La Pentecoste celebra la discesa dello Spirito Santo su Maria e gli apostoli, riuniti nel Cenacolo. Questa solennità, dopo la Pasqua, è considerata dalla Chiesa il momento più importante di tutto l'anno liturgico. Il tempo pasquale si conclude proprio con la Pentecoste, giorno in cui il Signore manda lo Spirito Santo sui discepoli, rendendoli capaci di andare "fino agli estremi confini della terra" per testimoniare Gesù.
Le Origini della Festa: Dalla Mietitura alla Legge
La parola Pentecoste deriva dal greco e significa "cinquantesimo giorno". Per gli Ebrei era la "festa della mietitura e dei primi frutti", celebrata 50 giorni dopo la Pasqua ebraica, segnando l'inizio della mietitura del grano. Nei testi biblici è sempre stata una festa agricola, chiamata anche "festa delle Settimane" per la sua ricorrenza sette settimane dopo la Pasqua. Il termine è citato in Tobia 2,1 e 2 Maccabei, 12, 31-32.
Lo scopo originario di questa ricorrenza era il ringraziamento a Dio per i frutti della terra. Successivamente, a questa si aggiunse il ricordo del più grande dono fatto da Dio al popolo ebraico: la promulgazione della Legge mosaica sul Monte Sinai, con i Dieci Comandamenti. Questo evento segna la nascita del popolo d'Israele. Nel rituale ebraico, la festa comportava l'astensione totale da qualsiasi lavoro, il pellegrinaggio degli uomini a Gerusalemme, un'adunanza sacra e particolari sacrifici.
L'Evento Cardine: La Discesa dello Spirito Santo nel Cenacolo
Al capitolo 2 degli Atti degli Apostoli, il brano più celebre narra la discesa dello Spirito Santo. Gli apostoli, insieme a Maria, la madre di Gesù, erano riuniti a Gerusalemme nel Cenacolo, probabilmente della casa della vedova Maria, madre del giovane Marco, il futuro evangelista. Lì presero ad radunarsi abitualmente quando erano in città. Come da tradizione, erano affluiti a Gerusalemme gli ebrei in gran numero per festeggiare la Pentecoste con il prescritto pellegrinaggio.
Il testo biblico racconta: «Mentre stava per compiersi il giorno di Pentecoste», si legge, «si trovavano tutti insieme nello stesso luogo. Venne all’improvviso dal cielo un rombo, come di vento che si abbatte gagliardo e riempì tutta la casa dove si trovavano. Apparvero loro lingue di fuoco, che si dividevano e si posarono su ciascuno di loro; ed essi furono tutti pieni di Spirito Santo e cominciarono a parlare in altre lingue, come lo Spirito dava loro di esprimersi. Si trovavano allora in Gerusalemme giudei osservanti, di ogni Nazione che è sotto il cielo. Venuto quel fragore, la folla si radunò e rimase sbigottita, perché ciascuno li sentiva parlare nella propria lingua. Erano stupefatti e, fuori di sé per lo stupore, dicevano: “Costoro che parlano non sono forse tutti Galilei? E com’è che li sentiamo ciascuno parlare la nostra lingua nativa? Siamo Parti, Medi, Elamìti e abitanti della Mesopotamia, della Giudea, della Cappadòcia, del Ponto e dell’Asia, della Frigia e della Panfilia, dell’Egitto e delle parti della Libia vicino a Cirène, stranieri di Roma, Ebrei e prosèliti, Cretesi e Arabi e li udiamo annunziare nelle nostre lingue le grandi opere di Dio”. Tutti erano stupiti e perplessi, chiedendosi l’un l’altro: “Che significa questo?”».
In cammino verso Pentecoste con gli Atti degli Apostoli - video 3
Il Dono delle Lingue e la Risposta di Dio a Babele
Il fenomeno del "parlare in lingue" (glossolalia) nel giorno di Pentecoste, come lo Spirito concedeva loro di esprimersi, aveva lo scopo di dimostrare che ciò che veniva comunicato non era opera umana, ma un dono di Dio. Molti tra i presenti, di lingue diverse, si meravigliavano di sentire gli apostoli parlare nella propria lingua nativa. Questo fatto straordinario fu un'anticipazione dell'universalismo della Chiesa.
