La città di Reims, nel cuore della regione di Champagne, è un luogo intriso di storia, celebre per lo champagne, ma anche per i suoi legami con re, battesimi e grandi capolavori architettonici. Tra tutti, spiccano la Cattedrale di Notre-Dame di Reims e la Basilica di Saint-Remi. La Cattedrale, simbolo della città, è un imponente capolavoro gotico iniziato nel 1211, che per oltre tredici secoli ha ospitato l'incoronazione dei re di Francia, a partire da Ugo Capeto nel 987 fino a Carlo X nel 1825. Le sue origini sono molto antiche, risalendo ai Remes, una tribù gallica che fondò il primo insediamento attorno al fiume Vesle. Dopo la conquista romana nel 57 a.C., divenne la capitale della provincia Belgique Seconde con il nome di Durocortorum, crocevia di strade romane e centro abitato con 80.000 abitanti. Già a metà del III secolo, il vescovo Sixte fu il primo titolare del seggio e la prima cattedrale, costruita dal vescovo Nicaise sulle vestigia delle terme gallo-romane, fu consacrata alla Vergine Maria, rendendo Reims un santuario mariano prima ancora che il Concilio di Efeso ne diffondesse il culto in Occidente.
Clodoveo: Il Re dei Franchi e la Sua Conversione
Clodoveo nacque intorno al 466, figlio di Childerico I, re dei Franchi Salii. Questa tribù germanica, soggiogata dai romani nel 358, ricevette il permesso di stabilirsi nell'attuale Belgio a patto di difendere la frontiera e fornire soldati all'esercito romano. I contatti stretti con la popolazione gallo-romana portarono a una graduale romanizzazione di questi Franchi. Childerico I fu alleato dei romani, combattendo contro le incursioni di altre tribù germaniche come i Visigoti e i Sassoni. La provincia romana della Gallia, che si estendeva dal Reno a nord fino ai Pirenei a sud, subì un vuoto di potere dopo la morte del generale romano Ezio nel 454. La caduta di Romolo Augustolo, ultimo imperatore romano d’Occidente, nel 476, aumentò l'instabilità politica, rendendo la Gallia un "frutto maturo" per le tribù stanziate nei suoi confini.
Non sorprende che Clodoveo, succeduto al padre, cercò di estendere i confini del suo regno. Nel 486, in una battaglia vicino a Soissons, sconfisse l'ultimo rappresentante di Roma nella Gallia. A differenza di altre tribù germaniche, i Franchi erano rimasti pagani. Tuttavia, il matrimonio con Clotilde, una principessa burgunda e fervente cattolica, ebbe una profonda influenza sulla vita di Clodoveo. Clotilde cercò instancabilmente di convertire il marito. Secondo la storia scritta nel VI secolo da Gregorio di Tours, fu nel 496, durante la battaglia di Tolbiaco contro la tribù degli Alemanni, che Clodoveo promise di abbandonare il paganesimo se il Dio di Clotilde gli avesse concesso la vittoria. Benché le sue truppe fossero sull'orlo della sconfitta, il re alemanno fu ucciso e il suo esercito si arrese. Clodoveo attribuì la vittoria al Dio di Clotilde.
Il Battesimo di Clodoveo a Reims
Secondo la tradizione, Clodoveo fu battezzato da "San" Remigio nella cattedrale di Reims il 25 dicembre del 496. Questo evento è fondamentale e segna l'inizio della conversione dei Franchi al cristianesimo niceno (secondo le risoluzioni del Concilio di Nicea del 325 contro l'arianesimo), un passaggio chiave per la storia europea. La New Encyclopædia Britannica definisce la conversione di Clodoveo alla fede cattolica "un momento decisivo nella storia dell'Europa occidentale".
I tentativi di Clodoveo di occupare il regno dei Burgundi a sud-est fallirono. Ma la sua campagna contro i Visigoti ebbe successo quando, nel 507, li sconfisse a Vouillé, nei pressi di Poitiers, ottenendo il controllo della maggior parte della Gallia sud-occidentale. In riconoscimento di questa vittoria, l'imperatore dell'Impero Romano d'Oriente, Anastasio, concesse a Clodoveo il titolo onorario di console. Esteso il suo dominio al territorio dei Franchi Renani a est, Clodoveo fece di Parigi la sua capitale. Negli ultimi anni della sua vita, rafforzò il regno con un codice di leggi scritte, la Lex Salica, e con la convocazione di un concilio ecclesiastico a Orléans per definire i rapporti tra Chiesa e Stato.
