Non distante dal centro abitato di Realmonte, in provincia di Agrigento, e a pochi chilometri dalla spettacolare Scala dei Turchi, si trova l’antichissima Miniera di Salgemma. Questo giacimento, formatosi circa 6 milioni di anni fa, è oggi una tra le più importanti fonti d’estrazione di sale presenti in Sicilia e una delle pochissime miniere di salgemma ancora attive, insieme a quelle di Racalmuto e Raffo frazione di Petralia Soprana.
Il giacimento si sviluppa fino a 600 metri sotto la collina, nella contrada Scavuzzo di Realmonte (Ag), e produce principalmente sale industriale, destinato anche all'esportazione verso le Americhe, come testimoniato dalle navi mercantili in attesa a Porto Empedocle.
La Cattedrale di Sale: Architettura e Spiritualità Sotto la Superficie
Il vero “tesoro” della miniera di Realmonte si trova a una profondità considerevole: a meno 100 metri sotto la superficie e a 30 metri sotto il livello del mare. Qui è custodita la Cattedrale di Sale, una struttura ricavata dagli stessi minatori scolpendo direttamente la roccia salina. Scavata nel sale nell'anno 2000, questa chiesa ipogea è un luogo di culto unico al mondo, seppure poco noto, sia per la sua ubicazione che per le sue caratteristiche.
La Cattedrale di Sale è una meraviglia architettonica: larga 20 metri, alta 8 metri e con una lunghezza di circa 100 metri, non ha nulla da invidiare alle altre per quanto riguarda le sue dimensioni. Le sue pareti sono di halite purissima, il nome scientifico del salgemma, che sfumano dal bianco al grigio chiaro, creando un ambiente suggestivo e quasi etereo.
Le Opere Scultoree e il Culto
All’interno della Cattedrale si trovano diverse opere d'arte, capolavori scolpiti direttamente nelle pareti di sale dai minatori stessi. Tra questi spiccano i bassorilievi che raffigurano Santa Barbara, la Sacra Famiglia nella parete di destra e Gesù Crocifisso in quella di sinistra.
La rappresentazione della Sacra Famiglia sulla parete di destra mostra un barbuto San Giuseppe che porge una mano a un Gesù adolescente, mentre con l’altra regge un lungo e nodoso bastone. La figura di Maria è un po’ defilata, timida ed orgogliosa di mostrare il figlio, che sembra con la destra benedire gli astanti. Sull'altare, raggiungibile dopo alcuni scalini anch'essi bianchi e di sale, è posta una croce, anch'essa scolpita nel minerale.
La miniera è anche un luogo di profonda spiritualità per i minatori. Ogni anno, il 4 dicembre, in occasione della festa di Santa Barbara - protettrice dei minatori - la cattedrale ospita una messa solenne celebrata dal vescovo e riservata ai minatori e alle loro famiglie. È presente anche una nicchietta dedicata alla Santa, dove ogni giorno i minatori dedicano 5 minuti alla preghiera prima di iniziare i lavori.
Il Rosone di Sale: Un Fenomeno Geologico Unico
Oltre alla Cattedrale, la miniera custodisce un altro tesoro davvero suggestivo: a meno 75 metri dalla superficie si può visitare il Rosone di sale. Questa formazione unica è il risultato dell'incrocio naturale del salgemma con altri sali, che insieme formano cerchi concentrici di colori diversi.
Questo fenomeno geologico è una diretta conseguenza del “Mar Mediterraneo intrappolato” per ben 6 milioni di anni. A causa della chiusura dello Stretto di Gibilterra e della mancanza di apporti di acqua fresca proveniente dall’oceano, si è creata nel tempo una forte concentrazione di detriti di NaCl, ovvero il salgemma, insieme ad altri sali, dando vita alla straordinaria presenza di questi cerchi concentrici.
Informazioni per la Visita alla Cattedrale di Sale
La Cattedrale di Sale è gestita dalla società Italkali, che consente le visite unicamente su prenotazione. Le visite sono consentite l'ultimo mercoledì di ogni mese per un massimo di 30 persone per gruppo. Proprio per questo motivo, non è sempre scontato prenotare facilmente una visita come in un museo e soprattutto in tempi brevi.
Accedendo tramite bus navetta e percorrendo gallerie e cunicoli di vari livelli, i visitatori sono accompagnati da una guida. Il gruppo viene dotato di tutta l’attrezzatura necessaria per la sicurezza, inclusi elmetti con torcia e stivali.
Per informazioni e prenotazioni, è possibile contattare i numeri: +39 0922 816244 o +39 0922 816777.
La Cattedrale di salgemma di Realmonte (Ag).
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