Non è sorprendente come Dio ci parli attraverso la Sua creazione? La Bibbia è piena di immagini meravigliose dal mondo che ci circonda, ognuna ricca di lezioni potenti per la tua vita. Ma quando sentiamo la parola “tartaruga” nella Bibbia, a volte può sorgere un po' di confusione. Spesso immaginiamo quel rettile dal guscio duro e che si muove lentamente, vero? Questo articolo è qui per fare luce su ciò che la Bibbia dice riguardo alle “tartarughe”. Vedremo che, nella maggior parte dei casi, specialmente nelle traduzioni più antiche e care, “tartaruga” significa in realtà un bellissimo uccello: la tortora.
In altre occasioni, una parola tradotta come “tartaruga di terra” in alcune versioni si riferisce a un tipo di rettile, probabilmente una lucertola, che era visto come non del tutto conforme alle regole speciali che Dio diede al Suo popolo nell'Antico Testamento. Esaminando le parole originali che Dio ha ispirato, i luoghi esatti in cui appaiono nelle Scritture, come viveva la gente a quei tempi e cosa pensavano i saggi maestri del passato, un quadro molto più chiaro si aprirà davanti ai tuoi occhi. Esploreremo dove vengono menzionate queste creature, cosa significavano per il popolo di Dio molto tempo fa e quali meravigliose lezioni noi, come cristiani, possiamo far nostre oggi.
La Confusione Terminologica: Tartaruga o Tortora?
Il motivo principale per cui a volte ci si interroga riguardo alle “tartarughe” nella Bibbia risiede nella parola stessa, specialmente in quelle preziose traduzioni più antiche come la King James Version (KJV). Ciò che pensiamo come una “tartaruga” - quel rettile con il guscio - non è solitamente ciò a cui pensavano gli scrittori biblici quando usavano parole che in seguito sono state tradotte come “tartaruga” o “tartaruga di terra”.
La Tortora (Tor): Un Uccello di Pace e Offerta
In quasi ogni singolo punto in cui la KJV usa la parola “turtle” (tartaruga), si riferisce alla tortora, un uccello. La parola ebraica per questa tortora è tor (תּוֹר). Tutti gli esperti che studiano queste cose concordano sul fatto che tor significhi tortora, o un uccello molto simile, come una tortora dal collare. Si ritiene che il nome tor suoni come il verso dolce e sommesso che l'uccello emette; quella connessione tra il suo nome e il suo canto speciale rende abbastanza certo che sappiamo di quale uccello si tratti.
La tortora era una presenza familiare nell'antico Israele e nelle terre circostanti, e le sue caratteristiche speciali si prestavano a un simbolismo ricco e significativo. Era nota per la sua natura gentile e pacifica, il suo verso sommesso e inconfondibile e la sua abitudine di accoppiarsi con un solo compagno, rendendola un simbolo perfetto di pace, amore e fedeltà. Anche i suoi modelli migratori erano qualcosa che la gente notava; quando la tortora tornava in primavera, era un segno molto gradito.
Inoltre, le tortore erano considerate ritualmente pure e innocenti. Ciò significava che erano accettabili per alcuni dei più importanti sacrifici religiosi e cerimonie di purificazione che Dio stabilì nella Legge di Mosè. Questa immagine positiva della tortora è costante in ogni tipo di scritto biblico: dai libri della legge di Mosè alla bellissima poesia nei libri sapienziali, e persino nei messaggi dei profeti. Queste numerose apparizioni evidenziano quanto fosse ben noto e compreso il valore simbolico della tortora nella cultura israelita e nel loro culto a Dio.
Uno dei versetti biblici più famosi in cui vediamo la “tortora” è nel Cantico dei Cantici, capitolo 2, versetto 12. L'immaginario in questo passaggio è pieno di vita e bellezza, dipingendo un quadro del glorioso arrivo della primavera. Il tubare della tortora era come un annuncio riconosciuto che l'inverno era finalmente finito e che stava iniziando la stagione dei nuovi inizi e della nuova crescita. Il versetto subito precedente dice: “Poiché ecco, l'inverno è passato; la pioggia è finita e se n'è andata” (Cantico dei Cantici 2:11).
