L'Amicizia Spirituale dei Santi Basilio Magno e Gregorio Nazianzeno

Il 2 gennaio, la Chiesa cattolica celebra i Santi Basilio Magno e Gregorio Nazianzeno, due grandi figure della storia cristiana che hanno lasciato un’impronta indelebile nella fede e nella teologia. Santi nel cielo e amici sulla terra, entrambi furono proclamati Dottori della Chiesa nel 1568 da san Pio V. Per questa comunione di vita in Cristo, la Chiesa li ricorda nello stesso giorno; essi appartengono al gruppo dei "Padri Cappadoci", di cui fa parte anche il fratello di Basilio, san Gregorio di Nissa.

San Basilio Magno: Vita, Opere e Magistero

La Famiglia di Santi e la Formazione

Basilio Magno nacque a Cesarea in Cappadocia, nell'attuale Turchia, intorno al 329/330, da una famiglia dalla profonda spiritualità. La sua fu una famiglia di santi, esempio eccelso di piccola Chiesa domestica, vantando tra i suoi membri anche i nonni, il padre, la madre, la sorella Macrina la Giovane, e i fratelli vescovi Gregorio di Nissa e Pietro di Sebaste. La nonna, Macrina l’Anziana, si rivelò fondamentale per la sua educazione alle virtù cristiane; Basilio scrisse di lei: «Io non dimenticherò mai in vita mia i forti stimoli che davano al mio cuore, ancora tenero, i discorsi e gli esempi di questa piissima donna». Compiuti gli studi inferiori in patria, Basilio andò a perfezionarsi prima a Costantinopoli, poi ad Atene, nelle migliori scuole del tempo.

La Vita Ascetica e il "Legislatore del Monachesimo Orientale"

Attratto dalla vita monastica, Basilio scelse di dedicare la sua vita a Dio. Al ritorno in patria, si dedicò alla vita ascetica, seguendo il consiglio della sorella. Visitò diversi anacoreti dell’Egitto, della Palestina e della Siria per apprendere il loro modo di vivere. Questa esperienza gli servì per la stesura di due Regole, una estesa e una breve, per orientare la vita dei monaci. Per questo è considerato l'organizzatore della vita monastica in Asia Minore. Per il suo insegnamento, che contribuì a regolare sapientemente i cicli di preghiera e lavoro, Basilio fu chiamato «legislatore del monachesimo orientale» e influì anche su quello occidentale, tanto che san Benedetto (480-547) raccomanderà ai suoi monaci di leggere la vita e «la Regola del nostro santo Padre Basilio».

L'Episcopato a Cesarea e la Lotta contro le Heresie

Presto, il suo vescovo lo volle come collaboratore e alla sua morte, nel 370, Basilio venne chiamato a succedergli sulla cattedra vescovile di Cesarea, dopo aver ricevuto l'ordinazione sacerdotale verso il 364 da Eusebio di Cesarea. Basilio prese molto sul serio il suo ufficio di vescovo di Cesarea e primate della Cappadocia. Durante il servizio episcopale si impegnò attivamente contro l'eresia ariana, che negava la divinità di Cristo, e i macedoniani, che negavano la divinità dello Spirito Santo, tanto da meritarsi già in vita il titolo di "Magno".

L'Impegno Sociale e la Carità: la Basiliade

La sua lotta non era solo sul piano dottrinario, ma anche su quello caritativo. Basilio lottò contro la miseria ed organizzò istituzioni di beneficenza aperte a tutti. Ad esempio, agli ariani che sostenevano di non far torto a nessuno difendendo ciò che era proprio, ribatteva: “Cosa ti appartiene davvero? Da chi hai ricevuto ciò che dici essere tuo? Se ciascuno si accontentasse del necessario, e donasse il superfluo al prossimo, non vi sarebbero più poveri.” Fondò, inoltre, proprio alle porte della città, una cittadella della carità chiamata Basiliade, che comprendeva orfanotrofi, ospedali e ricoveri. Il figlio di una eminente e facoltosa famiglia divenne così difensore e padre dei poveri. Uomo di cultura, Basilio aiutò i cristiani a superare la sfiducia verso l'eredità greco-latina, difendendo nel suo Trattato ai giovani l'esigenza di una buona formazione classica come presupposto dello studio della Bibbia e della teologia. Basilio morì il 1° gennaio 379.

San Gregorio Nazianzeno: Il "Teologo" della Trinità

Dalla Nascita all'Educazione

Gregorio Nazianzeno nacque ad Arianzo, una borgata presso Nazianzo in Cappadocia, verso il 330, nello stesso anno di Basilio. Anche lui proveniva da una famiglia profondamente devota: suo padre, anch'egli di nome Gregorio, era stato eletto vescovo della città, e sua madre, la nobile Nonna, godeva della stima di tutti per la sua fedeltà al Vangelo. Da sua madre, santa Nonna, Gregorio apprese fin dai primordi della sua fanciullezza i germi di quella virtù che lo rese celebre. Per la sua formazione culturale, i genitori scelsero le migliori scuole del tempo: iniziò gli studi a Cesarea, proseguì a Cesarea Marittima, Alessandria - nella scuola dove ancora echeggiava la voce di Origene - e infine approdò ad Atene.