Clodoveo e Clotilde la conversione al Cristianesimo del regno dei Franchi
Importanza della Conversione di Clodoveo
Perché la conversione di questo re pagano fu così importante? Già verso il 320, Ario, un sacerdote di Alessandria d'Egitto, aveva diffuso idee radicali sulla Trinità, negando che il Figlio fosse della stessa sostanza del Padre e avesse avuto un inizio (Colossesi 1:15). Questa dottrina, l'arianesimo, divenne popolare e suscitò aspra opposizione nella Chiesa, protrattasi per circa 60 anni. Nel 392, l'imperatore Teodosio I fece del cattolicesimo ortodosso, che sosteneva la dottrina della Trinità, la religione di Stato dell'Impero Romano. Nel frattempo, i Goti erano stati convertiti all'arianesimo dal vescovo tedesco Ulfila. Al tempo di Clodoveo, la Chiesa Cattolica in Gallia era in difficoltà: i Visigoti ariani cercavano di eliminare il cattolicesimo, la Chiesa era alle prese con due scismi papali e violenze tra sacerdoti a Roma, e alcuni scrittori cattolici predicevano la fine del mondo nel 500.
Le motivazioni di Clodoveo, sebbene non escludessero aspetti religiosi, erano certamente politiche. Scegliendo il cattolicesimo, Clodoveo ottenne il favore della popolazione gallo-romana, prevalentemente cattolica, e il sostegno dell'influente gerarchia ecclesiastica, dandogli un vantaggio netto sui suoi rivali politici. L'arcivescovo di Reims, Gérard Defois, nel 1996, descrisse Clodoveo come il "simbolo di una conversione ben ponderata e responsabile". Tuttavia, lo storico francese Ernest Lavisse commentò: "La conversione non cambiò in alcun modo il carattere di Clodoveo; l'insegnamento benigno e pacifico del Vangelo non gli toccò il cuore". Un altro storico aggiunse: "Invece di Odino, invocò Cristo e continuò ad essere quello che era sempre stato". Come Costantino dopo la sua cosiddetta conversione, Clodoveo consolidò il suo dominio uccidendo sistematicamente tutti i pretendenti al trono.
La Mitizzazione del Battesimo e la Santa Ampolla
Dopo la morte di Clodoveo, iniziò un processo di mitizzazione che lo trasformò da crudele guerriero a presunto santo. La narrazione di Gregorio di Tours, scritta quasi un secolo dopo, è considerata un tentativo deliberato di identificare Clodoveo con Costantino, il primo imperatore romano che accettò il "cristianesimo". Attribuendo a Clodoveo l'età di 30 anni al momento del battesimo, Gregorio cercò di stabilire un paragone con Cristo. Questo processo fu portato avanti nel IX secolo da Incmaro, vescovo di Reims. In un'epoca in cui le cattedrali si contendevano i pellegrini, la biografia che scrisse riguardo al suo predecessore, "San" Remigio, probabilmente doveva accrescere la fama e la ricchezza della sua chiesa.
Il Mito della Santa Ampolla
Il mito della Santa Ampolla inizia con il battesimo di Clodoveo nel 496 da parte del vescovo Remigio, successivamente canonizzato. La tradizione narra che, al momento del battesimo, un angelo sotto forma di colomba apparve in cielo recando nel becco un'ampolla con l'olio sacro, con il quale il vescovo Remigio battezzò il re. Questo "miracolo" viene raccontato per la prima volta nell'860 da Incmaro, arcivescovo di Reims (806-882), in una cerimonia in onore di San Remigio e poi in quella di consacrazione di Carlo il Calvo a Metz nell'869 come re di Lotaringia. È possibile che Incmaro attingesse da fonti orali. Egli "incorporò" questo prodigio nella sua opera Vita di San Remigio, descrivendo come il santo crisma venne a mancare durante la cerimonia a causa della gran folla, e fu portato dalla colomba.
