Le origini e la formazione di Antonio Ghislieri
Antonio Ghislieri nacque a Bosco, nell'odierno Alessandria, il 17 gennaio 1504, da una famiglia di modesta estrazione sociale. Dopo i primi studi nel suo paese natale, a soli quattordici anni entrò nel convento domenicano di S. Maria della Pietà a Voghera, assumendo il nome di Michele. Completò il noviziato a Vigevano e nel 1521 pronunciò i voti. La sua formazione avvenne presso lo "Studium" conventuale, dove sviluppò una solida preparazione teologica di stampo rigorosamente tomista, a discapito di una cultura giuridica e letteraria.
Negli anni Trenta del Cinquecento, Ghislieri insegnò teologia in diversi conventi dell'Ordine, tra cui quello di S. Tommaso a Pavia. Ricoprì inoltre le cariche di procuratore e priore in conventi come Vigevano, Soncino, Alba e nuovamente Vigevano.
Le fonti riportano che ad Alba accettò, seppur contro la sua volontà, la cura del monastero femminile di S. Maria Maddalena, difendendone l'edificio durante un saccheggio. Fu anche confessore del governatore di Milano, A. d'Avalos.
L'ingresso nell'Inquisizione e l'ascesa ecclesiastica
Nel luglio 1539, Ghislieri fu temporaneamente assegnato al convento di S. Secondo sull'isola veneziana di Sant'Erasmo, probabilmente a causa dell'incendio che aveva distrutto gli edifici conventuali e per partecipare ai lavori di ricostruzione.
L'11 ottobre 1542, a Pavia, Ghislieri ricevette le sue prime significative responsabilità ecclesiastiche venendo nominato commissario e vicario inquisitoriale per la città e la diocesi. Questo incarico segnò l'inizio della sua carriera nell'ambito dell'Inquisizione, che ne avrebbe determinato l'ascesa nella gerarchia ecclesiastica.
Nel 1543, a Parma, durante il Capitolo provinciale, sostenne trentasei tesi a difesa della Chiesa contro le dottrine riformate, in linea con le direttive di Paolo III per contrastare l'eresia luterana.
L'attività come inquisitore a Como e Bergamo
Nel 1550, il Capitolo provinciale riunito a Cesena nominò Ghislieri inquisitore a Como. Inseritosi in una situazione di conflitto tra le autorità ecclesiastiche e la cittadinanza, Ghislieri rifiutò di sottostare alla volontà dei canonici, imponendo la sua autorità nell'azione inquisitoriale.
Affrontò l'opposizione dei canonici al sequestro di libri eretici provenienti da Poschiavo. Rivolgendosi direttamente al Sant'Uffizio, ottenne che alcuni membri del Capitolo fossero citati come sospetti di eresia, affermando il principio dell'autorità esclusiva del papa e dell'inquisitore nella materia di fede.
Sotto pressione e temendo un possibile arresto da parte del governatore, Ghislieri lasciò Como con la protezione di B. Odescalchi.
Nel novembre 1550, Ghislieri si recò a Bergamo per raccogliere informazioni sul vescovo V. Soranzo, accusato di eresia. L'inchiesta esasperò gli animi, portando all'assalto del convento domenicano di S. Stefano, residenza dell'inquisitore. Ghislieri riuscì a mettersi in salvo e si diresse a Roma, consegnando ai cardinali del Sant'Uffizio l'incartamento relativo al vescovo.
L'incarico di Commissario Generale dell'Inquisizione
Le sue capacità investigative e la sua tenacia gli valsero la stima del cardinale G.P. Carafa. Il 3 giugno 1551, Giulio III sancì la nomina di Ghislieri a commissario generale dell'Inquisizione, e il 9 dello stesso mese prese parte alla sua prima seduta del Sant'Uffizio.
Questo nuovo incarico gli permise di svolgere un ruolo attivo nel proseguimento della causa contro il vescovo di Bergamo e nel vasto procedimento accusatorio che il cardinale Carafa stava costruendo contro importanti figure ecclesiastiche come i cardinali R. Pole e G. Morone, oltre a diversi vescovi e prelati.
Ghislieri condivideva pienamente i convincimenti del cardinale Carafa, assumendo una posizione intransigente nei confronti di coloro che erano sospettati di abbracciare idee eterodosse o di avere contatti con ambienti riformati.
Nonostante l'interruzione delle indagini da parte di Giulio III, Ghislieri continuò a raccogliere prove contro Morone e gli altri inquisiti. Nel 1554, raccolse nuove prove e nel 1556, insieme all'inquisitore di Bergamo, accusò il vicario G. Agosti.
L'ascesa al pontificato e il rafforzamento dell'Inquisizione
Con l'elezione di Paolo IV Carafa al soglio pontificio nel maggio 1555, Ghislieri acquisì crescenti responsabilità. L'attività del Sant'Uffizio ricevette un nuovo impulso, riprendendo segretamente le indagini contro il cardinale Morone.
Il 1° settembre 1555, Ghislieri e l'assessore G.B. Bizzoni ottennero poteri equiparabili a quelli dei cardinali in materia d'Inquisizione, con facoltà di agire contro qualsiasi ecclesiastico e di ordinare la tortura.
Ghislieri fu anche chiamato a presiedere la commissione incaricata di preparare l'Indice dei libri proibiti, che fu presentato al pontefice nel 1557. Sebbene la prima edizione non ricevesse l'approvazione, il lavoro svolto fu fondamentale per la riflessione sulla censura e sul controllo dell'informazione.
Il 20 gennaio 1556, Ghislieri partecipò alla commissione per la riforma generale della Curia, lavorando nella sezione teologica.
Gian Pietro Carafa: un profilo
Il testo include anche informazioni su Gian Pietro Carafa, futuro Paolo IV. Nato nel 1476, divenne cardinale e fu uno dei principali artefici dell'istituzione della Congregazione della sacra romana e universale Inquisizione nel 1542. La sua elezione a papa nel 1555 segnò un inasprimento della politica ecclesiastica, con un'enfasi sulla repressione dell'eresia e sulla riforma della Curia romana.
Carafa nominò il cardinale Michele Ghislieri Grande Inquisitore e promosse processi contro figure di spicco come i cardinali Morone e Pole, oltre a diversi vescovi. Fu responsabile dell'istituzione del ghetto ebraico a Roma e intraprese una politica estera ostile alla Spagna.
