L'immagine di un bambino che abbraccia Gesù sulla croce racchiude un significato di profonda tenerezza, innocenza e fede. È una rappresentazione potente dell'amore incondizionato, della compassione infantile e della percezione pura del mistero della sofferenza e della redenzione divina. Questa icona, spesso carica di emozione, invita alla riflessione sulle problematiche del mondo e sulla speranza che scaturisce dall'amore divino.
Il Bambino e la Croce: Una Narrativa di Innocenza e Tentativo di Consolazione
Il cuore di un bambino è spesso mosso da una compassione istintiva di fronte alla sofferenza. Una storia emblematica narra di Lorenzo, un bambino che, pur sacrificando il gioco, trovava grande valore nel rivedere Gesù. Dopo aver assaggiato il "Pane di Gesù" e saputo che la casa di Gesù era nel tabernacolo di marmo, proprio sotto la grande croce da cui Gesù non poteva discendere, il suo cuoricino soffriva per quei grossi chiodi che non sapeva come togliere affinché Gesù potesse guarire e scendere dalla croce.
Il grande momento giunse quando Lorenzo trovò una scala e alcuni attrezzi. Ormai abbastanza alto e forte, sollevò la scala, l'avvicinò al grande crocifisso e salì. Lavorò, smosse e tirò, togliendo un chiodo, poi due. Il terzo richiese fatica, ma non si arrese e tirò finché anche quello fu divelto. In quel momento, la scala oscillò e si piegò all'indietro. Un grido: "Gesù!". E mentre il bimbo stava perdendo l'equilibrio, le mani libere di Gesù lo afferrarono e lo portarono in posizione sicura. Le zie, trovando Lorenzo sulla scala sorridente, gli chiesero cosa avesse fatto, e lui rispose: "Non ha più i chiodi!".
Questa narrazione, sebbene immaginaria, illustra la purezza con cui un bambino percepisce l'amore di Dio. Il bambino non sembra avere paura del Crocifisso perché nella sua spontaneità ogni bimbo percepisce la fonte vera dell'affetto e dei sentimenti rassicuranti. L'amore di Dio è percepito come certo, alla pari dell'amore di ogni genitore, quindi sicuro come una culla avvolgente o un abbraccio rasserenante, dopo qualunque tipo di pianto. Queste braccia aperte verso l'infinito ci indicano con chiarezza che le attese di pace del mondo, gli affanni delle nostre città e le fatiche delle nostre famiglie, i nostri personali progetti e anche i semplici desideri dei bambini, trovano significato nell'amore salvifico e suscitano speranza. Scrive Papa Francesco nella Bolla d'indizione del Giubileo: «La speranza, infatti, nasce dall’amore e si fonda sull’amore che scaturisce dal Cuore di Gesù trafitto sulla croce». Ecco perché il Natale è la festa della speranza, perché è la festa dell’amore più grande adagiato in una mangiatoia.
Radici Teologiche e Profetiche della Sofferenza Infantile di Cristo
La venuta del Signore in mezzo al suo popolo era già stata annunciata secoli prima della sua realizzazione. Nell’Antico Testamento, il profeta Isaia proclama: «Il popolo che camminava nelle tenebre ha visto una grande luce; su coloro che abitavano in terra tenebrosa una luce rifulse. Perché un bambino è nato per noi, ci è stato dato un figlio. Sulle sue spalle è il potere e il suo nome sarà: Consigliere mirabile, Dio potente» (Is 9, 1. 5). Egli, che è il Dio potente, verrà dunque come bambino bisognoso di tutto e, sempre secondo Isaia, nasconderà la sua bellezza divina e si mostrerà provato dalla sofferenza e dal disprezzo: «Non ha apparenza né bellezza per attirare i nostri sguardi. Disprezzato e reietto dagli uomini, uomo dei dolori che ben conosce il patire. Egli è stato trafitto per le nostre colpe, schiacciato per le nostre iniquità» (Is 53, 2.3.5).
