Agar, figura biblica di profonda rilevanza, è identificata come la serva egiziana di Sara, data in concubinato ad Abramo, da cui ebbe Ismaele. La sua storia, narrata nel libro della Genesi, è segnata da intensi conflitti con Sara e da due fughe nel deserto, dove riceve conforto e promesse divine. Agar rappresenta la vulnerabilità e l'oppressione, ma anche la rivelazione di Dio verso chi è emarginato, diventando una figura significativa nelle tradizioni ebraica, cristiana e islamica.
Agar nella Genesi: Origini e Primi Conflitti
Agar entra nella Bibbia come una schiava egiziana, ma la sua storia è tutt'altro che marginale. La sua presenza nel clan di Abramo è indirettamente legata al soggiorno della famiglia in Egitto, dove Abramo ricevette greggi, armenti, asini, schiavi e schiave, asine e cammelli. Nei racconti di Genesi 16 e 21, la sua vita si intreccia in modo doloroso con quella di Sara, la moglie sterile di Abramo. Sarai, non avendo ancora figli, suggerisce ad Abramo di avere un figlio con Agar, nella speranza di costruire una famiglia attraverso di lei. Abramo accetta e Agar concepisce un figlio. Il gesto di Sara, che oggi potrebbe apparire immorale, si spiega nel suo contesto culturale: il dovere di una moglie era di dare discendenza al proprio marito, e attraverso il grembo di una schiava, era come se fosse la padrona stessa a partorire un figlio per suo marito.
Tuttavia, una volta incinta, Agar inizia a disprezzare Sarai, paragonando la sua fecondità alla sterilità della sua padrona. Questo genera in Sara tensione, risentimento e umiliazione. Sarai si lamenta con Abramo, che le dice di fare ciò che ritiene opportuno con Agar. Sarai tratta Agar duramente, e la serva comincia a vivere con fatica la sottomissione e l'obbedienza nei suoi riguardi.
La Prima Fuga e l'Incontro Divino
A causa del maltrattamento di Sarai, Agar fugge nel deserto. Siamo al capitolo 16 del libro della Genesi. È lì, nel luogo dell’abbandono, che Dio la incontra. Un angelo le parla, la chiama per nome, le chiede dove sta andando e le dice di tornare da Sarai e di sottomettersi a lei. L'angelo le promette una discendenza numerosa: «Moltiplicherò la tua discendenza e non si potrà contarla, tanto sarà numerosa» (Gen 16,10). Le annuncia anche che partorirà un figlio e lo chiamerà Ismaele, «perché il Signore ha udito il tuo lamento» (Gen 16,11).
Agar è la prima donna nella Bibbia a ricevere un annuncio divino diretto e a dare un nome a Dio: «Tu sei il Dio che mi vede» (Genesi 16,13), chiamandolo El-Roi (Dio della Visione). Questo non è un dettaglio da poco (Genesi 16,7-13). Di fatto, Ismaele non è il figlio promesso da Dio, ma è il risultato dei progetti fatti da Abramo e Sara, incapaci di attendere i tempi di Dio.
Dopo l'incontro con l'angelo, Agar torna e partorisce Ismaele quando Abramo ha 86 anni.
L'Espulsione Definitiva e la Rivelazione del Pozzo
Anni dopo, quando Sara mette finalmente al mondo Isacco, la situazione precipita di nuovo. Sara vide che il figlio di Agar l’Egiziana, quello che lei aveva partorito ad Abramo, scherzava con il figlio Isacco. Disse allora ad Abramo: «Scaccia questa schiava e suo figlio, perché il figlio di questa schiava non deve essere erede con mio figlio Isacco». La cosa sembrò un gran male agli occhi di Abramo a motivo di suo figlio.
Ma Dio disse ad Abramo: «Non sembri male ai tuoi occhi questo, riguardo al fanciullo e alla tua schiava: ascolta la voce di Sara in tutto quello che ti dice, perché attraverso Isacco da te prenderà nome una stirpe.» Questo brano suggerisce che, in un certo senso, Dio chiede ad Abramo di sacrificare Ismaele, ancora prima di chiedere di sacrificare Isacco. Abramo acconsente, e Agar viene mandata nel deserto con pochissime risorse, caricando il peso dell'otre d'acqua sulla madre, per investirle del compito di prendersi cura di suo figlio. Pane e acqua sono elementi carichi di simbologia, proposti dalla Bibbia come nutrimento offerto in preparazione ai più significativi incontri con il Signore.
È una scena durissima: una madre che vede morire di sete il proprio figlio e non riesce nemmeno a guardarlo (Genesi 21,14-16). Agar si siede di fronte, alla distanza di un tiro d’arco, dicendo: «Non voglio veder morire il fanciullo!». L’atteggiamento di «stare di fronte» viene richiamato sia nel cap. 16 che nel cap. 21, come segno di continuità tra madre e discendenza: «abiterà di fronte» (Gen. 16, 12). Agar si siede di fronte al ragazzo, di fronte alla vita della sua vita, di fronte al suo futuro.
