L'anniversario della morte di un sacerdote, figura di guida spirituale e testimone del Vangelo, rappresenta un momento di profonda riflessione e preghiera per la comunità cristiana. La memoria dei defunti, in particolare di coloro che hanno dedicato la vita al servizio di Dio e della Chiesa, è una tradizione radicata e significativa nella religione cattolica.
Il Significato Spirituale della Commemorazione
La morte di una persona cara è sempre un momento di distacco difficile da superare, e un modo per sentire sempre vicino chi non c’è più è richiedere delle Messe in Suffragio durante le quali si recitano preghiere per il defunto. Lo scopo di queste ricorrenze è consentire all’anima del defunto di lasciare il Purgatorio e raggiungere il Paradiso. Pregare per una persona scomparsa sicuramente dà pace all’anima, ma soprattutto mantiene vivo il ricordo di chi non c’è più.
Origini e Evoluzione del Culto dei Defunti
Le modalità con cui si esprime il culto della morte e dei defunti dipendono dal concetto - culturale o religioso - di ciò che si ritiene accadere dopo la morte stessa: cioè dal concetto di vita oltre la morte. Già presso i più antichi popoli primitivi, i rituali dovevano assicurare l’impossibilità per i defunti di interferire in qualsiasi modo con i viventi, poiché si riteneva che i defunti stessi fossero vendicativi nei confronti di chi continuava a vivere. Risalgono più o meno al 100.000 a.C. l’uso dei cimiteri veri e propri, iniziato circa 12.000 anni fa.
Presso ogni popolo, moltissime testimonianze attestano l’importanza e la pratica di una qualche forma di culto per i defunti, nella speranza, descritta in molti modi, che il legame avuto qui in terra non finisca, ma trovi una nuova espressione nell’aldilà.
La Prospettiva Cristiana: Nascita alla Vita Eterna
Proprio per distinguersi dai pagani, che celebravano alcune ricorrenze nel giorno del compleanno del defunto, le prime comunità cristiane - così attesta Tertulliano nel II secolo - si radunavano per l’Eucaristia nel giorno anniversario della morte che, alla luce della fede, diventa il giorno della nascita alla vera vita. Queste celebrazioni, come ricorda sant’Ambrogio verso la fine del IV secolo, avevano un carattere di festa. Si aveva infatti la convinzione che il fedele, morto nella comunione con Cristo, fosse ammesso alla visione di Dio.
Il passaggio fra penitenza pubblica - dei primi secoli - e confessione personale porta con sé l’idea di una colpa a cui corrisponde una pena, senza tuttavia una purificazione piena. Per ottenerla è necessario ricorrere al tesoro della Chiesa attraverso offerte, indulgenze e opere di penitenza. Il riferimento al Purgatorio si raccomanda per le anime non pienamente purificate: la Celebrazione eucaristica è per loro di grande aiuto.
Il Catechismo della Chiesa cattolica (1032 e 1731) afferma: «Fin dai primi tempi la Chiesa ha onorato la memoria dei defunti e ha offerto per loro suffragi, in particolare il sacrificio eucaristico, affinché, purificati, possano giungere alla visione beatifica di Dio. La Chiesa raccomanda anche le elemosine, le indulgenze e le opere di penitenza a favore dei defunti». È profondamente creduto che «durante la celebrazione della S. Messa quante anime vengono liberate dal Purgatorio! Quelle per cui si celebra non soffrono, accelerano la loro espiazione o volano subito in cielo, perché la S. Messa è la chiave che apre due porte: quella del Purgatorio per uscirne, quella del Paradiso per entrarvi per sempre.»
La Santa Messa in Suffragio: Pratiche e Intenzioni
Questo tipo di messa prende il nome di Ss. Messa secondo l’intenzione dei defunti. Chiunque abbia intenzione di far ricordare al sacerdote il proprio caro che non c’è più, deve segnare le proprie intenzioni su un’agenda che in genere si trova in sagrestia, con qualche giorno di anticipo rispetto alla data richiesta, oppure ci si può rivolgere direttamente al sacerdote che celebrerà la messa.
Quando si Celebrano le Messe in Suffragio?
La santa messa per i defunti generalmente si celebra a cadenze precise. Per tradizione, le date fisse per le messe di suffragio sono dopo tre, sette e trenta giorni dalla morte, e poi a ogni anniversario annuale. Questa scansione temporale è spiegata nella Bibbia: Gesù è risorto dopo tre giorni; Giuseppe indisse un lutto di sette giorni per la morte del padre Giacobbe; Aronne e Mosè furono pianti dal popolo per trenta giorni.
Tra tutte le ricorrenze, le più importanti sono gli anniversari di morte e la trigesima, che letteralmente significa trentesimo, e nel linguaggio liturgico fa riferimento al rito funebre che si celebra nella ricorrenza del 30° giorno dalla morte di una persona. Un’altra occasione per pregare per i defunti è quella che viene definita ottavario dei Morti, cioè tutta quella serie di pratiche di pietà che si protrae per otto giorni in suffragio appunto delle anime dei defunti.