Incmaro "ufficializzò" una pratica divenuta corrente nella sua epoca, quella di ungere i re di Francia con il presunto olio di Clodoveo. Questo rafforzava l'idea che il re fosse designato da Dio attraverso la mediazione dei suoi rappresentanti sulla terra, i quali conferivano il potere tramite l'unzione. Esempi a cui ispirarsi non gli mancavano: nei Vangeli, durante il battesimo di Cristo, appare una colomba, simbolo dello Spirito Santo (Matteo 3:16-17). La parola "Cristo" significa "l'unto", così come furono unti Davide e Salomone nell'Antico Testamento, e ha la stessa radice della parola "crisma", l'olio santo usato nel battesimo. Un bassorilievo in avorio del IX secolo rappresenta il battesimo di Clodoveo con la colomba con l'ampolla nel becco; è probabile che l'artista volesse rappresentare simbolicamente la trascendenza divina dell'evento, e che il fatto sia stato poi interpretato come realmente accaduto.
Il Reliquiario e il Rituale dell'Unzione
L'ampolla esisteva davvero. Incmaro avrebbe potuto trovarla nella tomba di San Remigio quando nell'852 ordinò la traslazione dei suoi resti per metterli in salvo dalle incursioni normanne, pratica comune in epoca gallo-romana di riporre bottigliette con balsami nei sarcofagi. È probabile che il primo re a ricevere la santa unzione a Reims fosse stato Carlo III il Semplice (893), ma fu certamente a partire dalla consacrazione di Enrico I nel 1027 che si ha la certezza del suo uso. L'ampolla fu incastonata in un reliquiario realizzato intorno al XII secolo, che purtroppo fu distrutto durante la Rivoluzione Francese. Da un disegno, sappiamo che l'ampolla era fissata sul petto di una colomba in bassorilievo, inscritta in un rettangolo, a sua volta incastonato in un piatto adornato con pietre preziose, il tutto in argento dorato. Intorno al piatto era fissata una catena che l'abate metteva al collo quando portava il reliquiario per la consacrazione. La fiala, alta 42 mm, era piena per due terzi di un balsamo rossastro e consistente, e si credeva che la sua quantità non diminuisse mai, riformandosi magicamente.
Al momento della consacrazione, una piccola parte del balsamo veniva prelevata con lo spillo del reliquiario e mescolata con del santo crisma su una patena. La cerimonia inizialmente si limitava a una semplice unzione sulla fronte. L'abate di San Remigio portava solennemente la Santa Ampolla dall'abbazia alla cattedrale di Reims, inizialmente a piedi, poi su una giumenta bianca sotto un baldacchino portato dai Cavalieri della Santa Ampolla. Ai quattro lati del baldacchino, quattro grandi signori designati dal re, chiamati "Ostaggi", entravano a cavallo nella cattedrale, preceduti ciascuno da uno scudiero, avendo giurato di proteggere il reliquiario con la propria vita. L'abate porgeva l'ampolla all'arcivescovo che procedeva alla consacrazione. Dopo aver mischiato il balsamo dell'ampolla con il crisma, tracciava nove unzioni a forma di croce sul sovrano, pronunciando le parole rituali, su altrettante parti del corpo: sulla testa, sul petto, fra le spalle, la spalla destra, quella sinistra, la piega del braccio destro e quella del braccio sinistro. Questo rito proseguì fino al 1793.
La Distruzione e il Nuovo Reliquiario
Il 7 ottobre 1793, i rivoluzionari entrarono nell'abbazia di San Remigio e sottrassero il reliquiario. La distruzione della Santa Ampolla intendeva significare la rottura definitiva del vincolo "privilegiato" tra Dio e la monarchia, negando la sacralità dell'incoronazione dei re e della loro funzione. Tuttavia, i frammenti dell'ampolla furono raccolti da alcune persone che assistettero all'atto e riportati nella cattedrale di Reims. Dai pezzetti di vetro fu possibile recuperare una piccola parte del contenuto, che fu nascosto. Dopo la Restaurazione, nel 1819, l'arcivescovo di Reims mescolò il contenuto recuperato dell'ampolla con del santo crisma che depose con solennità in una nuova ampolla.
