Santa Rita da Cascia, conosciuta anche come la "Santa dei Casi Impossibili", è una figura venerata da innumerevoli fedeli in ogni parte del mondo. La sua vita, segnata da prove dolorose e da una fede incrollabile, è un esempio di amore, perdono e perseveranza.
Le Origini e la Nascita
Nata con il nome di Margherita Lotti, da Antonio Lotti e Amata Ferri, nel 1381 (alcune fonti indicano il 1371) a Roccaporena, una frazione a soli 5 km da Cascia. I suoi genitori, sebbene non aristocratici, erano benestanti e stimati, svolgendo la funzione di "pacieri" nella comunità casciana, incaricati di pacificare i contendenti e prevenire faide tra le famiglie in conflitto. Margherita fu battezzata nella chiesa agostiniana di San Giovanni Battista a Cascia.
Il Miracolo delle Api
Il segno della sua futura gloria arrivò già in tenera età con il famoso miracolo delle api: un’antica tradizione narra che, mentre dormiva in culla, cinque api volarono dalla sua bocca, simbolo di elezione divina. Questo evento è considerato un presagio della sua vita dedicata a Dio.
La Vita Matrimoniale e le Prime Prove
Contrariamente al suo desiderio di consacrarsi a Dio, all’età di sedici anni, Rita sposò Paolo di Ferdinando Mancini (o di Mancino), un uomo dal carattere irascibile e violento, forse un ghibellino risentito. Nonostante la sua natura aspra, l’amore e la vicinanza di Rita lo aiutarono a vivere un’esistenza più cristiana, sebbene la tradizione popolare a volte esageri la violenza iniziale del marito.
L’unione fu benedetta dalla nascita di due figli, probabilmente gemelli, Giangiacomo e Paolo Maria. Grazie alla sua perseveranza nel rispondere con dolcezza alla violenza, Rita riuscì a trasformare il carattere del marito, rendendolo più docile e portandolo a una condotta più consona e responsabile, specialmente dopo la nascita dei figli.
La Tragedia e il Perdono
Il matrimonio fu duramente spezzato dopo diciotto anni, intorno al 1406, quando Paolo venne ucciso in un’imboscata lungo il fiume Corno, opera di coloro che non gli avevano perdonato le precedenti violenze. Rita, consapevole dell'accaduto, cercò di nascondere la camicia insanguinata del padre ai figli, per evitare che covassero vendetta.
Nel suo cuore e nelle sue preghiere, Rita perdonò gli assassini di suo marito, ma questo le costò il risentimento della famiglia Mancini. Un dolore ancora più grande la afflisse: il timore che i suoi figli potessero macchiarsi del peccato della vendetta e rimanere coinvolti nella faida. Pregò Dio affinché ciò non accadesse. Di lì a poco, una grave malattia spense la vita dei due ragazzi, probabilmente di peste, liberandoli dal ciclo di violenza.
La Vita Monastica: Umiltà e Devozione
All’età di circa 36 anni, privata dei suoi affetti più cari, Rita si rivolse alle Suore Agostiniane del monastero di Santa Maria Maddalena di Cascia per essere accolta tra loro. Fu respinta per ben tre volte, forse perché le suore temevano di essere coinvolte nella faida tra le famiglie del luogo, dato che Rita era vedova di un uomo assassinato e la sua illibatezza era compromessa.
L'Ingresso nel Monastero Agostiniano
Solo dopo una riappacificazione, avvenuta pubblicamente tra i fratelli del marito e i suoi uccisori, ella venne accettata in monastero. La tradizione narra che il suo ingresso avvenne misteriosamente nell’anno 1407: una notte, mentre Rita pregava sullo Scoglio, ebbe la visione dei suoi tre Santi protettori (Sant’Agostino, San Giovanni Battista e San Nicola da Tolentino) che la trasportarono a Cascia, introducendola nel monastero dentro al Coro.
Il Miracolo della Vite
La nuova vita di suor Rita durò per quarant’anni, durante i quali professò preghiera, penitenza, carità e obbedienza. La sua umiltà fu messa alla prova fin dai primi tempi, quando da novizia la Madre Badessa le comandò di piantare e innaffiare un arido pezzo di legno. Rita obbedì e Dio premiò la sua servitrice fedele facendo sbocciare una vite rigogliosa da quel legno secco. Questo evento spiega il valore simbolico della vite, che nella vita e nel messaggio di Santa Rita richiama i valori dell’umiltà, dell’amore e della pazienza. Ancora oggi, nel chiostro del Monastero, è presente una vite considerata la testimonianza di questo prodigio.
Unione con Cristo e la Stimmate
Negli anni, il dolore di Rita non svanì, ma fu vissuto ogni giorno nell'amore di Dio e secondo l'educazione agostiniana, innalzandolo alle sofferenze di Cristo per l’umanità. Questa unione fu così profonda che nel 1432, assorta in preghiera, Rita chiese al Signore di renderla partecipe delle sue sofferenze.
La Spina sulla Fronte
In quel momento, un bagliore di luce e una spina dal Crocifisso (tuttora visibile nel Monastero) si conficcò nella sua fronte, donandole un vero e proprio "sigillo d’amore" e una partecipazione diretta alla Passione di Cristo. Rita portò questa stimmate, dolorosa e sanguinante, per ben 15 anni, fino alla morte. La ferita si chiuse inspiegabilmente una sola volta, quando Rita intraprese il suo unico viaggio fuori Cascia, un pellegrinaggio penitenziale a piedi a Roma, forse in occasione della canonizzazione di San Nicola da Tolentino nel 1446.