Il Travaglio del Servizio alla Chiesa e la Vocazione Monastica

Gregorio, attratto dalla vita monastica, visse per qualche tempo nell’eremo fondato da Basilio nel Ponto. Tuttavia, la sua esistenza si svolse tra la solitudine e la pace del monastero e il travaglio del servizio alla Chiesa, in un tempo difficile di controversie teologiche e divisioni. Verso la fine del 361 o l'inizio del 362, venne, suo malgrado, ordinato presbitero dal padre, Vescovo di Nazianzo, scrivendo: “Mi piegò con la forza”. Gregorio reagì a quella "violenza" con la fuga, per poi, dopo alcuni mesi, assumere in piena obbedienza il suo ministero. Fu vescovo di Sásima, di Costantinopoli e di Nazianzo. Più tardi, a distanza di una decina d'anni, sarà lo stesso Basilio, che pure conosceva così bene i suoi sentimenti, a imporgli la consacrazione episcopale, nominandolo Vescovo di Sasima, un paesino di frontiera in cui, a dire il vero, Gregorio non entrò mai.

La Difesa della Divinità del Verbo e dello Spirito Santo

Gregorio, poco dotato per il governo, ebbe una sensibilità poetica che mise al servizio della riflessione teologica. Viene chiamato "il teologo" per il profondo senso del mistero di Dio. Per le vette raggiunte dai suoi discorsi teologici meritò l’appellativo di «Teologo», in precedenza attribuito al solo san Giovanni Evangelista. Difese con grande ardore la divinità del Verbo e, successivamente, fu inviato dall’imperatore Teodosio a Costantinopoli, con l’incarico di combattere la diffusione dell’eresia ariana. In questa città, Gregorio pronunciò i celebri cinque Discorsi Teologici sulla Trinità. La sua era una preparazione solidissima, nutrita dalla costante preghiera in ascolto di Dio, che lo faceva brillare nella predicazione e negli scritti.

Il Ritiro e la Produzione Letteraria

Come Basilio, anche Gregorio si impegnò nella lotta alle diverse eresie che attaccavano la Divina Trinità. Partecipò al concilio del 381 e, dopo essere stato chiamato alla presidenza, fu accusato di occupare illegittimamente la sede di Costantinopoli. Confessandosi incapace di fare opera di comunione, Gregorio lasciò il concilio. Ritornato a Nazianzo, si dedicò soprattutto alla scrittura e lascò una copiosa raccolta di versi di carattere spirituale. Negli ultimi anni della sua vita, si ritirò in solitudine ad Arianzo, dove proprio lui, uomo della Parola, trascorse un’intera Quaresima in assoluto silenzio, quale segno e monito che la parola era stata svilita. Negli anni compose il poema Sulla sua vita, una rilettura in versi del suo cammino umano e spirituale, e numerose poesie. Scrittore fecondo, ha composto numerosi Discorsi, 245 lettere e 17.533 versi in 185 opere poetiche. Gregorio morì verso il 390.

L'Amicizia tra Basilio e Gregorio: Un'Anima in Due Corpi

Gli Anni di Studi ad Atene e l'Ideale Comune

L'amicizia tra Basilio e Gregorio è un esempio di come due persone possano sostenersi e crescere insieme nella fede. L'amico per eccellenza fu Basilio, conosciuto da Gregorio prima durante l'adolescenza a Cesarea di Cappadocia, e poi ad Atene, dove i due si erano recati a perfezionare i loro studi. Insieme, si stimolavano a vicenda alla pratica della virtù e all’acquisto della scienza. L’applicazione dei due amici allo studio fu tale che nei molti anni trascorsi ad Atene essi conobbero solo due strade: quella della chiesa e quella della scuola. Gregorio, rievocando quegli anni, scriverà: “Sembrava che fossimo un'anima sola in due corpi”. Questa comunione di vita in Cristo ha lasciato un’impronta indelebile nella Chiesa.

Le Difficoltà e le Tensioni nel Rapporto

L'affetto tra i due non venne mai meno, anche se conobbe, come sovente accade nell'amicizia, momenti di grande tensione. Il loro rapporto dovette liberarsi delle incrostazioni umane per diventare una vera amicizia spirituale, la cui radice è in Dio e i cui frutti sono l’amore del prossimo. Mentre Basilio dava vita a una comunità monastica ad Annisoi, nel Ponto, Gregorio, pur avendo aderito al progetto, lo abbandonò preferendo tornarsene nella casa paterna. La corrispondenza tra i due mostrava un Basilio quasi freddo nelle lettere, contrapposto a un Gregorio lirico quando parlava della loro amicizia, esclamando: “C’è una sola primavera tra le stagioni, un unico sole tra gli astri, un solo cielo che tutto avvolge, una sola voce che mi preme ascoltare: la tua!”. La pazienza asciutta di Basilio accompagnò Gregorio a prendere coscienza che il suo sentimento fusionale non era di Cristo. La delicata sensibilità di Gregorio, d'altro canto, servì a Basilio per concepire le sue regole monastiche ardenti di carità e di contemplazione.