Paolo apostolo sintetizza questo percorso con il celebre inno ai Filippesi: «Abbiate in voi gli stessi sentimenti di Cristo Gesù: egli, pur essendo nella condizione di Dio, non ritenne un privilegio l’essere come Dio, ma svuotò se stesso assumendo una condizione di servo, diventando simile agli uomini. Dall’aspetto riconosciuto come uomo, umiliò se stesso facendosi obbediente fino alla morte e a una morte di croce. Per questo Dio lo esaltò e gli donò il nome che è al di sopra di ogni nome, perché nel nome di Gesù ogni ginocchio si pieghi nei cieli, sulla terra e sotto terra, e ogni lingua proclami: «Gesù Cristo è Signore!, a gloria di Dio Padre» (Fil 2,5-11).
In questo testo Gesù è presentato nel suo percorso dal cielo alla terra per poi risalire al cielo dopo aver compiuto la redenzione dell’umanità e del cosmo. Anzitutto si svuota del suo essere Dio e assume la condizione di servo nell’Incarnazione, venendo ad abitare sulla terra. Qui si umilia ancor più nell’obbedienza fino alla morte di croce: è la sua passione d’amore e di dolore per noi! Per questo il Padre lo esalta e lo presenta quale Signore a tutte le creature, perché riconoscano la sua signoria e il suo potere d’amore acquistato con il suo Sangue.
L'Iconografia del "Bambino che Dorme sulla Croce": Origini e Simbolismo
L’iconografia del Bambino Gesù che dorme sulla croce prende avvio dal XVI secolo e appartiene al genere di opere devozionali destinate ai conventi, specialmente femminili. Questa produzione, definita "pittura per monache", nacque sia per motivi teologici sia per considerazioni morali. Si intendeva evitare che la visione di un Gesù adulto e crocifisso, dal corpo "atletico, bello e nudo", potesse turbare l'equilibrio di giovani donne, molte delle quali monacate forzatamente ed esposte alle tentazioni del mondo.
Si procedette, infatti, a evitare che le monache potessero immedesimarsi nella bellissima Maddalena, le cui cure e l'amore per Cristo avrebbero potuto nascondere la vibrazione di un amore terreno. Per questo si cercò di portare le monache e le educande, e in genere le fedeli, ad assumere un altro punto di vista, quello della Madonna, della madre. È per questo che la devozione del Bambin Gesù connota, in particolar modo se non esclusivamente, la devozione femminile, stendendosi progressivamente nel periodo barocco anche al mondo maschile. Poiché le Natività non dischiudevano il dramma della Passione e la Gloria della Resurrezione, si procedette addirittura sostituendo la figura di Gesù adulto, nei pressi della Croce o proprio sulla Croce, con l’immagine di Cristo bambino, spesso di tre o quattro anni. I vecchi dipinti furono rimossi o la pelle del Redentore fu coperta dipingendo panni di fortuna, mentre furono commissionate opere in cui la visione della croce fosse molto distanziata. Il fenomeno, oltre a creare un decoro che potesse proteggere la morale, fu motivato anche da analisi teologiche: Gesù è l'Agnello che viene sacrificato, anche se è privo di colpa. La visione di un bambino al posto dell’adulto avrebbe rafforzato il concetto di sacrificio nella purezza e la Pietà nei confronti dell’Altro. Di grande resa è il dipinto del Padovanino, dedicato alla simbolica crocifissione di Gesù Bambino.