La Pentecoste si rivela anche come la risposta di Dio a Babele. Mentre a Babele la superbia umana portò alla disgregazione e alla confusione linguistica ("Non si capiscono più"), lo Spirito Santo "ricongrega" i figli di Dio dispersi. In un contrasto significativo, a Babele persone che parlavano la stessa lingua si dispersero perché incapaci di capirsi, mentre a Pentecoste persone che non si capivano si trovarono unite in un linguaggio che accomuna, annullando le barriere di lingua, razza e tribù. Chi si lascia guidare dalla Parola del Vangelo e dallo Spirito parla una lingua che tutti comprendono e che tutti unisce: il linguaggio dell'amore.
Lo Spirito Santo: Identità, Simboli e Doni
Lo Spirito Santo è la terza persona della Santissima Trinità, principio di santificazione dei fedeli, di unificazione della Chiesa e di ispirazione negli autori della Sacra Scrittura. È colui che assiste il Magistero della Chiesa e tutti i fedeli nella conoscenza della verità, ed è chiamato anche "Paraclito", cioè "Consolatore" o "Avvocato difensore".
Rivelazione dello Spirito Santo
L'Antico Testamento non contiene una vera e propria indicazione sullo Spirito Santo come persona divina, ma lo "spirito di Dio" vi appare come forza divina che produce la vita naturale cosmica, i doni profetici e gli altri carismi, la capacità morale di obbedire ai comandamenti. Nel Nuovo Testamento, sebbene lo Spirito appaia talora ancora come forza impersonale carismatica, avviene la rivelazione della sua "personalità" e "divinità", specialmente nel Vangelo di san Giovanni e in san Paolo.
Nel Vangelo di san Giovanni, Gesù afferma di pregare il Padre perché mandi il Paraclito, che rimanga sempre con i suoi discepoli e li ammaestri nella verità (Giov. 14-16). San Paolo congiunge la dottrina dello Spirito Santo con quella della divina redenzione, affermando che lo Spirito è concesso a tutti i battezzati (1 Corinzi, 12, 13) e fonda l'uguale dignità di tutti i credenti. Lo Spirito non è qualcosa, ma Qualcuno; non un oggetto, ma un Soggetto, una persona che è un abisso pieno di amore, di gioia, di pace, di sapienza e di vita.
Simboli dello Spirito
Lo Spirito Santo è la persona più misteriosa e sconosciuta della Trinità. La Bibbia ci aiuta con paragoni significativi:
- Il Vento: Egli, come dice Gesù, è vento «che soffia dove vuole, tu senti la sua voce ma non sai da dove viene e dove va» (Gv 3,8), in ciò percepiamo la sua libertà. È soffio, alito di vita: e in ciò intuiamo la sua forza.
- Il Fuoco: Le lingue di fuoco nella Pentecoste (At 2,1-3) simboleggiano la presenza e la potenza divina. Come l'antica legge fu data tra tuoni e fiamme, così Luca presenta il dono dello Spirito come la nuova legge.
- L'Acqua: Immagini come la pioggia che irrora la terra e trasforma il deserto in un giardino (Is 32,15; 44,3), o un torrente impetuoso che feconda il deserto (Ez 47,1-12).
- La Colomba: Nell'Annunciazione e nel Battesimo di Gesù, lo Spirito appare in forma di colomba. In Genesi, la colomba porta a Noè il rametto d'ulivo, annunciando la fine del diluvio e l'inizio di una nuova era di pace.
I Doni dello Spirito
L'insegnamento tradizionale, seguendo un testo di Isaia (11, 1 sgg.), enumera sette doni particolari dello Spirito Santo:
- Sapienza
- Intelletto
- Consiglio
- Fortezza
- Scienza
- Pietà
- Timore di Dio
A questi si aggiungono i frutti dello Spirito, come elencati da San Paolo in Galati 5,22-23: «Il frutto dello Spirito invece è amore, gioia, pace, magnanimità, benevolenza, bontà, fedeltà, mitezza, dominio di sé».