Il Sostegno Reciproco nel Servizio alla Chiesa

Nonostante le incomprensioni, Gregorio continuò a sostenere l'amico Basilio con la sua amicizia. Come era intervenuto, anni prima, a mettere pace tra Basilio, ancora presbitero, e il Vescovo Eusebio, così, durante gli anni dell'episcopato, lo difese da chi lo accusava di essere troppo prudente nel proclamare la divinità dello Spirito Santo, e lo consolò con le sue numerose lettere. Dio è al centro della ruota della vita: più ci si avvicina al centro, più ci si avvicina all’altro, e questo principio fu la guida della loro profonda comunione.

Il Contributo Teologico e Pastorale

La Precisione del Dogma Trinitario e la Divinità dello Spirito Santo

Insieme, Basilio e Gregorio diedero un contributo decisivo alla precisazione del dogma trinitario e alla definizione della divinità dello Spirito Santo. Affrontarono incomprensioni, persecuzioni e dure lotte contro le eresie del loro tempo, in particolare l'arianesimo e il macedonianismo.

Riflessioni di Papa Benedetto XVI

L'importanza del loro magistero è stata sottolineata anche da Papa Benedetto XVI nelle sue catechesi sui Padri della Chiesa:

• Riguardo a San Basilio (udienza generale del 4 luglio 2007): “Come Vescovo e Pastore della sua vasta Diocesi, Basilio si preoccupò costantemente delle difficili condizioni materiali in cui vivevano i fedeli; denunciò con fermezza i mali; si impegnò a favore dei più poveri ed emarginati; intervenne anche presso i governanti per alleviare le sofferenze della popolazione, soprattutto in momenti di calamità; vigilò per la libertà della Chiesa, contrapponendosi anche ai potenti per difendere il diritto di professare la vera. [...] Nell’insegnamento di Basilio trova ampio rilievo l’opera dello Spirito Santo. «Da Lui, il Cristo, rifulse lo Spirito Santo: lo Spirito della verità, il dono dell’adozione filiale, il pegno dell’eredità futura, la primizia dei beni eterni, la potenza vivificante, la sorgente della santificazione» (cfr Anafora di san Basilio). Lo Spirito anima la Chiesa, la riempie dei suoi doni, la rende santa. [...] Basilio, inoltre, ci ricorda che per tenere vivo in noi l’amore verso Dio e verso gli uomini è necessaria l’Eucaristia, cibo adeguato per i battezzati, capace di alimentare le nuove energie derivanti dal Battesimo [...]. È motivo di immensa gioia poter partecipare all’Eucaristia, istituita «per custodire incessantemente il ricordo di Colui che è morto e risorto per noi».”

• Riguardo a San Gregorio: “Gregorio fece risplendere la luce della Trinità, difendendo la fede proclamata nel Concilio di Nicea: un solo Dio in tre Persone uguali e distinte - Padre, Figlio e Spirito Santo -, «triplice luce che in unico / splendor s’aduna» [...]. Quindi, afferma sempre Gregorio sulla scorta di san Paolo, «per noi vi è un Dio, il Padre, da cui è tutto; un Signore, Gesù Cristo, per mezzo di cui è tutto; e uno Spirito Santo, in cui è tutto» (Discorso 39,12). Gregorio ha messo in grande rilievo la piena umanità di Cristo: per redimere l’uomo nella sua totalità di corpo, anima e spirito, Cristo assunse tutte le componenti della natura umana, altrimenti l’uomo non sarebbe stato salvato. Contro l’eresia di Apollinare, il quale sosteneva che Gesù Cristo non aveva assunto un’anima razionale, Gregorio affronta il problema alla luce del mistero della salvezza: «Ciò che non è stato assunto, non è stato guarito».”

L'Eredità e la Memoria della Chiesa

Basilio Magno e Gregorio Nazianzeno ci insegnano il valore della sapienza, dell’amicizia e del servizio agli altri. Entrambi i santi enfatizzarono l’importanza della vita comunitaria, della preghiera e della carità. La loro amicizia e collaborazione hanno lasciato un’impronta indelebile nella Chiesa. Proclamati Dottori della Chiesa nel 1568 da Papa Pio V, sono celebrati insieme per sottolineare il legame spirituale che li univa e per la loro appartenenza al gruppo dei "Padri Cappadoci", figure fondamentali per la definizione teologica del IV secolo.

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