Gli Ultimi Anni e i Miracoli
Oltre alla stimmate in fronte, Rita si avvicinò alla fine della sua vita provata da una grave malattia che la costrinse a letto nella sua cella per lunghi periodi. Nell’inverno precedente la sua scomparsa, provata dalla malattia e dalla nostalgia di Roccaporena, chiese un segno all'Amore divino.
Il Miracolo delle Rose e dei Fichi
Un giorno, una parente le fece visita e Rita le chiese di recarsi al suo vecchio orto a Roccaporena per cogliere per lei due rose e due fichi. Era gennaio, e la presenza di neve e gelo rendeva la richiesta apparentemente un delirio causato dalla malattia. Tuttavia, la parente si recò all’orto e trovò prodigiosamente quei frutti della terra. Questo fu l’ultimo dono d’amore di Dio che aveva esaudito i desideri di Rita, considerati un segno che il Signore aveva accolto in cielo i suoi figli e il marito. Per questo, la rosa è da sempre il simbolo ritiano per eccellenza, e la benedizione delle rose è una tradizione imprescindibile ogni 22 maggio.
La Morte e l'Immediata Venerazione
Solo pochi mesi dopo, nella notte tra il 21 e il 22 maggio del 1447, Rita salì al cielo. La tradizione racconta che, mosse da mani invisibili, le campane iniziarono a suonare, chiamando la cittadinanza che accorse subito ad onorare Rita, per il popolo già Santa.
Il Culto e la Canonizzazione
Il continuo pellegrinaggio al corpo di Rita portò a non seppellirlo, ma a riporlo in una cassa. La prima, detta “cassa umile”, fu costruita, come riportato sulle carte del processo di canonizzazione, da Mastro Cicco, malato alle mani, il quale giunse a Cascia proprio per vedere il corpo di Rita e, dopo un’inspiegabile guarigione, costruì la cassa. Questo è solo uno dei primi tra gli innumerevoli miracoli attribuiti alla Santa, dei quali si tiene un codice già dal 1457 (il Codex miraculorum).
La "Cassa Solenne" e l'Epitaffio
Sempre nel 1457, un incendio divampato nell’oratorio minacciò la cassa e il corpo di Rita che, rimasti intatti, furono adagiati in un nuovo sarcofago, detto “cassa solenne”. Quest'ultima riporta bellissimi dipinti, tra cui l’immagine di Rita e un epitaffio commemorativo che recita: "XV anni la spina patisti". Il corpo di Santa Rita è stato poi spostato ulteriormente, fino a giungere nella bellissima cappella all'interno della Basilica a lei intitolata.
L'Ascesa agli Altari
Divenuta Beata nel 1627, fu dal 1737 che gli agostiniani e il comune di Cascia spinsero per la sua canonizzazione. Il lungo e travagliato processo si concluse il 24 maggio del 1900, quando Papa Leone XIII proclamò suora di Cascia, Santa Rita.
Eredità e Simbolismo di Santa Rita
Rita non ha lasciato scritti, ma la sua vita quotidiana è un esempio vissuto di fede. Il suo messaggio di amore, perdono e pace risuona ancora oggi. Il nome Rita è un diminutivo di Margarita, dal greco margaritès che significa “perla”, e le conferisce una forte dimensione spirituale associata a purezza e perseveranza.
I Simboli Ritiani: Rosa, Vite, Stimmate
- La Rosa: Simbolo per eccellenza di Santa Rita, legato al miracolo avvenuto poco prima della sua morte. Rappresenta la fioritura della fede e della carità anche nelle condizioni più avverse.
- La Vite: Simboleggia l'obbedienza, l'umiltà e la pazienza, come dimostrato nel miracolo del legno secco fiorito in monastero.
- Le Stimmate (La Spina): Rappresentano la profonda unione di Rita con la Passione di Cristo, il suo "sigillo d'amore" e la sua compartecipazione alle sofferenze del Salvatore.
Patronati e Messaggio Attuale
Santa Rita è riconosciuta come la patrona dei casi impossibili, delle donne maltrattate, delle coppie in crisi e persino del popolo gitano. La sua intercessione è richiesta per conflitti familiari, malattie gravi e tutte le situazioni che sembrano senza via d’uscita. Il suo messaggio incoraggia a ricentrare il cuore e la mente sulle Parole di vita eterna, a essere strumenti del perdono e a coltivare la conversione del cuore per neutralizzare la violenza e il risentimento.
Comprendendo l'amore sempre crescente dei fedeli, l'allora Badessa Madre Maria Teresa Fasce volle la costruzione di una nuova Basilica e di un’Opera che seguisse gli insegnamenti di Rita, chiamata l'Alveare di Santa Rita, che ancora oggi accoglie bambine in difficoltà, fornendo assistenza, istruzione e cure mediche. In una sola occasione il corpo di Rita ha lasciato la Basilica: per il Giubileo del 2000, quando il 20 maggio Papa Giovanni Paolo II ricevette in udienza Rita e i suoi fedeli. La presenza simbolica di Rita si è ripetuta il 30 settembre 2015, quando una statua della Santa degli Impossibili fu benedetta da Papa Francesco in Piazza San Pietro.
Il Corpo di Santa Rita
Dal 18 maggio 1947, il corpo di Rita riposa nella Basilica Santa Rita a Cascia, all’interno dell’urna d’argento e cristallo realizzata nel 1930. Indagini mediche hanno accertato la presenza di una piaga ossea (osteomielite) sulla fronte, a riprova dell’esistenza della stimmate. Il viso, le mani e i piedi sono mummificati, mentre sotto l’abito di suora agostiniana si conserva l’intero scheletro, ridottosi così dalla prima metà del ‘700. Le sue spoglie incorrotte sono esposte alla venerazione dei fedeli da secoli, rendendo il santuario di Cascia un luogo di pellegrinaggio quotidiano.