stesso, mediante la sua Chiesa. L'ordinazione è chiamata anche "consecratio" (consacrazione) poiché è una separazione e una investitura da parte di Cristo stesso, per la sua Chiesa. L'imposizione delle mani del Vescovo, insieme con la preghiera consacratoria, costituisce il segno visibile di tale consacrazione.
quali sono i gradi del sacramento dell'ordine sacro
L'Ordinazione Episcopale: La Pienezza del Sacramento dell'Ordine
Tra i vari ministeri esercitati nella Chiesa fin dai primi tempi, l'ufficio di coloro che sono costituiti nell'Episcopato detiene il primo posto. Essi possiedono i "tralci del seme apostolico" per successione che risale all'origine. Per adempiere alla loro alta missione, gli Apostoli furono arricchiti da Cristo con una speciale effusione dello Spirito Santo, e essi stessi, con l'imposizione delle mani, hanno trasmesso questo dono ai loro collaboratori, dono che è stato trasmesso fino a noi nella consacrazione episcopale.
Con la consacrazione episcopale viene conferita la pienezza del sacramento dell'Ordine, che la consuetudine liturgica della Chiesa e la voce dei santi Padri chiamano sommo sacerdozio, vertice del sacro ministero. La consacrazione episcopale conferisce, oltre all'ufficio di santificare, anche gli uffici di insegnare e di governare. Infatti, con l'imposizione delle mani e con le parole della consacrazione, la grazia dello Spirito Santo viene conferita e viene impresso un sacro carattere, in maniera che i Vescovi, in modo eminente e visibile, sostengano le parti dello stesso Cristo Maestro, Pastore e Pontefice, e agiscano in sua persona.
Un candidato viene costituito membro del Corpo episcopale in virtù della consacrazione episcopale e mediante la comunione gerarchica col Capo del Collegio (il Papa) e con i membri. Il carattere e la natura collegiale dell'ordine episcopale si manifestano nell'antica prassi della Chiesa che per la consacrazione di un nuovo Vescovo vuole la partecipazione di più Vescovi. Per l'ordinazione legittima di un Vescovo, oggi è richiesto un intervento speciale del Vescovo di Roma, il Papa, per il fatto che egli è il supremo vincolo visibile della comunione delle Chiese particolari nell'unica Chiesa e il garante della loro libertà. Questo significa che sebbene più vescovi impongano le mani e consacrino, l'autorità ultima per la nomina e l'approvazione spetta al Pontefice.
Ogni Vescovo ha, quale vicario di Cristo, l'ufficio pastorale della Chiesa particolare che gli è stata affidata, ma nello stesso tempo porta collegialmente con tutti gli altri Vescovi la sollecitudine per tutte le Chiese. Essi sono i ministri originari della confermazione, i dispensatori degli ordini sacri e quelli che regolano le discipline penitenziali. In forza della pienezza del Sacramento dell'Ordine, i vescovi svolgono anche la funzione di santificare il popolo di Dio per mezzo della comunicazione della grazia nei sacramenti, fra i quali eccelle l'Eucaristia.
L'Ordinazione dei Presbiteri: Cooperatori dei Vescovi
Cristo, consacrato e mandato nel mondo dal Padre, per mezzo dei suoi Apostoli ha reso partecipi della sua consacrazione e della sua missione i loro successori, cioè i Vescovi. Questi ultimi hanno legittimamente affidato, secondo diversi gradi, l'ufficio del loro ministero a vari soggetti nella Chiesa. La funzione ministeriale è stata trasmessa in grado subordinato ai presbiteri, affinché questi, costituiti nell'ordine del presbiterato, fossero cooperatori dell'ordine episcopale, per il retto assolvimento della missione apostolica affidata da Cristo. La funzione dei presbiteri, in quanto strettamente unita all'ordine episcopale, partecipa dell'autorità con la quale Cristo stesso fa crescere, santifica e governa il proprio corpo.
La Diocesi: Unità Territoriale della Chiesa
La Diocesi è una Chiesa particolare definita dal codice di diritto canonico come la porzione del popolo di Dio, circoscritta territorialmente e che viene affidata alla cura pastorale di un vescovo. Vengono equiparate alle diocesi la prelatura territoriale, l’abbazia territoriale, il vicariato apostolico, la prefettura apostolica, l’amministrazione apostolica eretta stabilmente e l’ordinariato militare.