Il Cantico dei Cantici è una potente celebrazione dell'amore e della vicinanza. Alcuni saggi insegnanti cristiani nel corso dei secoli hanno visto un significato spirituale ancora più profondo nella “voce della tortora”.
Le tortore, insieme ai giovani piccioni, avevano un ruolo molto speciale nel sistema dei sacrifici dell'Antico Testamento. Una ragione principale era l'incredibile e compassionevole provvidenza di Dio per i poveri. La Legge di Mosè diceva spesso che se qualcuno non poteva permettersi un animale sacrificale più costoso, come un agnello o una capra, poteva offrire due tortore o due giovani piccioni (Levitico 5:7, Levitico 12:8). Questa regola misericordiosa assicurava che tutti gli israeliti, indipendentemente dalle loro disponibilità economiche, potessero partecipare agli importanti rituali di perdono, purificazione e adorazione. Ciò dimostra quanto Dio volesse che ogni singola persona nella Sua famiglia avesse accesso a Lui e al modo per rimanere in una giusta relazione con Lui. Questa stessa provvidenza è mostrata magnificamente nel Nuovo Testamento quando Maria e Giuseppe, i genitori di Gesù, Lo portarono al tempio dopo la Sua nascita, offrendo due tortore o due giovani piccioni.
Oltre ad essere accessibili, le tortore furono scelte anche perché simbolicamente erano proprio adatte. Erano ampiamente viste come simboli di purezza, innocenza e gentilezza. Queste qualità le rendevano emblemi perfetti per le offerte destinate a coprire il peccato o ad esprimere una devozione sincera a Dio.
Quei primi scrittori e pensatori cristiani, i Padri della Chiesa (vissuti all'incirca dal II all'VIII secolo d.C.), spesso vedevano significati allegorici più profondi nelle Scritture. Quando si trattava della tortora nel Cantico dei Cantici, molti Padri della Chiesa non la vedevano solo come una canzone d'amore umana. San Beda il Venerabile (VIII secolo) suggerì che la tortora, nota per essere più solitaria se perde il compagno, significasse castità e la vita tranquilla e contemplativa di preghiera e devozione. Beda notò anche che il tubare della tortora poteva rappresentare le preghiere sincere e nascoste dei santi. Sant'Ambrogio di Milano (IV secolo) vide l'offerta di una tortora come rappresentazione della purezza del corpo.
Un esempio molto sorprendente è in Geremia 8:7: “Anche la cicogna nel cielo conosce le sue stagioni stabilite, e la tortora, la rondine e il passero osservano il tempo della loro migrazione. Ma il mio popolo non conosce le prescrizioni del SIGNORE” (NIV). In questo potente passaggio, il profeta Geremia usa gli istinti naturali degli uccelli migratori, compresa la tortora, per mostrare un netto contrasto con l'inconsapevolezza spirituale e la disobbedienza del popolo di Giuda.
Un altro uso profondamente commovente dell'immaginario della tortora si trova nel Salmo 74:19: “Non dare in pasto alle bestie selvatiche la vita della tua tortora; non dimenticare mai la vita dei tuoi afflitti” (ESV). In questo salmo, Israele è metaforicamente chiamato la “tortora” di Dio. Questa immagine attinge probabilmente alle caratteristiche note della tortora di essere gentile, innocua e vulnerabile. Confrontando il Suo popolo a una tortora minacciata, il salmista sta facendo appello all'incredibile compassione di Dio.
La "Tartaruga di Terra" (Tsab): Il Rettile Impuro
C'è un'altra creatura menzionata quando Dio stava dando istruzioni sui cibi puri e impuri. La KJV chiama questa una “tartaruga di terra”. La troverai in Levitico 11:29, in un elenco di animali che al popolo di Dio, gli Israeliti, fu detto di non mangiare. La parola ebraica qui è tsab (צָב). Anche se la KJV dice “tortoise” (tartaruga di terra), quasi tutti gli esperti biblici e gli studiosi di lingue ritengono che tsab non si riferisca alla tartaruga con il guscio che conosciamo.
