Il Palazzo Nazionale di Mafra (in portoghese Palácio Nacional de Mafra) è un imponente complesso architettonico situato nella città portoghese di Mafra, a circa 28 chilometri da Lisbona. Caratterizzato da uno stile barocco con influenze del neoclassicismo italiano, questo vasto edificio non era solo una residenza reale, ma fungeva anche da convento francescano. Le sue dimensioni monumentali dominano il paesaggio circostante e lo rendono uno dei più sontuosi monumenti barocchi del Portogallo, nonché uno dei più grandi edifici europei del XVIII secolo.
Origini e Costruzione: Un Voto Reale
La costruzione del Palazzo di Mafra fu avviata durante il regno di Giovanni V, in seguito a un voto formulato dal re nel 1711. Egli promise di erigere un complesso claustrale se sua moglie, Maria Anna d'Austria, gli avesse concesso discendenti. Dopo la nascita della primogenita, la principessa Maria Barbara di Braganza, il re diede il via ai lavori.
La prima pietra del complesso fu posata il 27 novembre 1717 da re Giovanni V del Portogallo. Il piano originario subì diverse modifiche e ampliamenti, anche grazie all'afflusso di oro proveniente dalla colonia brasiliana, che permise di finanziare un progetto di tale magnitudo.
L'architetto incaricato della progettazione fu Johann Friedrich Ludwig, un tedesco formatosi a Roma, scelto per conferire al progetto la monumentalità e la solennità del barocco romano. L'intero complesso fu concepito come un manifesto del potere assoluto del monarca e della grandezza imperiale del Portogallo del Settecento, aspirando a competere con le grandi opere barocche europee.
Struttura Architettonica: Un Complesso Integrato
Il Palazzo di Mafra è caratterizzato da una disposizione simmetrica attorno a un asse centrale, occupato dalla Basilica di Nostra Signora e di Sant'Antonio. Questo asse prosegue lungo la facciata principale fino alle due torri laterali.
Il corpo principale del complesso include:
- La Basilica con le sue due torri.
- La Sacrestia.
- Il Palazzo Reale.
- La Sala Capitolare.
- Le sale denominate "degli Atti" e del "de profundis".
- Il Refettorio.
- La Cappella del Cimitero.
- Due chiostri.
Un secondo corpo, di dimensioni più ridotte, ospita la parte maggiore del convento, le cucine, la biblioteca, il giardino e una porzione del Palazzo Reale.
La Basilica: Cuore Simbolico e Artistico
La Basilica, fulcro simbolico dell'intera costruzione, si presenta come una dichiarazione di fedeltà estetica ai modelli delle grandi chiese romane. La sua facciata, eretta in pietra calcarea, è impostata su due ordini ed è fiancheggiata da due torri campanarie identiche e simmetriche. La facciata è preceduta da un sagrato costituito da una scalinata semicircolare.
All'interno, la Basilica è una chiesa a pianta a croce latina. La crociera del transetto è sormontata da una imponente cupola alta oltre 60 metri. L'interno, rivestito di marmi policromi, si estende per quasi 59 metri di lunghezza, con i bracci del transetto che raggiungono i 43 metri. La navata è unica, affiancata da cappelle laterali, ispirate alle chiese romane neoclassiche.
La decorazione interna è arricchita da bassorilievi, marmi policromi e magnifiche cancellate in bronzo dorato. L'altar maggiore ospita una pala raffigurante la Vergine con il Bambino e sant'Antonio da Padova, opera del pittore romano Francesco Trevisani. Sopra la pala, un bassorilievo in marmo raffigurante Cristo crocifisso, la Gloria e due angeli adoranti, è opera dello scultore genovese Francesco Maria Schiaffino.
La facciata della basilica è ornata da 18 statue in marmo, realizzate dai più rinomati scultori di Roma e Firenze. Le due torri ospitano un sistema unico al mondo: due carillons, provenienti dalle Fiandre, composti da un totale di 98 campane, e sei organi storici, capolavori della scuola organaria portoghese.
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Il Palazzo Reale: Residenza e Servizi
Il Palazzo Reale occupava la facciata ovest del complesso, le due torri estreme, le facciate nord e sud (al loro terzo piano) e una porzione di quella est. Il terzo piano era destinato alla famiglia reale e ai nobili, mentre i piani inferiori erano riservati al numeroso personale di servizio e ai servizi stessi, come le cucine e gli uffici.
L'accesso agli appartamenti reali avveniva attraverso una lunghissima galleria principale che si estende lungo la facciata, o tramite le gallerie delle facciate nord e sud, sulle quali si affacciavano le numerose stanze della servitù.
Sale Principali del Palazzo Reale
- La Sala delle Udienze (Sala de Audiências), nota anche come Sala del Trono (Sala do Trono), era destinata alle visite ufficiali ed è interamente decorata da dipinti murali eseguiti all'inizio dell'Ottocento dai pittori portoghesi Domingos António e Cirillo Wolkmar Machado.
- L'austera Sala della Benedizione (Sala da Bênção), situata al centro della Galleria principale, misura 26 metri di lunghezza, ha volta a botte, muri rivestiti di marmi policromi ornati da colonne doriche e un pavimento abbellito da mosaico. Era dotata di tribune per assistere alla Messa attraverso finestre che si aprivano direttamente sull'interno della chiesa.
