L'11 febbraio 2013, durante il Concistoro per la canonizzazione dei martiri di Otranto, Papa Benedetto XVI ha comunicato la sua decisione di rinunciare al ministero petrino. Con un annuncio pronunciato in latino, Joseph Ratzinger ha dichiarato di non possedere più le forze necessarie, a causa dell'età avanzata, per esercitare in modo adeguato il suo ruolo di guida della Chiesa Cattolica.
Le motivazioni del Pontefice
La decisione, definita dal cardinale Angelo Sodano come un "fulmine a ciel sereno", è stata il frutto di una profonda riflessione interiore. Il Pontefice ha spiegato ai fedeli e ai cardinali le ragioni di tale gesto:
- Calo delle forze: Benedetto XVI ha riconosciuto che, nel mondo di oggi, soggetto a rapidi mutamenti, per governare la barca di San Pietro è necessario il vigore sia del corpo che dell'animo.
- Consapevolezza dell'età: Avvicinandosi agli 86 anni, il Papa ha ammesso di aver notato un affaticamento crescente che non gli permetteva di amministrare efficacemente il ministero affidatogli.
- Libertà di scelta: Il Papa ha sottolineato di aver agito "con piena libertà", dopo aver ripetutamente esaminato la propria coscienza davanti a Dio.
Padre Federico Lombardi, direttore della Sala stampa della Santa Sede, ha confermato che non vi era alcuna malattia in corso, ma un evidente e naturale calo delle energie fisiche. Anche il fratello del Papa, Georg Ratzinger, ha confermato che da tempo il Pontefice faticava a camminare e che i medici avevano sconsigliato i viaggi intercontinentali.
L'iter verso la Sede Vacante
Secondo quanto stabilito dal Pontefice, il 28 febbraio 2013 alle ore 20:00, la sede di San Pietro è divenuta ufficialmente vacante. Questo evento ha avviato l'iter per la convocazione del Conclave, destinato a eleggere il successore di Benedetto XVI. Dopo le dimissioni, Joseph Ratzinger si è trasferito inizialmente a Castel Gandolfo, per poi ritirarsi nel monastero Mater Ecclesiae, all'interno delle mura del Vaticano, dove ha trascorso i suoi ultimi dieci anni dedicandosi alla preghiera e agli studi teologici, fino alla sua scomparsa all'età di 95 anni.
Precedenti e reazioni internazionali
Il gesto di Benedetto XVI ha riportato alla memoria l'unico precedente storico di rilievo: quello di Celestino V, che nel 1294 abdicò a soli cinque mesi dalla sua elezione. A differenza di Celestino V, la cui scelta fu dettata da ingerenze politiche e giudicata severamente da Dante Alighieri, la rinuncia di Ratzinger è stata accolta come un esempio di profonda libertà interiore e responsabilità.
La notizia ha suscitato reazioni immediate in tutto il mondo:
| Fonte | Reazione |
|---|---|
| Governo Italiano | Sconcerto per la notizia inattesa. |
| Governo Tedesco | Emozione e turbamento per la scelta del Pontefice. |
| Osservatore Romano | Riferisce che la decisione era stata meditata per mesi, lontano dal clamore mediatico. |
Già nel libro-intervista Luce del Mondo, Benedetto XVI aveva ipotizzato l'eventualità di dimettersi in un momento di "serenità" qualora non avesse più avuto la forza di proseguire, dimostrando come tale eventualità fosse stata considerata da tempo dal Pontefice come un dovere verso la Chiesa.