Nelle raffigurazioni pittoriche e scultoree del Bambin Gesù per la devozione esiste un intero filone iconografico, nato nel tardo XV secolo, i cosiddetti "Bambini della Passione". Questi rappresentano un fanciullo, di qualche anno di età, che regge alcuni simboli della passione, come la croce o i chiodi. A volte gli cinge la fronte una corona di spine. Il volto è solitamente carico di dolore e lo sguardo volto verso l’alto in segno di supplica. Ne sono una variante i "Bambini della Passione addormentati", che raffigurano il Bambino che dorme, spesso su un teschio e una croce o con altri strumenti della passione. Sembrano evocare le parole di Sant’Alfonso Maria de Liguori: «Dormiva dunque il santo Bambino, ma mentre dormiva, pensava a tutte le pene che dovea patire per amor nostro in tutta la sua vita e nella sua morte (…). Pensava in particolare ai flagelli, alle spine, alle ignominie, alle agonie ed a quella morte desolata che infine dovea patir sulla croce, e tutto, mentre dormiva». In altri casi è sveglio e trasmette un sentimento di preoccupazione. L'iconografia di questi Bambini è mutuata in buona parte dai putti dolenti dell’arte antica. Nel fervore antiquario del primo Cinquecento, Agostino Busti detto il Bambaia ne scolpì diversi, e Desiderio da Settignano scolpì più volte il Bambin Gesù con la corona di spine in mano.
Esempi Nelle Arti Figurative
Un esempio celebre è l'opera di Guido Reni, collocata cronologicamente attorno al 1625, che rappresenta il Bambino Gesù addormentato sulla Croce. Questa è un chiaro riferimento all’amore divino, ispirato molto probabilmente a un passo del Cantico dei Cantici (V, 2): «Io dormo, ma il mio cuore veglia. Un rumore! È il mio diletto che bussa: «Aprimi, sorella mia, mia amica, mia colomba, perfetta mia; perché il mio capo è bagnato di rugiada, i miei riccioli di gocce notturne». Un amore talmente grande da sfociare nell’estremo sacrificio che Cristo compirà per l’umanità. Il Bambino appare dolcemente assopito, mentre una leggera brezza sembra accarezzargli i capelli e nemmeno i simboli della Passione (la Corona di spine e i Chiodi) sembrano turbare il suo sonno. Reni raggiunge così quella dimensione dell’equilibrio e della bellezza che resteranno caratterizzanti nella sua opera.
Anche l’opera di William Blake, "Il Cristo Bambino dormiente sulla croce", si stacca dal clima sentimentale di certi altri Gesù dormienti in croce, caricando il dipinto di una drammaticità tutta moderna. La donna in piedi, china e dolente, prima d'esser Maria è la Madre Chiesa la quale, benché consapevole del Sacrificio del Cristo, lo mira come se fosse nuovo. Un’impalcatura divide il piccolo Gesù dal panorama retrostante: assi e travi che paiono il progetto iniziale di una casa; attorno attrezzi da falegname e un compasso, ben evidente, accanto alla sommità della croce. Questi elementi rafforzano il valore simbolico: l'uomo edifica case che non riparano, frappone fra sé e la promessa divina della Pace sovrastrutture soffocanti che generano conflitti. La stoltezza della croce fa fuori anche i poteri massonici, significati nel compasso di Blake. In fondo a perdita d'occhio un paesaggio mozzafiato: montagne azzurrine si perdono all'orizzonte e il sole abbraccia ogni cosa dicendo: più in là. La pace è più in là, oltre le nostre barricate e i nostri giudizi pretenziosi.
Un altro esempio di forte simbolismo si trova nella Madonna del grappolo d'uva di Bernardino Luini. Questa opera presenta un intreccio di contenuti allegorici dove l’uva, la neve, la viola e la nudità del Bambino sono stagionalmente inconciliabili. Alla destra della Madre notiamo un libro che è stato squadernato, più o meno, a metà della legatura. La Madonna poggia la mano su quei fogli, un gesto eloquente che indica la Bibbia, aperta in corrispondenza di un capitolo dell’Antico Testamento, costituendo la lastra del passato e un’accettazione del destino di sangue e morte. Il colore del piccolo fiore rinvia infatti al viola, tinta quaresimale per eccellenza. Gesù guarda lontano, prefigurando il proprio percorso terreno, sapendo ciò che avverrà. La mano sinistra scherma gli umanissimi occhi dalla violenza della luce, consentendogli di osservare un punto molto distante. Anche il cardellino, con il suo nome latino carduelis (che trae origine dall’abitudine di cibarsi di semi di cardo), evoca l’immagine delle spine e prefigura la corona di spine che provocherà dolorose ferite al Messia. Il grappolo d'uva, infine, è un riferimento diretto all'Ultima Cena e al sangue di Cristo. La quinta paesaggistica con le altitudini della montagna, come scriveva monsignor De La Bouillerie, è un attributo di Dio e ci avvicina al cielo, poiché i fatti cruciali della religione avvengono sulle montagne.