Comprendere la differenza tra queste due parole ebraiche e le creature che rappresentano è molto importante. La KJV, una traduzione meravigliosa per il suo tempo, usava “turtle” per l'uccello e “tortoise” per il rettile (che era probabilmente una lucertola), perché era così che la gente ne parlava nell'inglese antico. Ma con tutto ciò che abbiamo imparato oggi sulle lingue e sugli animali, queste identificazioni sono molto più chiare. Quindi, teniamo separati tor (la bellissima tortora) e tsab (la lucertola) nelle nostre menti.
| Caratteristica | Ebraico: Tsab (צָב) | Ebraico: Tor (תּוֹר) |
|---|---|---|
| Tipo di animale probabile | Grande lucertola o rettile | Tortora (uccello) |
| Significato nella KJV | "Tortoise" (Tartaruga di terra) | "Turtle" (Tartaruga) |
| Contesto Biblico | Levitico 11:29 (elenco di animali impuri) | Cantico dei Cantici 2:12, Geremia 8:7, Salmo 74:19 (simbolo di pace, primavera, offerte) |
| Stato Rituale | Impuro | Puro (accettabile per i sacrifici) |
Quando apriamo il libro del Levitico, specialmente il capitolo 11, Dio stabilisce una serie molto specifica di leggi dietetiche per il Suo popolo, gli Israeliti. Queste leggi li aiutavano a comprendere la differenza tra gli animali che erano “puri” - il che significava che potevano essere mangiati e usati in cerimonie speciali - e quelli che erano “impuri”, che fu detto loro di evitare. Come abbiamo già scoperto, la parola ebraica tradotta come “tartaruga di terra” qui è tsab. Il consenso schiacciante tra i saggi studiosi, basato su indizi linguistici e su come si collega ad altre lingue antiche, è che tsab significhi una “grande lucertola”, non la tartaruga con il guscio a cui pensiamo solitamente.
L'International Standard Bible Encyclopedia menziona persino che non è del tutto chiaro il motivo per cui i traduttori della KJV abbiano scelto “tartaruga di terra”, perché altre prove puntano in una direzione diversa. L'antica traduzione greca, la Settanta, inserì questa creatura, lo tsab, nella categoria delle “creature striscianti” (che è sherets in ebraico) o “creature che brulicano sulla terra”. Generalmente, questo intero gruppo di animali fu dichiarato impuro secondo la Legge di Dio a Mosè.
Quando Dio definiva qualcosa “impuro” nel Levitico, non significava che l'animale fosse malvagio o cattivo in sé. No, era un termine speciale usato in un sistema progettato per insegnare a Israele la santità di Dio, la purezza e l'essere messi da parte per Lui. Le ragioni di queste regole erano profonde, coinvolgevano lezioni spirituali, il mantenimento di Israele come popolo unico per Dio e, a volte, persino cose pratiche per il loro benessere.
Un modo perspicace per capire perché certi animali venivano chiamati impuri proviene dall'antropologa Mary Douglas. Nel suo noto libro Purezza e pericolo, ha suggerito che gli animali spesso visti come “impuri” in sistemi come il Levitico fossero quelli che non rientravano perfettamente nelle categorie ordinate della creazione di Dio come le vedeva la gente. Ad esempio, gli animali terrestri puri dovevano avere lo zoccolo diviso e ruminare. I pesci puri dovevano avere pinne e squame. Quindi, le creature che “brulicano” o “strisciano”, come il nostro amico tsab, si muovevano o vivevano in un modo che avrebbe potuto sembrare confondere queste linee chiare.