Il nuovo reliquiario si trova nel Palazzo del Tau, l'antica sede dell'arcivescovo di Reims. È una sorta di cofanetto su un piedistallo con medaglioni dei re di Francia e due bassorilievi che rappresentano il battesimo di Clodoveo e la consacrazione di Luigi XV, oltre a Giovanna d'Arco che presenta lo scudo di Francia. Ai quattro lati, angioletti portano le insegne reali e gli strumenti della passione. Tuttavia, il sacro balsamo non è più lì. Nel 1906, a causa della sua espulsione dopo la separazione Stato-Chiesa, l'arcivescovo di Reims, temendo una nuova profanazione, trasferì il crisma in un'altra ampolla di vetro che portò via con sé. Quest'ampolla è ancora conservata nell'arcivescovato.
La Cattedrale di Notre-Dame di Reims: Un Capolavoro Reale
La Cattedrale di Notre-Dame di Reims è definita "reale" perché ha visto l'incoronazione di quasi tutti i re di Francia dal 987 al 1825. La sua ricostruzione in forme gotiche iniziò nel 1211 su iniziativa dell'arcivescovo Aubry de Humbert e fu in gran parte completata intorno al 1275, con le torri ultimate nel 1480. Durante la Rivoluzione Francese, fu dichiarata "Tempio della Dea Ragione", perdendo gran parte dei suoi arredi e decorazioni. Fu restaurata nel XIX secolo, ma subì pesanti danneggiamenti durante le guerre mondiali. La facciata è decorata con 2303 statue, il maggior numero in un edificio religioso al mondo. Una delle più famose è l'"angelo sorridente", emblema della città di Reims. All'interno, le vetrate colorate, alcune moderne firmate da artisti come Marc Chagall, creano un affascinante contrasto con l'architettura medievale.
Eugène Viollet-le-Duc, architetto diocesano di Notre-Dame de Reims dal 1860 al 1874, intraprese una campagna di restauro di una cattedrale "praticamente distrutta". La sua visione si opponeva alla semplice conservazione, e in applicazione di questi principi, Viollet-le-Duc modificò molti monumenti, interpretandoli dal punto di vista gotico, spesso salvandoli. Nel suo Dictionnaire raisonné d'architecture, affermò che "restaurare una costruzione, non è mantenerla, ripararla o rifarla, è ristabilirla in uno stato completo che può non essere mai esistito fino a quel momento". A Reims, Viollet-le-Duc interpretò alcune sculture irrimediabilmente perdute, tra cui l'unicorno e la sirena.
La Controfacciata e le Sue Sculture
Guardando verso l'esterno, nella controfacciata, si ammira quello che è generalmente definito un vero e proprio arco di trionfo: una bellissima vetrata nello spazio dell'arco, contornata da sculture. Realizzate da Gaucher de Reims intorno al 1260, erano destinate a essere ammirate dal re alla fine della cerimonia della sua incoronazione. La parete interna è scolpita in modo da creare nicchie trilobate occupate da statue. Vi sono sette ordini di nicchie. In alto si parte da entrambi i lati con sette nicchie, un numero sacro del mistero. Alla fine dell'arco, il numero di nicchie per lato è tre. Vi sono cinque livelli con tre nicchie. I numeri 3, riferiti allo spirito, e 5, riferiti all'uomo, indicano il percorso spirituale dell'uomo.
Il numero delle nicchie su entrambi i lati è 52, collegato al conteggio del tempo (l'anno solare è diviso in 52 settimane, per un totale di 364 giorni, a cui si aggiunge uno, simbolicamente il centro del cerchio, l'inizio: 364 + 1 = 365). È il valore numerico della parola ebraica Elohim. Cinquantadue è ottenuto da due lati di 26 nicchie. Il valore numerico del Tetragramma cabalistico sacro, YHWH, il nome di Dio in ebraico, formato dalle 4 lettere ebraiche yod, hé, vau e hé, è 26. Il numero 26 può essere espresso come 10 + 16 = 26, il quarto numero triangolare (10) più il quarto numero quadratico (16), cioè 4D + 4o = 26. È un'altra forma occulta geometrica del numero 7, un quadrato più un triangolo riferiti al Quaternario (4).
