Il Santuario della Divina Misericordia a Vilnius e l'Immagine Originale di Gesù Misericordioso

Vilnius, la capitale della Lituania, riveste un'importanza unica per il culto della Divina Misericordia, essendo la città dove negli anni Trenta risiedette Santa Faustina Kowalska (allora la città, Wilno, apparteneva alla Seconda Repubblica di Polonia). Qui, la mistica polacca fece realizzare l'immagine di Gesù Misericordioso secondo le indicazioni ricevute dal Signore stesso nelle sue rivelazioni private, un'opera la cui storia è profondamente intrecciata con gli eventi e i destini di diversi Paesi e visioni del mondo.

La Visione di Santa Faustina e la Creazione dell'Immagine Originale

La storia dell'immagine ha inizio la notte del 22 febbraio 1931, nella cella del convento della Congregazione delle Suore della Beata Vergine Maria della Misericordia di Płock, in Polonia, quando Suor Faustina Kowalska (al secolo Helena Kowalska, nata nel 1905), allora ventiseienne, ebbe una visione: «La sera, stando nella mia cella, vidi il Signore Gesù vestito di una veste bianca: una mano alzata per benedire mentre l’altra toccava sul petto la veste, che ivi leggermente scostata lasciava uscire due grandi raggi, rosso l’uno e l’altro pallido.» Dopo un istante, Gesù le disse: «Dipingi un'immagine secondo il modello che vedi, con sotto scritto: 'Gesù confido in Te!'. Desidero che questa immagine venga venerata prima nella vostra cappella, e poi nel mondo intero.» Il Signore aggiunse parole di grande peso: «Prometto che l'anima che venererà quest'immagine non perirà. Prometto pure già su questa terra, ma in particolare nell'ora della morte, la vittoria sui nemici.»

Nel 1930, Suor Faustina fu trasferita a Vilnius dalla Polonia per motivi di salute. Lì conobbe Don Michał Sopoćko (1888-1975), oggi beato, che divenne il suo confessore e insieme a lei un grande apostolo della Divina Misericordia. Suor Faustina gli confidò le sue frequenti visioni e Don Sopoćko la convinse a far dipingere il quadro, portandola nello studio del pittore Eugeniusz Marcin Kazimirovski (o Eugenijus Kazimirovskis).

Il vero Volto della Misericordia venne dipinto da Kazimirovski, sotto lo sguardo esigente di Suor Faustina, nel 1934. Suor Faustina interloquì più volte con il pittore, supervisionando per ben sei mesi la realizzazione dell'opera. Anche di fronte all'opera compiuta, la Santa scoppiò a piangere, temendo di mancare di rispetto a Dio, perché «Gesù, quello vero», cioè quello vivo che lei fortunata già vedeva in questa terra, «è molto, molto più bello!» Ma il Signore la consolò con le parole: «Non nella bellezza dei colori né del pennello sta la grandezza di questa Immagine, ma nella mia Grazia.»

Descrizione e Significato dell'Immagine Originale

L'icona di Gesù Misericordioso rappresenta Cristo Risorto, in piedi su uno sfondo nero, scalzo, con barba e capelli lunghi, vestito con una lunga veste chiara. La mano destra è benedicente e la mano sinistra indica il costato trafitto (il cuore non è visibile), da cui irradiano due fasci di luce: uno rosso e uno pallido. Il raggio rosso rappresenta il sangue fuoriuscito dal costato, ed è definito come «vita delle anime», rapportandosi agli altri sacramenti. L'altro raggio, pallido, simboleggia l'acqua.

Lo sfondo nero, questo “non” colore, simboleggia il peccato dell'uomo; è l'immagine di Cristo Risorto che si presenta agli apostoli nel cenacolo dopo la morte, con i piedi intenti a camminare nel peccato, che rappresenta la volontà di sporcarsi le mani e venire incontro all'Uomo in difficoltà; "baptizo" in greco significa appunto “immersione”.

Una curiosità interessante riguarda il volto del dipinto: fu confrontato con il volto raffigurato nella Sacra Sindone di Torino, nel Volto Santo di Manoppello e nel Sudario di Oviedo. Dopo attente analisi, si è riscontrato che i quattro volti combaciano perfettamente, in particolare se si riducono di un terzo le proporzioni, si crea una sovrapposizione perfetta fra il Gesù dipinto da Kazimirovski e l’Uomo della Sindone. Questo suggerisce che la Croce e la Misericordia finiscono per coincidere in Cristo.

Le Vicissitudini dell'Immagine: Dalla Prima Esposizione al Ritorno a Vilnius

Il dipinto di Gesù Misericordioso non fu sempre esposto nel suo santuario attuale, ma andò incontro a numerose vicissitudini, riflettendo la complessa storia della Lituania e i tragici anni della doppia dominazione nazista, prima, e sovietica poi, che ha falcidiato la popolazione e perseguitato i cristiani.