San Paolo della Croce: La Contemplazione del Bambino Sulla Croce
San Paolo della Croce, che ha messo al centro della sua vita la contemplazione della Croce, si sofferma pure con devozione e amore sull’Incarnazione del Verbo che annuncia e anticipa la sua immolazione. Perciò inventa nella notte del Santo Natale una particolare liturgia per onorare Colui che si è fatto bambino per la nostra salvezza. Egli stesso portava processionalmente una devota figura del Santo Bambino e aveva piacere che fosse in fasce, poiché gli recava maggior ammirazione il vedere la divina Onnipotenza, Bontà e Sapienza ristretta in poveri pannicelli. Il Fondatore rimaneva dolcemente ammirato e infiammato nel vedere Dio farsi piccolo e bisognoso, l’ultimo di tutti, proprio come sarà nella Passione.
Paolo della Croce non si ferma però a questa tenera contemplazione; passa ben presto a considerare il divino Bambino steso sulla croce, poiché egli già conosce la morte che lo attende per la redenzione dell’umanità. A Suor Angela Cencelli, carmelitana, scrive: «Molti anni sono io avevo un bel Bambino dipinto sopra una carta di Germania, che se ne dormiva placidamente sopra una croce. Oh, quanto mi piaceva quel simbolo! [...] Io volevo, come bramo a lei, che quell’anima fosse bambina per purità e semplicità, dormisse sopra la Croce del dolce Gesù. Dunque lei nel S. Natale, che avrà il Bambino nel suo cuore, tutta trasformata in esso per amore, dorma con lui nella culla della Croce». Così pure scrive alla sig.a Maria Giovanna Venturi Grazi: «Io desidero, che il suo cuore sia la culla del dolce Bambino, e che vi nasca misticamente, il che seguirà se lei sarà fedele, come spero, in mantenersi occulta, e nascosta nella solitudine del suo interiore, dormendo col Bambino su la Croce, e facendo morire tutte le afflizioni nel fuoco della divina Carità con vero, silente, e totale abbandono nella ss.ma Volontà di Dio».
Lo stesso Santo conservava nella sua stanza questa immagine, riguardandola con occhio amoroso per infiammarsi d’amore, e ammirando il Bambino che dormiva sulla croce per animarsi a patire tutti gli incomodi che soffriva per l’amore dell’oggetto che amava. Il Figlio di Dio conosceva fin dal primo istante della sua Incarnazione, l’esito della sua vita sulla terra, la dolorosa morte in croce. San Paolo della Croce, considerando questo, amava guardare a Gesù come a colui che fin da piccolo portava la croce nella mente e nel cuore e vi riposava le sue piccole membra. Questa immagine prefigurava in modo profetico la Passione del Signore e gli faceva contemplare in anticipo quelle sofferenze. Il vedere Gesù Bambino disteso sulla croce aiutava il fondatore a considerare l’uomo-Dio umiliato e crocifisso per la nostra salvezza.
Egli così si sentiva animato nel vivere con amore la sofferenza: le sue varie malattie che lungo la sua vita lo avevano inchiodato a letto; le pene personali, tra cui la lunga aridità e notte dello spirito; le sofferenze legate alla fondazione della Congregazione e al suo governo; i dolori per la Chiesa e per le singole anime, che tutte voleva salve, in virtù della Passione di Cristo. Nel Bambino giacente sulla croce contemplava e assimilava gli atteggiamenti tipici dei piccoli, soprattutto quando sono visitati dalla sofferenza. Un bimbo anche nel dolore mantiene la sua semplicità e si abbandona con fiducia alle mani della mamma o del papà. Paolo della Croce esorta a vivere tutto ciò che affligge l’anima e il corpo, bruciandolo come offerta nel fuoco della carità divina, in un abbandono totale alla volontà di Dio. Per poter affrontare qualunque prova non c’è miglior modo che riposare nella culla della croce con il Bambino divino. Se la croce con tutta la sua asprezza ci incute timore e ci è più difficile accostarci al Signore crocifisso, il sorriso del dolce Gesù, adagiato nella culla, anche se in forma di croce, ci dona coraggio e speranza nell’affrontare il cammino del Calvario.