Guardando i bassorilievi situati sul lato sinistro del rosone, quelli che mostrano nicchie trilobate disposte tre a tre su cinque livelli, si osserva che tre livelli riguardano la vita di San Giovanni Battista. Nel terzo livello, Giovanni Battista è rappresentato tra due profeti; il profeta a destra ha la mano destra rivolta verso l'alto con l'indice che indica l'alto, Giovanni ha la mano sinistra chiusa sul cuore e con il dito indice che mostra il profeta. Sotto i piedi di Giovanni, un'ascia che deve tagliare alla base un albero secco. Leonardo da Vinci ha dipinto un Battista giovane ed enigmatico con un dito rivolto in alto e l'altra mano volta a indicare il proprio petto. Il simbolo dei giovanniti è l'indice alzato del Battista, che ricorre nelle opere di grandi maestri. Il dito alzato di Giovanni indica la via segreta della Gnosi. Matteo e Luca riportano la predicazione del Battista: "Ogni albero che non dà buon frutto, viene tagliato e gettato nel fuoco è posta alla radice dell’albero." Qui Giovanni taglia l'albero secco.
La Galleria dei Re e Altre Sculture
La facciata occidentale della Cattedrale di Reims presenta tre portali. Il portale centrale è sormontato da un frontone gotico scolpito che raffigura l'Incoronazione della Vergine da parte di Cristo, una scelta privilegiata dall'architetto rispetto alla figura del Cristo Salvatore, solitamente posta in tale posizione. Sul portale di destra si trova una rappresentazione del Giudizio Universale. Il portale di sinistra è decorato con statue di santi e martiri. Tra il rosone centrale e le torri campanarie, a un'altezza di 50 metri, si trova la "Galleria dei Re", che si snoda raccordando le torri al resto della facciata per un totale di 56 statue alte 4,5 m e pesanti 6 tonnellate. Al centro è scolpita la statua di Clodoveo che riceve il battesimo. Lateralmente, invece, vi sono le effigi dei suoi successori. Più in basso, è scolpito lo scontro tra David e Golia. Questo numero, 56, è generato dal prodotto di sette e otto (56=7x8) e mette l'accento sulla dualità della lotta, rappresentando la lotta eterna tra la forma (Tifone) e lo spirito (Osiride), secondo i Pitagorici.
Sulla facciata orientata a nord si trovano le statue dei più importanti vescovi di Reims. Il portale centrale è quello di dimensioni maggiori e ospita le statue di Saint Remi e Saint Nicaise. Poco più in alto sono collocate le statue del Signore e di due angeli. Ad un terzo livello è rappresentato il miracolo di Saint Remi. Sull’architrave, in basso a destra, si può osservare il battesimo di Clodoveo.
Simboli Ermetici e Templari
La Cattedrale di Reims fu costruita secondo un progetto architettonico che prevedeva l'allineamento del suo asse (est-ovest) con il sorgere del Sole il giorno 15 agosto, festa dell'Assunzione della Vergine. La statua del Sagittario, collocata sul pinnacolo del transetto, sovrasta dall'alto la statua della Vergine Maria "assunta in cielo", contornata dagli Angeli. Questo aspetto, apparentemente insolito per una cattedrale, diventa spiegabile considerando le profonde conoscenze dell'epoca. Il tema misterico del centauro accompagnato dal cane che scaglia la freccia contro la cerva, ritrovato nella maggior parte delle sculture romaniche e fatto proprio dai Templari, rappresenta la natura duale dell'uomo - parte inferiore animale, busto e testa umana - che insegue il cervo o la cerva (simbolo di Cristo se maschile, o della Divina Sapienza/Vergine Celeste se femminile). L'arrivo dei Cavalieri Templari aveva portato una conoscenza ermetica che i "Maestri d'Opera" delle cattedrali avevano appreso molto bene. Ai due lati del centauro, si hanno 7 sculture, per un totale di 2x7=14, sette per la luce e sette per l'ombra, la materia. Sotto il centauro, la Vergine con le mani giunte equilibra la duplice forza.
