Carlo Maratta (Camerano, 1625 - Roma, 1713) è stato uno dei maggiori protagonisti del Barocco romano tardo. Noto per aver saputo fondere l’intensità emotiva barocca con l’equilibrio formale tipico del Rinascimento, Maratta ha lasciato un’impronta indelebile nell'arte del suo tempo. La sua pittura fu celebrata in particolare dal Bellori, che ne elogiava la grazia e la purezza di composizione, considerandolo l’unico artista vivente degno di comparire nelle sue Vite de’ pittori, scultori e architecti moderni del 1672. Le sue opere ebbero un’eccezionale fortuna, ammirate anche da maestri come Rubens e Velázquez.
La "Natività" come Sogno e Intimità
Nelle rappresentazioni della Natività, Carlo Maratta va oltre il bello ideale, trasformando la pittura in pura emozione e narrazione del desiderio. La sua visione della Natività è profondamente intima, dove il Bambino che la Madonna stringe a sé non è solo una figura reale, ma quello “sognato”. La Madonna è raffigurata in un atteggiamento avvolgente, che protegge e accoglie. Sua complice è la notte, e suoi protettori i cherubini che le stanno intorno per guardare quel bambino cui somigliano ma che accende tanto più amore di loro. Essi si fanno di luce, mentre il Bambino la riceve, presentandosi come "petali di un fiore di cui la Vergine è la pianta".
Questa è un'intuizione prima poetica e letteraria che pittorica. In un "fagotto di luce" Maria stringe il bambino: non è la realtà, è il sogno della maternità annunciata. In questo stato onirico Maratta innova il soggetto, facendo della Natività un sogno e la realizzazione di un desiderio, una "visione santa" circondata da uno spazio reale per l’apparizione. Tale immaterialità sembra ispirare Maratta, che si concentra sulla condizione di apparizione così lontana dal racconto, per farsi pura emozione. Con la sua idea della forma pittorica, Maratta si pone tra Dante e Rilke, esprimendo la forza di un pensiero poetico che prende forma e una forma nuova che va oltre il bello ideale, per diventare un’apparizione, uno stato d’animo.
Le Principali Opere di Natività di Carlo Maratta
La Natività per la Chiesa di San Giuseppe dei Falegnami (c. 1650)
Una delle Natività di Maratta, concepita intorno al 1650, fu realizzata per la Chiesa di San Giuseppe dei Falegnami a Roma e collocata in una delle cappelle laterali. Il 30 agosto 2018, la chiesa subì gravi danni a causa del crollo del tetto, che distrusse la splendida copertura lignea a cassettoni del XVII secolo di Giovanni Battista Montano. Fortunatamente, l'Adorazione dei Pastori o Natività di Carlo Maratta (Camerano, 1625 - Roma, 1713) rimase miracolosamente illesa.
La "Notte Santa" (o Natività) conservata a Dresda
Tra le opere che meglio incarnano il mistero e la dolcezza della nascita di Cristo c’è senza dubbio La Notte Santa di Carlo Maratta, una delle più raffinate rappresentazioni della Natività barocca. Il dipinto raffigura la Vergine Maria che contempla il Bambino Gesù, disteso e avvolto da una luce soprannaturale. Intorno a loro, angeli adoranti partecipano silenziosamente al miracolo della nascita divina. L’effetto più suggestivo dell’opera è proprio il chiaroscuro, dove il Bambino è il fulcro luminoso e simbolico della composizione. Nella tradizione cristiana, la luce è simbolo di verità, redenzione e presenza divina, e il riferimento iconografico è chiaramente alla celebre Notte di Correggio, in cui il Bambino Gesù illumina l’intera scena. L’opera è conservata presso la Gemäldegalerie Alte Meister di Dresda, uno dei musei più importanti d’Europa per la pittura antica.
The Complete Works of Carlo Maratti
L'Affresco della Galleria di Alessandro VII nel Palazzo del Quirinale (1656-1657)
Un’altra tra le composizioni più solenni dell’arte italiana sul tema della Natività è l’affresco di Carlo Maratta che decora una testata della Galleria di Alessandro VII nel Palazzo del Quirinale. Questa prestigiosa commissione, dato che il palazzo costituì per secoli la principale residenza papale, segnò per il giovane pittore marchigiano la sua consacrazione e l’inizio di una lunga e fortunata carriera, che lo portò a emergere come principale leader del Barocco romano dopo le scomparse di Pietro da Cortona e Bernini.
La composizione si inserisce nell’ambito della decorazione della maestosa galleria pontificia voluta da Alessandro VII (1655-67), la cui progettazione fu affidata a Pietro da Cortona e completata tra il 1656 e il 1657. Maratta impostò una composizione rigorosamente equilibrata, segnata da due diagonali trasversali: la più evidente tra pastori genuflessi e fuga angelica (dall’angolo sinistro in basso a quello in alto a destra); la seconda evidenziata dal tracciato obliquo tra le nubi in alto a sinistra e il gruppo di figure opposte in basso. Su tali direttrici sono costruiti vari piani prospettici e di profondità attorno al tema centrale della giovane madre con il figlio, capace di irradiare luce propria anche in un ambiente diurno.
Maratta crea un impianto complesso, con espliciti riferimenti raffaelleschi e carracceschi, innestando vari episodi complementari dotati di autonomia formale, combinati in una sintassi perfetta. Il controllo del disegno è rigoroso e impeccabile, approdando a quella forma «statuina» di matrice raffaellesca cara anche a Bernini, distintiva del Barocco romano. Bernini stesso, durante il viaggio in Francia del 1665, dichiarò a Luigi XIV, commentando un orologio notturno decorato dal Maratta, «che il dipinto era di uno dei migliori pittori di Roma».
Di questo affresco del Quirinale, molto copiato fino al ‘700, esistono due repliche autografe in piccolo formato: la prima presso gli eredi Chigi, forse coincidente con quella ricordata da Bellori e donata dal pittore ad Alessandro VII (olio su tela, cm 91 x 99); un’altra presso il Museo dell’Ermitage a San Pietroburgo, proveniente dalla collezione Crozat e pervenuta nel 1772 nelle collezioni imperiali (olio su tela, dimensioni non specificate nel dettaglio di questa replica).
Caratteristiche Stilistiche
Le Natività di Maratta si distinguono per un taglio compositivo alquanto scenico e un primo piano che mostra un interessante equilibrio nella concezione dell'immagine. Al centro, la Vergine è china sul Bambino, circondata da cherubini adoranti. La Vergine è abbigliata secondo la tradizione con tunica e mantello dai colori rosso e blu lapislazzuli, con un velo sottostante candido, simbolo di purezza, che avvolge il bambino nelle fasce da neonato. Ciò che colpisce in queste opere è la tenerezza dell'abbraccio materno, che incrocia lo sguardo del piccolo Gesù. Maratta raffigura in primo piano la testina e le gote paffute del Bambino, conferendogli un realismo molto acceso. Lo sfondo spesso non presenta dettagli di alcun genere, poiché concepito per porre in risalto solo i soggetti principali, amplificando il senso di apparizione e intimità.