«Tutta la vita Ssma di Gesù - scrisse in una lettera Paolo della Croce - fu tutta Croce; e lo stesso dolce Gesù rivelò a S. Caterina da Bologna, che anche Bambino nel ventre purissimo della sua Divina Madre si poneva in forma di Crocifisso, massime al Venerdì, patendo i dolori della Croce». Tutta l’esistenza del Salvatore in effetti è stata segnata dalla sofferenza e neppure la sua infanzia è stata risparmiata. Possiamo pensare l’istante dell’Incarnazione, il suo ingresso nella dimensione umana debole e limitata; la sua dimora di nove mesi nel grembo della madre, povera figlia d’Israele. Possiamo guardarlo nella povertà e oscurità della nascita. Considerare Gesù nel momento della persecuzione di Erode e nella rischiosa fuga in Egitto: in tutto si lasciava guidare e condurre da Maria e Giuseppe. Così trent’anni dopo si metterà nelle mani di coloro che lo odiano, dei giudici e dei carnefici per essere portato ai tribunali e alla croce e si abbandonerà con fiducia alla volontà del Padre.
L'Abbraccio Scomodo: Una Chiamata alla Responsabilità
L'immagine del bambino che abbraccia Gesù sulla croce ci pone di fronte a una verità scomoda e rivoluzionaria. Come sottolinea Suor Maria Gloria Riva, in questo periodo quaresimale la foto di un bambino dalla camiciola verde e dal ciuffo spettinato che appoggia l’orecchio e la guancia destra sul volto e il torace di Cristo, quasi in attesa di un alito vitale, è di una tenerezza infinita. Questo bimbo “universale”, troppo piccolo per capire cosa è la morte ma già così grande per percepire la sofferenza, sembra interrogare Gesù con un dialogo empatico, esprimendo le domande di tutti i bambini del mondo: «Caro Gesù perché in Siria sono morti tanti nostri amici? Erano forse cattivi? Perché l’angelo custode di Alessia e Martina non le ha protette dalla furia del loro papà? Perché tanti bambini non sono amati dai loro genitori che invece li maltrattano, li violentano, li abbandonano? [...] Caro Gesù fai uno sforzo anche Tu per il mio amico e per tutti gli altri bambini che io ho visto quel giorno in ospedale. Ti chiedo di non farli soffrire. [...] Per questo ho capito però che devo chiederti un aiuto particolare: parla Tu, caro Gesù, con la Tua cara Mamma che è tanto tenera, buona, dolce affinché dia dei baci e delle carezze particolari ai bambini che qui non possono più chiamare “mamma” o “papà”».
Questa immagine, come il dialogo tra il Signore e Marcellino pane e vino, nel testo di J. M. Sanchez Silva, ci ricorda che il bambino non ha paura del Crocifisso, perché ogni bimbo percepisce la fonte vera dell'affetto e dei sentimenti rassicuranti. L'amore di Dio è percepito come certo, come una culla avvolgente o un abbraccio rasserenante. Ma questo abbraccio è anche una sfida profonda. Non si tratta solo di celebrare la Nascita di Gesù, ma di mantenere il suo abbraccio, di accogliere la vita con tutte le sue responsabilità.
