L'Abbazia di San Galgano e l'Eremo di Montesiepi sorgono nella suggestiva valle del fiume Merse, incastonati tra i borghi medievali di Chiusdino e Monticiano, in provincia di Siena. Questo complesso monastico, testimone di secoli di storia e fede, rappresenta uno dei più significativi esempi di architettura gotico-cistercense in Italia.
Origini e Fondazione
La storia dell'Abbazia di San Galgano affonda le sue radici nella vita del nobile cavaliere Galgano Guidotti. Dopo essersi ritirato a vita eremitica nel dicembre del 1180 sul colle di Montesiepi, dove morì l'anno successivo, il luogo della sua morte divenne meta di devozione. Per volontà del vescovo di Volterra Ugo Saladini, venne edificata una cappella, terminata intorno al 1185.
Successivamente, il vescovo Ildebrando Pannocchieschi promosse la costruzione di un vero e proprio monastero. L'impulso decisivo ai lavori arrivò nel 1218, quando i monaci cistercensi, stanziati a Montesiepi e non più sufficienti per accogliere fedeli e themselves, iniziarono la costruzione dell'abbazia nella sottostante piana della Merse. Questa decisione fu incoraggiata dal Vescovo di Volterra.
I lavori procedettero rapidamente. Già nel 1227 sono documentate una chiesa superiore (Montesiepi) e una inferiore. Nel 1228 fu completata una delle infermerie e l'anno successivo terminarono i lavori della cella abbaziale. A contribuire all'avanzamento dei lavori fu l'enorme patrimonio fondiario accumulato dai monaci grazie a donazioni, lasciti e concessioni ecclesiastiche.
L'Ascesa e lo Splendore dell'Abbazia
Alla metà del XIII secolo, l'Abbazia di San Galgano era la più potente fondazione cistercense in Toscana. La sua ricchezza e il suo splendore attirarono la protezione e i benefici degli imperatori Enrico VI, Ottone IV e Federico II, che confermarono e ampliarono i privilegi, incluso il diritto di monetazione.
La grande ricchezza dell'abbazia portò i suoi monaci ad acquisire notevole importanza economica e culturale. La Repubblica di Siena strinse legami stretti con la comunità monastica, tanto che già nel 1257 il monaco Ugo fu nominato camerlengo di Biccherna, responsabile dell'erario repubblicano. I monaci di San Galgano furono anche coinvolti in importanti opere civili, come lo studio di un acquedotto per portare acqua a Siena, e parteciparono attivamente alla costruzione della cattedrale senese, con frate Melano che nel 1266 stipulò il contratto con Nicola Pisano per la realizzazione del pulpito.
Declino e Rovine
Tuttavia, a partire dal XIV secolo, la situazione iniziò a peggiorare. La carestia del 1328 e la peste del 1348 decimarono la comunità monastica, arrestando lo sviluppo del cenobio. Nella seconda metà del secolo, l'abbazia subì saccheggi da parte delle compagnie di ventura, tra cui quelle di Giovanni Acuto.
La crisi proseguì nel XV secolo. Nel 1474 i monaci si trasferirono a Siena, edificando il Palazzo di San Galgano, abbandonando il monastero. Il patrimonio fondiario divenne oggetto di contesa tra la Repubblica di Siena e il Papato. Nel 1503, l'abbazia fu affidata a un abate commendatario, una scelta che accelerò la decadenza.
Il governo degli abati commendatari si rivelò disastroso. Alla metà del XVI secolo, uno di loro fece rimuovere e vendere la copertura in piombo del tetto della chiesa, causando un rapido deterioramento delle strutture. Una relazione del 1576 attestava la presenza di un solo monaco, vetrate distrutte e volte crollate.
Nonostante alcuni interventi di restauro nel 1577, il degrado continuò. Nella prima metà del Settecento, il complesso era ormai parzialmente crollato. Nel 1781 cedettero le ultime volte e nel 1786 un fulmine causò il crollo del campanile. La campana maggiore, opera del Trecento, venne fusa e venduta come bronzo.
Negli anni successivi, l'abbazia fu persino trasformata in una fonderia, fino a quando, nel 1789, la chiesa fu definitivamente sconsacrata e abbandonata.
Italia da amare : Siena la strana storia di San Galgano
Architettura e Struttura
L'Abbazia di San Galgano è un imponente esempio di architettura gotico-cistercense. La chiesa, a pianta a croce latina, misura 69 metri di lunghezza per 21 di larghezza, con un ampio transetto suddiviso in tre navate. L'interno è caratterizzato da archi a sesto acuto a doppia ghiera, semicolonne che sorreggevano le volte e decorazioni floreali sui capitelli.
Le fiancate laterali rivelano le caratteristiche salienti dell'edificio. Il fianco sinistro, di notevole omogeneità costruttiva, presenta il prospetto del transetto con elementi architettonici di rilievo come la trifora e un contrafforte aperto da piccole feritoie.
L'abside, la prima parte della chiesa visibile da chi arrivava dalla via Maremmana, è racchiusa tra due contrafforti e presenta due ordini di aperture con monofore ad arco a sesto acuto, concluse in alto da un grande oculo.
Il chiostro, originariamente distrutto nel XVIII secolo, è stato parzialmente ricostruito con materiali originali, permettendo di intuire la sua notevole bellezza passata. Le sale accessorie, come la sala capitolare e lo scriptorium, offrono uno sguardo sulla vita comunitaria dei monaci.
L'Eremo di Montesiepi e la Spada nella Roccia
L'Eremo di Montesiepi, noto anche come "Rotonda di San Galgano", è un luogo di particolare fascino e significato spirituale. Costruito sul luogo dove San Galgano si ritirò a vita eremitica, è esso stesso un'opera architettonica suggestiva.
La sua particolarità maggiore risiede nella "Rotonda", una struttura con pianta quasi unica per le costruzioni dell'epoca, che racchiude la tomba del santo e la celebre roccia con la spada. Questo elemento, che evoca la leggenda di Re Artù, simboleggia la rinuncia di Galgano alla vita terrena, trasformando la sua spada in una croce.
La cappella annessa all'eremo, costruita nel XIV secolo, custodisce affreschi di grande valore artistico, tra cui la Maestà e l'Annunciazione di Ambrogio Lorenzetti.
Curiosità e Visite
L'Abbazia di San Galgano, pur essendo un rudere, conserva un fascino intramontabile, attirando migliaia di visitatori ogni anno. La sua posizione isolata, la maestosità delle mura residue e la vicinanza all'Eremo di Montesiepi la rendono una meta imperdibile per gli amanti della storia, dell'architettura e della spiritualità.
Per chi desidera organizzare una visita, l'abbazia è aperta tutti i giorni, con ingresso gratuito. Sono previste riduzioni per diverse categorie di visitatori e orari di apertura che variano a seconda della stagione.