• 1935: Prima Esposizione Pubblica. Il dipinto fu concluso nel 1935 e fu esposto pubblicamente per tre giorni (26, 27 e 28 aprile) nella cappella della Porta dell’Aurora a Vilnius, la porta che volge verso Est e che ospita una venerata icona mariana dedicata alla Madonna della Misericordia. Don Sopoćko nelle sue memorie scrisse che Suor Faustina gli aveva domandato di porre l'immagine alla Porta dell'Aurora in occasione del Triduo di chiusura del Giubileo della Redenzione. Suor Faustina annotò nel suo diario che, durante l'omelia di Don Sopoćko sulla Divina Misericordia, «l’immagine divenne viva e i raggi colpirono i cuori delle persone radunate lì.»
• 1937: Chiesa di San Michele. Dopo l'autorizzazione dell'Arcivescovo di Vilnius, l'immagine fu appesa nell'altare maggiore della Chiesa di San Michele, dove Don Sopoćko era parroco. Vi rimase per 11 anni, fino al 1948.
• 1948: Chiusura della Chiesa e Acquisizione Illegale. Nel 1940, con l'invasione e l'occupazione della Lituania da parte dell'Armata Rossa, tutto cambiò. Nel 1948, il regime sovietico chiuse la Chiesa di San Michele, decidendo di trasformarla in un Museo dell'architettura e vendendo tutti i suoi beni. La chiesa e il quadro furono acquistati illegalmente da un operaio lituano; il quadro venne privato della cornice e della targa.
• 1948-1956: Occultamento e Trasferimento nella Chiesa dello Spirito Santo. Due donne, una polacca e una lituana, che già veneravano l'immagine prima della guerra, rimossero la tela dalla cornice, la avvolsero con cura e la portarono di nascosto fuori dalla chiesa. La nascosero in una vecchia soffitta in casa di amici per parecchi mesi, finché la tela non venne portata nella Chiesa del Santo Spirito, sempre a Vilnius, dove il parroco la occultò nell'archivio sul retro dell'edificio religioso fino al 1956.
• 1956-1986: Trasferimento a Nowa Ruda e Abbandono. Nel 1956, Padre Jozef Grasewicz, un grande adoratore della misericordia e amico di Don Sopoćko, tornato a Vilnius dopo alcuni anni di reclusione in un campo di lavoro sovietico, ritrovò l'immagine e la portò nella sua parrocchia di San Giorgio a Nowa Ruda, in Bielorussia, per permetterne nuovamente l'esposizione. Nel 1959, il Vaticano vietò la diffusione dell'immagine e della devozione della Divina Misericordia, aggiungendo incertezza al suo destino. Nel 1970, le autorità sovietiche chiusero anche la chiesa di Nowa Ruda e la trasformarono in un magazzino. L'immagine di Gesù Misericordioso rimase al suo interno, abbandonata e incustodita, non trafugata perché le autorità non disponevano di una scala sufficientemente lunga per rimuoverla dall'altare maggiore.
• 1986: Il Ritorno Definitivo a Vilnius. Tra il 1981 e il 1986, l'Arcivescovo Taddesuz Kondrusiewicz, allora vicario alla Porta dell’Aurora, fu coinvolto nelle discussioni per il ritorno dell'immagine. Nel 1986, dopo averne fatta una copia da lasciare a Nowa Ruda per non insospettire le autorità locali e i fedeli devoti, il quadro originale fu riportato a Vilnius, prima presso la Chiesa dello Spirito Santo.

Il Santuario Attuale: La Chiesa della Divina Misericordia

Oggi, il quadro originale della Divina Misericordia si trova nel Santuario della Divina Misericordia, al civico 12 di Dominikonų gatvė, nel centro di Vilnius. Questa chiesa, anticamente denominata "Chiesa della Santa Trinità", è aperta 24 ore su 24 ed è un luogo di adorazione perenne per i fedeli, con preghiere collettive e messe spesso celebrate in lingua polacca.

L'edificio stesso ha una storia ricca di trasformazioni: edificato a fine Medioevo, è stato più volte ristrutturato a causa di incendi e riorganizzazioni (era diventato parte degli edifici dell'Università). Nel 1821, lo Zar lo trasformò in una chiesa ortodossa, per poi essere restituito ai cattolici solo nel 1920. Durante il periodo sovietico, la chiesa fu chiusa e sconsacrata, per poi diventare finalmente, nel 2004, la sede definitiva e permanente dell'icona della Divina Misericordia.

L'Immagine di Vilnius vs. la Copia di Cracovia

È fondamentale distinguere tra il quadro originale di Vilnius e un'altra immagine molto famosa custodita a Cracovia. Il quadro di Vilnius è il più importante, perché è l'originale, commissionato personalmente da Suor Faustina a Eugeniusz Kazimirowski e realizzato sotto la sua stretta supervisione nel 1934.

La famosissima immagine custodita a Cracovia, dove morì ed è sepolta Santa Faustina Kowalska (1905-1938), fu invece realizzata dal pittore polacco Adolf Hyla (1867-1965) ben dieci anni dopo la morte della mistica. Questa seconda riproduzione fu dipinta come ex voto per essere uscito indenne dalla Seconda Guerra Mondiale e si basò solamente sugli scritti della Santa, non direttamente dalle sue indicazioni. Ciò ha comportato sostanziali differenze, come la mano destra alzata, che nel quadro di Cracovia pare più salutare che benedire il pellegrino. Questa copia si è diffusa ampiamente perché l'immagine originale, diversa nei lineamenti, si credeva perduta per lungo tempo. Sebbene la fama della santità di Suor Faustina e il culto della Divina Misericordia si siano sviluppati soprattutto a Cracovia e siano divenuti mondiali grazie a San Giovanni Paolo II (che beatificò Suor Faustina nel 1993 e la canonizzò nel 2000), le radici profonde e l'autenticità dell'immagine si trovano a Vilnius.

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