Il contesto geografico e territoriale
Situato a 880 metri di altitudine, Lorenzago di Cadore sorge lungo la strada statale 52 “Carnica”, che collega il Cadore al Friuli attraverso il Passo Mauria. Il territorio comunale è caratterizzato dalla presenza dei torrenti Piova e Crìdola, affluenti del Piave, e si trova in prossimità delle sorgenti del Tagliamento. Il centro abitato è la sintesi di due frazioni distinte, Villagrande e Villapiccola, caratterizzate da case in pietra che hanno sostituito nel tempo le antiche strutture interamente in legno.
Il culto della Madonna della Difesa a Villapiccola
La chiesa della Madonna della Difesa, situata a Villapiccola, rappresenta un edificio di grande valore storico e devozionale. La costruzione, risalente al XVI secolo, fu ultimata nel 1512 e consacrata nel 1515. Si ipotizza che l'edificazione sia avvenuta in seguito a un voto solenne, volto a ottenere la pace e l'affrancazione da vandalismi e distruzioni che all'epoca minacciavano le valli.
Architettura e decorazioni interne
L’aspetto attuale del santuario è il risultato degli interventi di ristrutturazione completati nel 1750. Sulla facciata a capanna spicca un delicato affresco raffigurante la Madonna della Difesa. All'interno, lo spazio appare illusoriamente ampliato grazie alla decorazione pittorica realizzata nel 1908 dai fratelli Peskoller. Di particolare interesse è il soffitto, dove un vivace riquadro descrive l'intervento della Vergine a protezione degli ampezzani durante una battaglia storica.
L'altare maggiore ligneo, posto sul presbiterio rialzato, esprime pienamente il gusto barocco, arricchito da colonne tortili e timpano rialzato. Accanto alle statue di S. Sebastiano, nella nicchia centrale è custodita la venerata statua della Madonna della Difesa, un'opera lignea di pregevole fattura risalente al XIV-XV secolo.
Memorie storiche e leggende mariane
La devozione mariana nel territorio è legata a eventi storici significativi. Oltre alla tradizione locale, si ricorda il leggendario intervento della Vergine nel 1412, quando esigui gruppi di ampezzani e cadorini riuscirono a fermare le truppe imperiali di Sigismondo di Lussemburgo presso il passo di Cimabanche. Già dal 1337, inoltre, è attestata nella zona la presenza della Confraternita dei Battuti, attiva presso la “Casa di Dio” in località Bigontina.
Altri luoghi di culto a Lorenzago
Oltre al santuario della Madonna della Difesa, il patrimonio religioso di Lorenzago comprende altri edifici significativi:
- Chiesa parrocchiale di S. Ermagora e S. Fortunato: costruita originariamente nel Quattrocento e riedificata alla fine del Settecento. Al suo interno sono conservate opere di artisti rinomati come Tomaso Da Rin, Francesco Alois, Giovanni Battista Vicari e una pala attribuita a Cesare Vecellio.
- Chiesetta di S. Antonio Abate: situata in località Coresiei, lungo la strada verso il Passo Mauria, risale agli ultimi decenni del XVIII secolo.