Come il Grande Padre della Chiesa Sant’Atanasio di Alessandria affermava del Bambino che «si è fatto portatore di carne», così Gesù, portatore di carne, permette all'uomo di divenire portatore di Spirito, dunque di vita. Ma la realtà è complessa. L'incarnazione di Gesù, come mostrato anche nella Natività del Caravaggio, è in un'atmosfera triste, dove il destino del Bambino è già segnato: nasce povero, muore solo, crescerà e vivrà tra ogni sorta di infamia e incomprensione. Suor Maria Gloria Riva ci provoca: «Sai mantenere in braccio il Bambino? Sai mantenere l’abbraccio del neonato Gesù? [...] Gesù è un abbraccio di vita scomodo, come quando il neonato che hai preso in braccio comincia a piangere, si dimena, e tu non sai gestire la situazione, non hai esperienza, non hai ancora imparato ad andare oltre i tuoi limiti». Gesù è proprio il misuratore della nostra fragilità, della nostra libertà ferita, delle nostre paure senza amore. E non lo fa da adulto; lo fa da Bambino. Come scrisse Salvatore Quasimodo: «Ma c’è chi ascolta il pianto del bambino che morirà poi in croce fra due ladri?».
L'invito è a prendere in braccio il Bambino e a mantenere il Suo abbraccio, anche se scomodo. D’Annunzio, nella sua lirica dedicata al Natale, intitolata Il Rinato, scrive del Bambino Gesù: «Fasciato di tristezza era tra i vivi e i morti; e il ferro e il sangue e il loto erano innanzi a lui doni votivi… E sanguinava in fasce». Questo ci ricorda che Gesù non è amato perché il Bambino, appena nato, già sanguina e muore. Il "ferro e sangue" sono i doni votivi che portiamo al cospetto del Bambino, simboli di una violenza e di una cultura di morte che il Natale di Gesù non sembra scalfire, perché non sappiamo più difendere la Vita. Abbiamo usurpato il potere di Dio, la vita per la morte, divenendo una caricatura meschina del Signore della Vita. L'esperienza di tenere in braccio i bambini filippini nella discarica di Manila, i bambini africani sbarcati a Lampedusa, i cristiani profughi di Siria e Iraq, i bambini reclusi con le madri a Rebibbia, o i bambini moldavi nelle fogne, o quelli condannati a morire in oncologia pediatrica, ci insegna quanto sia tremendo e veritativo dire: "Buon Natale di Gesù".
Papa Francesco ha detto: «Vi chiedo di pregare davanti al presepio per i bambini», ma con un intento profondo: non solo perché i bambini vivano, ma perché noi non abbiamo ad essere ancora gli Erodi della storia, perché noi abbiamo a tenere in vita i bambini e li facciamo crescere. Pregando davanti al Bambino, impariamo a non perderlo di vista, guardando meglio a noi stessi e a cosa stiamo facendo del loro futuro, del futuro di Gesù. Se il cuore dell’uomo, come sentenzia Gesù stesso, «è cattivo» e «fa malvagia la storia», un amore durevole può cambiare la nostra storia. Il povero non chiede i tuoi soldi o i tuoi regali, ma di vivere con dignità. Un bambino vuole solo diventare grande. L’Arcangelo Gabriele annunciò a Maria: «Sarà grande» (Lc 1, 31-32). La questione è che il Bambino cresca, divenga grande, eserciti la sua grandezza nelle nostre vite, nella sua Chiesa, nel mondo intero. Abbraccia il Bambino e mantieni l’abbraccio. Se il fiato è corto, se la preghiera è fiacca, se la Parola è spenta, se il cuore è vuoto, allora stringi ancora di più il Bambino. Mantieni l’Abbraccio e Cristo manterrà Te, sarà di tutti e per tutti, grande e noi grandi con Lui, in una nuova generazione che lo onorerà, tramandando ciò che abbiamo udito e conosciuto, come recita il Salmo 78, 3-7: «Ciò che abbiamo udito e conosciuto e i nostri padri ci hanno raccontato, non lo terremonascosto ai loro figli… Il Signore ha comandato ai nostri padri di farle conoscere ai lorofigli, perchè le sappia la generazione futura, i figli che nasceranno».