Origini e fondazione della Congregazione
L'Istituto delle Suore di Carità della Santa Croce ebbe le sue origini a Coira, in Svizzera, nel 1852 per opera di padre Teodosio Florentini, frate cappuccino. Il 17 ottobre del 1844 la prima comunità si stabilì a Menzingen (Zug), dove venne aperta una scuola privata, inaugurata il 3 novembre dello stesso anno. I vescovi di Basilea e Coira approvarono oralmente la fondazione dell'istituto e il 2 luglio del 1845 gli statuti elaborati dal fondatore ricevettero l'approvazione del vescovo di Coira.
Padre Teodosio Florentini, nato a Münster nel Canton Grigioni, fu un pioniere delle opere di assistenza sociale in Svizzera. Di fronte ai gravi mali sociali del suo tempo, si dedicò con fervore alla fondazione di scuole, all'assistenza degli ammalati negli ospedali, alla cura degli orfani e dei fanciulli abbandonati, giungendo persino a organizzare attività produttive per sostenere i bisognosi. Il suo motto, che ancora oggi guida la congregazione, resta: «I bisogni del tempo sono la volontà di Dio».
Sviluppo dell'opera e la figura di Madre Maria Theresia Scherer
Con l'appoggio di papa Pio IX, nel 1850 padre Florentini aprì a Coira l'Ospedale della Santa Croce. Nel 1852 ne affidò la gestione a un gruppo di religiose diretto da Madre Maria Theresia Scherer, che divenne la prima superiora generale. Per rispondere alla crescita dell'istituto, nel 1855 venne aperto un noviziato a Ingenbohl, che divenne un centro nevralgico della congregazione.
Madre Maria Theresia Scherer fu per le suore una guida saggia e una madre premurosa, distinguendosi come una generosa soccorritrice per tutti i bisognosi. Le Suore della Santa Croce hanno ottenuto il pontificio decreto di lode il 12 marzo 1894 e sono state nuovamente approvate dalla Santa Sede il 6 luglio 1900; le loro costituzioni definitive sono state approvate il 17 agosto 1901.
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Carisma e presenza internazionale
Le Suore della Santa Croce di Menzingen costituiscono una congregazione religiosa femminile internazionale, nata in Svizzera nel 1844 e attualmente presente in quattro continenti: Europa, Asia, Africa e America Latina. Il carisma dell'ordine è profondamente radicato nel Mistero pasquale, inteso come un Amore che dona se stesso fino alla fine.
- Passione per la vita: dedizione concreta per l'educazione delle persone, specialmente le più povere e svantaggiate.
- Sviluppo integrale: incoraggiamento alla crescita delle energie e delle capacità individuali.
- Spiritualità: la congregazione segue la via tracciata da San Francesco d'Assisi, appartenendo al Terz'Ordine regolare.
Le attività in Italia
Le suore sono giunte in Italia nel 1888, stabilendosi presso il convento di San Lorenzo a Sondrio. Attualmente, la congregazione mantiene una presenza attiva nella Diocesi di Como attraverso due comunità principali:
| Comunità | Sede | Attività prevalente |
|---|---|---|
| Istituto Santa Croce | Sondrio | Accoglienza suore anziane e collaborazione pastorale |
| Comunità Suore della Santa Croce | Ponte in Valtellina | Servizio religioso presso casa di riposo e parrocchia |