Il "Vento che si Abbatte Gagliardo": Una Forza Trasformatrice
L'espressione "Venne all’improvviso dal cielo un rombo, come di vento che si abbatte gagliardo" descrive la forza travolgente e irresistibile dello Spirito Santo. Gli apostoli, con Maria accanto, sperimentano questa travolgente gagliardia, un dono senza freni né confini, che mantiene Dio presente nella vita delle persone e nella storia. Questo "vento gagliardo" non è una semplice brezza, ma una potenza che sconvolge e rinnova.
San Paolo invita a "Camminare secondo lo Spirito" e a "lasciarsi guidare dallo Spirito" (Galati 5,16). Questo suggerisce che, nonostante l'impetuosità del dono, lo Spirito deve confrontarsi con le durezze umane, con le pesantezze della storia e con gli ostacoli che noi frapponiamo alla sua azione. Il cammino dello Spirito sulla terra non è una passeggiata, ma un percorso che incontra le nostre lentezze nel rispondere e le evidenti fragilità nel renderlo vivente. Tuttavia, lo Spirito non si rassegna né desiste; la sua direzione è chiara e risponde a un disegno, a una volontà incontrastabile che lavora per un compimento, come promesso nel Libro di Gioele: “Dopo questo io effonderò il mio spirito su ogni uomo e diverranno profeti i vostri figli e le vostre figlie; i vostri anziani faranno sogni, i vostri giovani avranno visioni” (3, 1-2).
Pentecoste non è un evento concluso, avvenuto una volta per sempre. Ogni tempo è tempo di Pentecoste. Lo Spirito continua a rinnovare la Chiesa, la mantiene sempre gagliarda come nella prima Pentecoste, arricchita di nuovi doni e coraggiosa nell’annuncio. Oggi è un tempo in cui occorre soprattutto il fuoco, quel fuoco di Pentecoste che, se cammina secondo lo Spirito di Dio, è fedele alle parole di Cristo e capace di vivere con passione l'impegno di rinnovare la faccia della terra. Solo chi ha “il fuoco dentro”, il dono dello Spirito, apre nuove strade e supera barriere apparentemente insuperabili.
Dalla Paura all'Audacia: La Trasformazione degli Apostoli
La sera di quel giorno, il primo della settimana, mentre le porte del luogo dove si trovavano i discepoli erano chiuse per timore dei Giudei, venne Gesù, stette in mezzo e disse loro: "Pace a voi!". Gesù non aveva annunciato trionfi e vita facile, ma aveva detto "nel mondo avrete tribolazione" (Gv 16,33). Le "porte chiuse" simboleggiano la paura e l'insicurezza dei discepoli, ma anche la loro poca fede in Gesù. Eppure, Gesù "entra" attraverso quelle porte, sfonda la paura con il suo amore e raggiunge con la sua pace quanti sono prigionieri delle loro paure. Non rimprovera, ma mostra le mani e il fianco, segni della Passione e della Croce, indicando la sua vittoria sulla morte.
Dopo essersi "mostrato", Gesù "invia" i discepoli. Quegli stessi discepoli impauriti, chiusi dietro le porte delle loro apparenti sicurezze, vengono ora "mandati" a testimoniare quanto hanno visto e toccato. La paura, il sospetto, il timore si superano nell'andare verso gli altri, nel farsi prossimi. Al cuore della testimonianza c'è la Misericordia, un'esperienza che i discepoli hanno appena sperimentato con Gesù e che ora sono chiamati a narrare agli altri, forti del dono dello Spirito. Questo dono, come un "soffio di vita", richiama il momento della creazione, quando "il Signore Dio formò l’uomo dalla polvere della terra e respirò dentro le sue narici il respiro della vita" (Gn 2,7).
La Pentecoste e l'Unità della Chiesa
Lo Spirito Santo è la "medicina" che rende capaci di parlare lingue nuove, perché è l'unico dono in grado di creare cuori nuovi. Nella comunità cristiana, quando non siamo capaci di superare le nostre diversità per sentirci uniti, in quel momento rifiutiamo lo Spirito. Invece, quando troviamo la forza di accettare le diversità e di sentirci comunità "nonostante" le diversità, accogliamo lo Spirito e viviamo il suo dono. Lo Spirito fa, di persone diverse, una realtà sola, sia in parrocchia che in famiglia, nelle associazioni o nei gruppi.