Tra le sculture interpretate da Viollet-le-Duc, troviamo l'unicorno e la sirena. L'unicorno, posto sulla balaustra della seconda cappella radiante dalla sinistra del tetto, è la seconda scultura da sinistra. La copia originale dell'unicorno si trova nel Palazzo del Tau. Dal XII secolo, l'unicorno diviene il simbolo dello Spirito Santo fecondante la Vergine Maria. Essendone il corno composto da due corni attorcigliati, simboleggia l'unione dualistica delle forze opposte. Gli alchimisti si riferivano alla coppia cerva (femminile) e unicorno (maschile) per indicare il loro Zolfo e il loro Mercurio.
Sculture di sirene si trovano spesso nelle chiese e sono simboli dei flussi d'acqua sotterranei, indicando che all'interno dell'edificio sacro, l'energia di Madre Terra è grande. A questo proposito, circola un racconto riguardante la cattedrale: si dice che sotto la cattedrale di Reims ci sia un fiume sotterraneo, tanto ampio da permettere il movimento di una barca. Nella Cattedrale ci sono i resti delle antiche terme gallo-romane, ma queste strutture sono in rovina sopra il livello della falda acquifera. Si comprende perché ci sono tre pozzi nella cattedrale: uno nel transetto nord, l'altro nella navata, il terzo nella torre sud.
Un'altra scultura particolare si trova in alto a destra del rosone a 12 petali situato sulla facciata del transetto Nord. La statua, interpretata come Eva, è rappresentata vestita e tiene in mano non un serpente, ma un piccolo drago, tra le cui fauci aperte si vede la mela. L'eleganza della scultura, il viso calmo con sguardo profondo e sicuro, assomiglia molto a quello della regina di Saba scolpita sulla facciata occidentale, non è Eva. Siamo sul lato Nord, quello degli Iniziati, e la rappresentazione è quella della Conoscenza Segreta. Anche l'originale di questa statua è conservato nel Palazzo del Tau.
I templi gotici, soprattutto quelli di ispirazione templare, hanno spesso riferimenti a una testa mistica, staccata di netto dal busto, come ad esempio a St. Denis, la testa del santo. Anziché la figura di San Giovanni Battista decollato, sul lato destro del Portale Nord della Cattedrale di Notre-Dame di Reims è raffigurato San Nicasio (Nicosia) decollato, al posto della sua testa due piccoli angeli danneggiati pongono una corona. L'asse della Cattedrale di Reims forma un angolo di 31° 25’ con la linea Est-Ovest, il coro è diretto circa Est-Nord-Est, la cattedrale è dunque orientata nell'asse del solstizio d'estate, quello di San Giovanni Battista.
Controversie e Stato Attuale del Cattolicesimo in Francia
L'ex presidente francese Charles de Gaulle disse una volta: "Per me la storia della Francia comincia con Clodoveo, scelto come re di Francia dalla tribù dei Franchi, dai quali prende nome la Francia". Non tutti, comunque, vedono le cose in questo modo. La commemorazione del 1.500° anniversario del battesimo di Clodoveo ha suscitato delle polemiche. In una nazione dove Chiesa e Stato sono ufficialmente separati dal 1905, molti hanno criticato la partecipazione dello Stato a una commemorazione che, a loro avviso, era di natura religiosa. Quando il consiglio comunale di Reims annunciò l'intenzione di pagare il podio da usare durante la visita del papa, un'associazione fece annullare da un tribunale la decisione perché incostituzionale. Altri ritenevano che la Chiesa cercasse di imporre nuovamente alla Francia la sua autorità morale e temporale. Altri hanno criticato la commemorazione da un punto di vista storico. Il battesimo di Clodoveo, hanno detto, non convertì la Francia al cattolicesimo, dato che la popolazione gallo-romana era già saldamente radicata in questa religione.
Come se la passa oggi il cattolicesimo in Francia, che è da oltre 1.500 anni "la figlia primogenita della Chiesa"? La Francia ha avuto il più alto numero di cattolici battezzati nel mondo fino al 1938. Ora si trova al sesto posto, dopo paesi come Filippine e Stati Uniti. E mentre ci sono 45 milioni di cattolici in Francia, solo 6 milioni vanno a messa regolarmente. Da un recente sondaggio condotto fra i cattolici francesi è emerso che il 65 per cento "non tiene minimamente conto dell'insegnamento della Chiesa in fatto di sesso", e che per il 5 per cento di loro, Gesù non rappresenta "proprio niente".
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