Dio udì la voce del fanciullo e un angelo di Dio chiamò Agar dal cielo e le disse: «Che hai, Agar? Non temere, perché Dio ha udito la voce del fanciullo là dove si trova. Alzati, prendi il fanciullo e tienilo per mano, perché io ne farò una grande nazione». Poi Dio le aprì gli occhi ed ella vide un pozzo d’acqua. Andò, riempì l’otre e diede da bere al fanciullo (Gen 21,17-19). L'angelo non indica più Agar come schiava, anzi la invita ad «alzarsi» - a risorgere - a prendere per mano la propria vita e a vivere come una donna libera. Agar passa dalla sorgente dell’inizio al pozzo del cap. 21, indicando una trasformazione. Dal primo incontro al secondo incontro con Dio, Agar è una donna profondamente cambiata, diventata libera e compartecipe delle promesse del Patriarca. Ad Agar ora è chiesta la responsabilità di attingere al pozzo, che richiede la fatica di scendere in profondità per portare alla luce ciò che deve alimentare la vita.
La Verità non RACCONTATA Su ISMAELE e AGAR Che Chiede Di Essere RICORDATA
Agar: Tra Dignità e Interpretazioni
Nonostante la durezza della sua storia, Agar emerge come una donna dotata di piena dignità di coscienza e sentimenti. Da strumento di vita “surrogata”, il cui nome e segno non sarebbero dovuti rimanere, Agar diventa una donna in piena dignità: la sua maternità la riscatta dalla subordinazione e dalla schiavitù, trasformando il suo corpo da una macchina materiale a una sorgente di vita spirituale. Dio le restituisce la sua discendenza, sottraendola ad Abramo e Sara.
Significato Teologico e Storico
La storia di Agar evidenzia il modo in cui Dio si rivela alle donne rese vulnerabili dall'oppressione della schiavitù e del dominio sessuale. Per Agar, come lei stessa lo ha chiamato, Dio è il Dio della Visione, è il Dio che apre gli occhi, che di fronte allo smarrimento di una vita senza direzione, segnata dall’angoscia, riesce a cambiare lo sguardo e la prospettiva sulla realtà.
Abramo avrà due figli: Ismaele, avuto da Agar sua schiava, e Isacco, che nascerà da Sara, la moglie che da sterile diventa feconda. La tradizione rintraccia in questo momento la nascita dei due popoli semiti per eccellenza: il popolo arabo da Ismaele e quello ebraico da Isacco. Sebbene i due figli si separino a causa della gelosia di Sara, la storia biblica narra che si ritrovano al momento della sepoltura di loro padre, Abramo. Abramo è, dunque, inserito nella parentela semitica e riconosciuto come patriarca dell'ebraismo, del cristianesimo e dell'islam.
Interpretazioni Storiche e Contemporanee
Per secoli, la schiava Agar è stata più usata che ascoltata. Molti interpreti l'hanno trasformata in un simbolo, riducendo la sua vicenda concreta a un'idea astratta:
- Filone di Alessandria (De congressu, 180) affermava che «non sono donne quelle di cui qui si parla», riducendo Agar a un'idea astratta.
- Paolo, nella Lettera ai Galati (Galati 4,22-31), la presenta come figura dell’alleanza “secondo la carne”, contrapposta a Sara e alla promessa “secondo lo Spirito”.
- Molti Padri della Chiesa, come Agostino (De civitate Dei, 15.2), che in Agar vedeva la “città terrena” in contrapposizione a Sara che incarnava la grazia, hanno messo in ombra la sofferenza reale di Agar.
Eppure non sono mancate voci più empatiche:
- Giovanni Crisostomo (Omelie sulla Genesi, 38.5-7) vede in Agar il segno della compassione di Dio per chi è in basso, per chi non conta.
- Ilario di Poitiers (De Trinitate, 4.23-27) arriva a paragonare la sua esperienza di Dio a quella di Abramo, riconoscendo che anche una schiava può essere destinataria di una vera teofania.
- Nella tradizione rabbinica, alcuni (Nachmanide, commento a Genesi 16) arrivano ad accusare apertamente Sara e Abramo di aver peccato nel modo in cui trattarono Agar.
- È però nella tradizione musulmana che Agar trova il riconoscimento più forte. Qui è ricordata come madre di Ismaele e antenata del popolo arabo. La sua corsa disperata nel deserto alla ricerca d’acqua diventa gesto fondativo di fede, ricordato ancora oggi nel pellegrinaggio alla Mecca e nella celebrazione dell’‘Eid al-Adha (Hadith, al-Anbiya’, 15:9).
Letture Femministe di Agar
Rileggere Agar oggi significa smettere di usarla come simbolo e tornare ad ascoltare la sua voce. La biblista statunitense Elaine James, specializzata nelle letture femministe dei testi biblici, nel suo contributo al Women’s Bible Commentary, sottolinea come la storia biblica di Agar sia il racconto concreto di una donna schiava, straniera e madre sola, che viene messa ai margini eppure vista da Dio (Genesi 16; 21). Il commentario invita a spostare lo sguardo: non a scegliere tra Sara, la padrona, e Agar, la schiava, ma ad ascoltare il dolore irrisolto che attraversa le loro vite (Genesi 16,1-6; 21,9-11). Agar diventa così una figura potente per le persone LGBT+, che conoscono come lei l’esilio, il rifiuto e la lotta per essere riconosciute (Genesi 21,14-16).