- Altre sale minori includono la Sala di Diana, la Sala dei Viaggiatori, la Sala delle Scoperte, la Sala dei Destini (le cui volte sono affrescate da Cirillo Wolkmar Machado), la Sala della Musica, la Sala della Caccia e altre ancora.
Queste sale raggiunsero il loro massimo splendore sotto il regno di Giovanni VI, quando furono arricchite da affreschi, mobili di pregio, quadri di pittori famosi e splendidi tappeti.
La Biblioteca: Un Tesoro di Conoscenza
La Biblioteca Reale, situata nel cuore del convento, è uno dei gioielli del complesso. Ospita una collezione di oltre 36.000 volumi, tra cui testi scientifici, opere filosofiche, incunaboli e libri proibiti, conservati grazie a un permesso speciale. I suoi splendidi scaffali in legno sono disposti su due ordini lungo le pareti, raggiungibili tramite una scala in legno e contornati da una balconata a balaustra.
La storia della biblioteca è stata piuttosto travagliata. I canonici regolari di sant'Agostino, che subentrarono ai francescani, ordinarono nel 1771 il rinnovo della biblioteca. I lavori furono interrotti e ripresi solo nel 1794. Nel 1797, sotto l'impulso del priore francescano Joaquim da Conceição, iniziò la classificazione e la collocazione sistematica dei testi.
La biblioteca testimonia il livello della scienza occidentale dal XV al XIX secolo, con una prevalenza di testi stampati, ma anche un numero significativo di manoscritti di grande interesse, in particolare spartiti musicali di compositori portoghesi.
Vicissitudini Storiche: Dai Francescani ai Canonici e Oltre
Il convento fu originariamente occupato da 210 frati francescani della provincia di Arrábida, che nel 1744 raggiunsero il numero di 310. Tuttavia, nel 1770, il marchese di Pombal chiese a papa Clemente XIV l'espulsione dei francescani, che lasciarono il luogo nell'anno successivo. Al loro posto subentrarono i canonici regolari di sant'Agostino, che arricchirono notevolmente il convento e la basilica.
Con l'invasione del Portogallo da parte delle truppe napoleoniche nel 1807, comandate dal generale Junot, la famiglia reale portoghese fu costretta a trasferirsi in Brasile, e i frati lasciarono il convento, che venne utilizzato per l'acquartieramento delle truppe d'occupazione.
Dopo la sconfitta di Napoleone, i francescani tornarono a Mafra, ma nel 1820 erano rimasti solo una quarantina di frati. Con l'avvicinarsi delle truppe liberali nell'agosto del 1833, lasciarono nuovamente il convento.
Nel 1910, con la fine della monarchia, il complesso subì ulteriori trasformazioni. Il convento ospita oggi istituzioni militari, la Basilica è diventata parrocchiale, mentre la biblioteca mantiene la sua funzione di centro di studio.
Il Giardino del Cerco e la Tapada: Spazi Verdi e di Caccia
Il Giardino del Cerco fu concepito inizialmente come orto e spazio di meditazione per i frati. Già nel 1718, Giovanni V ordinò la piantumazione di alberi provenienti da tutto l'Impero. La disposizione geometrica dei viali e delle aiuole riflette il gusto barocco per la simmetria. Al centro si trova un grande lago che raccoglie le acque provenienti dalla Tapada, alimentato da un sistema idraulico.
La Tapada è un vasto parco forestale di 1.200 ettari, voluto nel 1747 come luogo di caccia per la corte e per l'approvvigionamento alimentare del convento e del palazzo. Rappresenta un esempio di progettazione del paesaggio barocco, concepito come parte integrante della vita quotidiana e cerimoniale della corte. Alla fine dell'Ottocento, re Carlo I ne fece un proprio rifugio di caccia.
Eredità Artistica e Culturale
Il Palazzo di Mafra rappresenta un'espressione visibile del potere assoluto del re Giovanni V, consolidando la legittimità della dinastia portoghese e affermando la sua importanza nel contesto europeo. Ogni dettaglio, dalle campane fiamminghe agli organi lusitani, dalle statue italiane alla ricca biblioteca, contribuisce a trasformare Mafra in un'opera totale, uno dei più importanti esempi di architettura barocca in Europa.
Il cantiere di Mafra fu anche un importante centro di formazione artistica. L'architetto italiano Alessandro Giusti fondò qui una scuola d'arte, formando scultori di talento come Joaquim Machado de Castro, destinato a diventare il più importante scultore portoghese del XVIII secolo. Le competenze tecniche e artistiche sviluppate a Mafra furono poi decisive nella ricostruzione di Lisbona dopo il terremoto del 1755.
A distanza di quasi tre secoli, il complesso ha mantenuto la sua autenticità. Recenti restauri, come quelli degli organi e della Sala del Trono, testimoniano un'attenzione continua per la tutela di questo straordinario patrimonio. Classificato come Monumento Nazionale dal 1907, il complesso è oggi gestito da una rete di istituzioni che ne garantiscono la salvaguardia e la valorizzazione.
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