La comunità di Antiochia nacque in un contesto inaspettato, a seguito della persecuzione di Stefano. Questa persecuzione provocò la fuga di un gruppo di cristiani da Gerusalemme ad Antiochia, una città di cultura ellenistica (cfr. At 8,1-4; 11,19), nota per essere cosmopolita, pluriculturale e tollerante verso le varie religiosità.
L'Annuncio Evangelico ai Greci
Inizialmente, i cristiani che si stabilirono ad Antiochia predicavano la Parola soltanto ai Giudei, seguendo l'usanza appresa a Gerusalemme. Tuttavia, alcuni di essi, di cultura greca e originari di Cipro e di Cirene, «cominciarono a parlare anche ai Greci, annunciando che Gesù è il Signore» (11,20). Questo tentativo, seppur timido, fu incoraggiato e benedetto dal Signore. La «mano del Signore», intesa come la sua guida, era con loro (cfr. At 11,21) e «un grande numero credette e si convertì al Signore», un evento simile a quanto accaduto nella prima predicazione a Gerusalemme (cfr. At 4,4; 6,7).
Questa novità suscitò stupore e, in alcuni, dissenso. La notizia dell’annuncio evangelico ai pagani giunse come una specie di chiacchiera «agli orecchi della Chiesa di Gerusalemme», dove risiedevano Pietro e gli altri apostoli.
Il Ruolo di Barnaba e Saulo
Anziché decidere basandosi su dicerie, la Chiesa di Gerusalemme rifletté insieme e, lasciandosi guidare dallo Spirito, inviò ad Antiochia Barnaba. Egli era descritto come un uomo saggio e di buon cuore, con uno spirito aperto, conciliante e incoraggiante, inviato per valutare la situazione. Giunto ad Antiochia, Barnaba comprese di trovarsi dinanzi a un’opera di Dio, esultò di gioia e invitò i credenti a perseverare «con cuore risoluto» (v. 24).
Come uomo di Dio, Barnaba discernette anche che in questa Chiesa multiculturale Saulo di Tarso, di cui sembrava si fossero perse le tracce, avrebbe potuto trovare accoglienza e spazio per l’evangelizzazione (cfr. At 11,25). Lo cercò finché lo trovò e insieme, per un anno, istruirono molta gente.
Caratteristiche della Comunità di Antiochia
La comunità di Antiochia può essere definita una Chiesa al plurale e viveva questa pluralità come armonia. Al suo interno vi erano i profeti, ministri della Parola che interpretavano la Scrittura, e i maestri, veri custodi della tradizione. Una lista di nomi (cfr. At 13,1) sembra presentare diversi membri della comunità che, nella diversità di servizi, richiamavano la visione di una Chiesa unita e ministeriale, costituita come un corpo organico da molte membra diverse ma tutte necessarie e funzionanti. Il primo nome della lista era Barnaba, proveniente da Gerusalemme, e l'ultimo era Saulo, convertito alla fede cristiana.
La comunità viveva la Parola che ascoltava e annunciava, si riuniva per la preghiera e praticava il digiuno, con il quale esprimeva il suo amore alla Parola quale cibo «che esce dalla bocca del Signore».
La Missione Evangelica e il Discernimento dello Spirito
Mentre la comunità era radunata per celebrare il culto, lo Spirito decise chi tra i suoi membri mandare in missione, lontano dai luoghi conosciuti, dichiarando: «riservate per me Barnaba e Saulo per l'opera alla quale li ho chiamati». La missione è opera dello Spirito che l’affida alla Chiesa riunita nel suo nome e in comunione.
I membri della comunità «dopo aver digiunato e pregato, imposero loro le mani e li congedarono» (At 12,3). Il digiuno, la preghiera e l’imposizione delle mani testimoniano che la Chiesa nella sua interezza, obbediente allo Spirito, sentiva di essere la responsabile della missione che gli inviati dallo Spirito stavano per iniziare in suo nome. Quindi li congedò affidandoli a Dio (cfr. At 14,26; 15,40).
LE CARATTERISTICHE DELLA CHIESA PRIMITIVA parte 1
L'Espansione del Messaggio ai Pagani
Né la comunità né gli inviati conoscevano in anticipo i particolari della missione che stavano per intraprendere. Li avrebbero scoperti cammin facendo, nell’ascolto dello Spirito e delle situazioni che avrebbero incontrato, vivendo nella comunione e nel discernimento. E così, Barnaba e Saulo, senza averlo previsto, notarono che la loro missione, pur compiuta in mezzo a difficoltà e incomprensioni (cfr. At 14,19-22), aprì le porte della fede ai pagani.
Per radicare la fede nei nuovi credenti, fondarono nuove comunità, seguendo lo stile sinodale di Antiochia: «designarono quindi per loro in ogni Chiesa alcuni anziani e, dopo avere pregato e digiunato, li affidarono al Signore, nel quale avevano creduto» (14,23). Terminata questa tappa missionaria, fecero ritorno nella comunità di Antiochia e condivisero il cammino missionario che lo Spirito aveva fatto loro compiere: «fecero vela per Antiochia, là dove erano stati affidati alla grazia di Dio per l'opera che avevano compiuto. Appena arrivati, riunirono la Chiesa e riferirono tutto quello che Dio aveva fatto per mezzo loro e come avesse aperto ai pagani la porta della fede» (At 14).
Un Modello di Chiesa Sinodale
La comunione ecclesiale, l’esercizio coordinato dei ministeri, l’ascolto dello Spirito, il discernimento comunitario e la preghiera consegnano il ritratto di una comunità "in uscita", aperta a tutti i popoli e modello di cammino sinodale. Dal Libro degli Atti emerge la natura della Chiesa, che non è una roccaforte, ma una tenda capace di allargare il suo spazio (cfr. Is 54,2) e di dare accesso a tutti.
Le riflessioni contemporanee si interrogano: Oggi quali situazioni pastorali ci domandano di discernere le vie nuove verso cui lo Spirito ci vuole portare? Quali aspetti sinodali della Chiesa di Antiochia sono urgenti per noi oggi?
tags: #antioca #chiesa #evangelica