Queste leggi dietetiche erano come un promemoria quotidiano e pratico per gli Israeliti della loro speciale relazione di alleanza con Dio e del loro bisogno di essere separati (questo è ciò che significa santo!) dalle nazioni intorno a loro che non conoscevano Dio. Molte delle cose che facevano quelle altre nazioni, persino ciò che mangiavano, erano tutte mescolate con il loro culto degli idoli. Al centro di tutto, essere obbedienti a queste leggi, incluso stare lontani da creature come lo tsab, era un modo per mostrare fedeltà all'alleanza di Dio e riflettere la Sua stessa perfetta santità (Levitico 11:44-45). Alcune di queste regole potrebbero aver avuto anche dei benefici per la salute, tenendo le persone lontane da animali che potevano più facilmente trasmettere malattie. Tuttavia, lo scopo principale riguardava sempre Dio e le lezioni spirituali. Lo tsab, essendo una “creatura strisciante”, rientrava in questa categoria di animali da evitare.
Per noi cristiani di oggi, è molto importante comprendere che queste leggi dietetiche dell'Antico Testamento sono generalmente viste come parte della legge cerimoniale e non sono vincolanti per noi nella Nuova Alleanza. Pensate alla visione dell'apostolo Pietro negli Atti degli Apostoli, capitolo 10, e a ciò che Gesù stesso ha insegnato in Marco 7:19. Questi ci mostrano che quelle leggi sono state adempiute e trasformate!
Altre Prospettive sulla Tartaruga in Contesti Cristiani
Simbolismo Negativo nell'Iconografia Cristiana
Nell’iconografia cristiana, la tartaruga può assumere un significato sorprendente e negativo: è simbolo del male, del demonio. Il suo nome, infatti, deriva dal greco tartarouchos: abitante del Tartaro, degli Inferi, delle tenebre e, quindi, essere demoniaco. Nella Patristica, “l’animale che vive nella melma” divenne il simbolo dell’attaccamento alla terra, interpretato come un monito contro la mondanità e la dipendenza dalle cose terrene.
La Tartaruga come Elemento Archeologico e Linguistico: Le Teorie di Antonio Ammassari
Un interessante collegamento tra la tartaruga e gli studi biblici emerge dalle teorie di Antonio Ammassari, ritenuto uno dei più grandi biblisti. Ammassari, che ha dedicato la sua vita allo studio delle lingue semitiche e dell’Antico Testamento, scoprì in seguito una passione per la lingua cinese, in particolare per le iscrizioni sulle ossa oracolari e sui bronzi.
Il suo libro L’identità cinese prende in analisi molti dei caratteri presenti sulle iscrizioni oracolari, incisi su gusci di tartaruga, da cui si ritiene abbia avuto origine la scrittura cinese. L'autore analizza caratteri come 蒂 (dì, stelo), componente di 上帝 (Shàngdì, Dio), e 王 (Wáng, sovrano), utilizzandoli per delineare gli aspetti culturali della Cina al tempo degli Shang (ca. 1600 a.C. - ca. 1046 a.C).
Ammassari espone la sua teoria di fondo, ovvero l’esistenza di una cultura pre-biblica in un territorio che andava dall’Africa alla Cina. A tal fine, analizza mitologie e leggende raccolte in varie parti del mondo, sottolineando, ad esempio, come 上帝, che significa “colui che sta sopra l’albero”, rappresenti un concetto di divinità ricorrente in molte culture. Secondo Ammassari, questa antica cultura si diffuse lungo quelle che più tardi sarebbero diventate grandi rotte commerciali marittime.
Nel capitolo in cui analizza l’Antico Testamento, Ammassari arriva a conclusioni sorprendenti. Il biblista rintraccia nelle pagine del sacro libro prove che alcuni dei popoli menzionati siano cinesi. Analizzando i libri dei profeti Ezechiele e Geremia, Ammassari assegna un volto a popoli che la Bibbia lascia senza nome, dicendo solo che vengono da lontano. Secondo l’autore, lo stesso nome di Dio sarebbe da collegare alla lingua cinese. Il nome originale di Dio nella Bibbia sarebbe stato Shaddaj, e Ammassari elenca le caratteristiche comuni tra le due divinità. Questo libro affascinante, scritto da una persona innamorata dei caratteri cinesi e molto colta, offre una prospettiva unica sul rapporto tra la tartaruga, la scrittura antica e le interpretazioni bibliche.