Organi fondamentali della diocesi sono:
- Il Vescovo diocesano, che vi sta a capo, eventualmente coadiuvato da vescovi ausiliari o coadiutori.
- La Curia diocesana, che consta delle persone e degli organismi che aiutano il Vescovo nel governo.
- Il Capitolo dei canonici.
Le diocesi possono essere ripartite, per motivi organizzativi, in zone pastorali e in vicariati foranei (noti anche come decanati o presbiteriati). La parrocchia è anche un'unità amministrativa della Chiesa; più parrocchie formano un vicariato, e quindi un parroco può ricoprire l'ufficio di vicario, coordinando diverse parrocchie della zona.
Poteri e Doveri del Vescovo Diocesano
Al vescovo, indicato come ordinario diocesano, è affidata la cura di una diocesi. Il vescovo, che è il legale rappresentante degli interessi della diocesi, governa la Chiesa particolare affidatagli con la triplice potestà:
- Legislativa, da lui esercitata personalmente.
- Esecutiva, esercitata personalmente o mediante i vicari generali o episcopali.
- Giudiziaria, esercitata sia personalmente sia mediante il vicario giudiziale e i giudici.
Al raggiungimento del 75° anno di età, ogni vescovo presenta la rinuncia all’ufficio al Papa, il quale provvederà valutate tutte le circostanze. Il vescovo la cui rinuncia venga accettata conserva il titolo di vescovo emerito della sua diocesi nell’ambito della quale può mantenere la sua residenza.
I vescovi sono preposti al governo della loro diocesi come vicari e delegati di Cristo; essi hanno il dovere di dare leggi al popolo di Dio, di giudicare e di regolare ciò che appartiene al culto e all'apostolato. Tale compito deve essere svolto con il consiglio, la persuasione, l'esempio, ma anche con autorità e la sacra potestà, della quale però non si servono se non per edificare il proprio gregge nella verità e nella santità. Il Signore ha esplicitamente detto che la sollecitudine per il suo gregge era una prova di amore verso di lui. Questo ministero è un vero servizio e non un esercizio di potere personale, ma di funzioni al servizio degli altri.
Arcivescovi e Cardinali: Ruoli Speciali nella Gerarchia
Arcivescovo
L’Arcivescovo è un vescovo a cui è attribuita una preminenza, solitamente onorifica, sugli altri vescovi. La dignità di arcivescovo si fondava in origine sul fatto che ai vescovi delle metropoli veniva attribuita una preminenza anche giurisdizionale sui vescovi dei municipi, che prendevano il nome di vescovi suffraganei. Oggi la dignità di arcivescovo non è necessariamente legata ad una sede importante; talvolta è un puro titolo onorifico conferito dal Pontefice alla persona. Solo in quanto metropolita l’arcivescovo ha compiti e giurisdizione chiaramente definiti dal diritto canonico, essendo il capo di una provincia ecclesiastica composta da più diocesi.
Cardinali
I Cardinali sono i più alti collaboratori del Pontefice. I loro uffici sono di istituzione umana e non divina e nell’insieme formano un collegio di natura particolare, denominato correntemente Sacro Collegio. I cardinali collaborano col Romano Pontefice sia collegialmente nel Concistoro sia, come singoli, nei diversi uffici ricoperti, prestandogli la loro opera nella cura soprattutto quotidiana della Chiesa universale. Di regola i cardinali sono preposti ai dicasteri e agli altri organismi permanenti della Curia Romana e della Città del Vaticano, oppure sono a capo delle più importanti diocesi di tutto il mondo cattolico.
La nomina (detta anche creazione) dei cardinali spetta esclusivamente al Pontefice. La scelta del Papa deve cadere su uomini che siano almeno già sacerdoti ed eccellano per dottrina, moralità, pietà e prudenza di comportamento: quelli che non sono già vescovi, dopo la nomina debbono ricevere la consacrazione episcopale. Può verificarsi che il Pontefice annunci di aver creato un cardinale ma si riservi di farne conoscere il nome (nomen in pectore sibi reservans); in tal caso il designato sarà tenuto a osservare i doveri e godrà dei diritti dei cardinali solo dal momento della successiva pubblicazione, mentre, agli effetti delle precedenze, varrà la data della riserva in pectore. Il compito principale del Sacro Collegio è l’elezione del Sommo Pontefice in caso di sede vacante.