L'Intenzione di una Messa e le Messe Gregoriane
Cosa si intende, allora, per “intenzione di una Messa”? La Celebrazione Eucaristica (Santa Messa) è il rinnovo e la perpetuazione, sui nostri altari, del Sacrificio che Gesù ha compiuto sulla Croce in vista della Resurrezione. Un’intenzione di Messa è un’intenzione particolare di preghiera, per la quale una persona chiede al sacerdote di applicare il sacrificio di Gesù Cristo e si unisce a questo sacrificio in maniera più forte e in modo particolare, cioè con un’offerta, segno di un sacrificio personale.
Il sacrificio di Cristo ha già, di suo, molte destinazioni generali; il sacerdote, secondo il desiderio del fedele che lo richiede, aggiunge un’intenzione particolare. Il sacrificio di Cristo ha un valore generale e infinito, ma chi fa celebrare una Messa sente che quella Messa è “sua” e che il sacerdote, in quella occasione, offre a Dio il sacrificio eucaristico associandovi anche una destinazione particolare, quella indicatagli da lui. Ogni Messa ha un valore infinito e una Messa celebrata in suffragio di un defunto (Messa di suffragio) ha un valore inestimabile. È il più bel regalo che si possa fare a qualcuno che ci ha lasciato!
La S. Messa Gregoriana (in suffragio di un solo defunto) è una pratica antichissima, che risale alla fine del VI secolo, a Papa San Gregorio Magno.
Come si Ricordano i Defunti durante la Messa
Generalmente, durante le Ss. Messe dei giorni feriali vengono ricordati i nomi dei defunti al momento della preghiera dei fedeli. Nelle Messe festive, invece, si preferisce ricordare i defunti prima dell’inizio della celebrazione, al momento dell’introduzione, insieme con il ricordo degli altri eventi significativi di quel giorno. Spesso succede che ci siano più nomi per la stessa celebrazione. Il sacerdote in quel caso applica una intenzione e tiene per sé una sola offerta. Le altre intenzioni e le relative offerte vengono consegnate solitamente ai missionari, che celebrano in terra di missione.
L'Offerta per la Messa in Suffragio
Si crede, erroneamente, che le messe in suffragio dei defunti abbiano un costo. Questa non è la realtà. La messa non costa nulla, ma le indicazioni della Conferenza Episcopale Italiana dicono che il fedele che desidera fare una messa per un defunto può decidere di lasciare un’offerta al sacerdote che la celebra. L’ammontare dell’offerta è suggerito, in via indicativa, per dieci euro, ma ogni fedele può dare quello che desidera sulla base delle sue possibilità personali e dei suoi desideri, consapevole che si tratta di un’offerta e non di un prezzo.
Il sacerdote tiene per sé quanto riceve dall’Istituto di Sostentamento del Clero. Il sacerdote lascia alla parrocchia dove risiede le offerte per la celebrazione di una messa al giorno, come contributo per vitto ed alloggio.
L'Esempio del Sacerdote e la Preghiera per i Moribondi
L'anniversario della morte di un sacerdote offre anche l'occasione per riflettere sull'importanza della preghiera per i moribondi e i defunti, un tema caro a molti pastori. L'esempio di vita sacerdotale, spesso ricca di fede, servizio e "vera Luce evangelica, semplice e bella", continua a ispirare la comunità anche dopo la loro dipartita.
Un aneddoto significativo racconta di un fedele che, dopo essersi confessato con un sacerdote che gli aveva raccomandato di pregare per i moribondi e come penitenza gli aveva assegnato la Comunione per una persona di cui avrebbe presto saputo la morte, si trovò di fronte all'incredibile realtà. Volendo compiere la penitenza, si recò a Messa e, vedendo la foto del defunto affissa all'ingresso della basilica, scoprì che era proprio il sacerdote con cui si era confessato. Questo episodio sottolinea l'idea che "il bene che abbiamo fatto ci ritorna" e che la preghiera per qualcuno può inaspettatamente tornare a chi la offre.
L'Apostolato di Soccorso dei Moribondi
L'Apostolato di Soccorso dei Moribondi, fondato da padre Piotr Nikolai Marx, è un esempio concreto di pratiche dedicate ai moribondi e ai defunti. Si articola in cinque opere principali:
- Santa Messa: Celebrata per tutti i moribondi ogni primo martedì del mese alle 18.00 nella basilica della Divina Misericordia di Cracovia.
- “Opera penitenziale”: Consiste nell'offrire il digiuno e la Comunione in un giorno a scelta.
- Adorazione del Santissimo Sacramento: Un'adorazione di 24 ore tutti i primi venerdì di un mese specifico nella Cappella dell'Adorazione.
- Veglia perpetua al capezzale dei moribondi: Persone che restano accanto al letto dei moribondi recitando in particolare la coroncina della Divina Misericordia.
- Una preghiera per i moribondi richiesta per telefono: Le persone care inviano un messaggio via SMS a un numero telefonico chiedendo preghiere, e si risponde con una preghiera per i moribondi.
Padre Piotr Marx, fondatore di tale apostolato, viveva con un cuore trapiantato, consapevole della possibilità di morire in qualsiasi momento. Avendo sperimentato la morte clinica, amava profondamente i moribondi e più di una volta sottolineava quanto il momento della transizione all'eternità fosse bello.