Le divisioni all'interno delle comunità spesso nascono da invidie e gelosie. Le qualità personali, invece di essere umilmente poste a servizio dei fratelli, possono generare pretese e privilegi. San Paolo ricorda ai cristiani di Corinto che i molti doni e qualità non sono dati per creare divisioni, ma per favorire l'unità: «A ciascuno, dice Paolo, è data una manifestazione dello Spirito, per l’utilità comune» (1 Cor 12,7). I cristiani costituiscono un solo corpo, fatto di molte membra, e ogni parte deve svolgere la sua funzione per il bene di tutto l'organismo. La solennità della Pentecoste, ricordando il dono dello Spirito Santo, va a colmare la confusione di Babele: in Gesù, i popoli tornano a comprendersi nell'unica lingua, quella dell'amore.
L'Evoluzione Storica della Festa Cristiana
Nella cristianità, la Pentecoste perde il significato ebraico per designare la discesa dello Spirito Santo, mandato da Dio ai suoi fedeli, cinquanta giorni dopo la Pasqua. Inizialmente, i cristiani chiamarono Pentecoste l'intero periodo di cinquanta giorni dopo la Pasqua. A quanto sembra, fu Tertulliano, apologista cristiano (155-220), il primo a parlarne come di una festa particolare in onore dello Spirito Santo.
Alla fine del IV secolo, la Pentecoste era già una festa solenne. In questo periodo, e in particolare nella sua vigilia, era entrata l'abitudine di amministrare il Battesimo a coloro che non avevano potuto riceverlo durante la veglia pasquale. Le costituzioni apostoliche testimoniano l'Ottava di Pentecoste per l'Oriente, mentre in Occidente compare in età carolingia. L'Ottava liturgica si conservò fino al 1969; mentre i giorni festivi di Pentecoste furono ridotti nel 1094 ai primi tre giorni della settimana, e poi a due dalle riforme del Settecento. La riforma di Pio XII nel 1955 ha conservato solo la celebrazione della santa Messa. Dal Concilio Vaticano II, non è una festa di precetto, e dal 2018, in questo giorno, i cattolici celebrano la festa della Beata Vergine Maria, Madre della Chiesa.
Preghiere e Invocazioni allo Spirito Santo
Lo Spirito Santo, ricevuto con il Battesimo, è un dono che il Padre è sempre pronto a darci quando glielo chiediamo. Papa Francesco sottolinea l'importanza di non dimenticare lo Spirito Santo nelle nostre preghiere: «Noi spesso preghiamo Gesù; preghiamo il Padre, specialmente nel “Padre Nostro”; ma non tanto frequentemente preghiamo lo Spirito Santo, è vero? È il dimenticato. E abbiamo bisogno di chiedere il suo aiuto, la sua fortezza, la sua ispirazione».
Quando le parole faticano a venire fuori, possiamo semplicemente sussurrargli: «Vieni, Spirito Santo!». Oppure servirci di una delle preghiere di invocazione più belle, come l'inno “Veni Creator Spiritus”, attribuito all'arcivescovo di Magonza Rabano Mauro e risalente al IX secolo. È un inno che unisce preghiera, meditazione e invocazione:
Veni, creator Spiritus, / mentes tuorum visita, / imple superna gratia / quae tu creasti pectora.
Qui diceris Paraclitus, / donum Dei altissimi, / fons vivus, ignis, / caritas et spiritalis unctio.
Tu semptiformis munere, / dextrae Dei tu digitus, / tu rite promissum Patris / sermone ditans guttura.
Accende lumen sensibus, / infunde amorem cordibus, / infirma nostri corporis / virtute firmans perpeti.
Hostem repellas longius / pacemque dones protinus; / ductore sic te praevio / vitemus omne noxium.
Per te sciamus da Patrem, / noscamus atque Filium, / te utriusque Spiritum / credamus omni tempore.
Un'altra preghiera suggestiva è l'invocazione:
Vieni, Santo Spirito, manda a noi dal cielo un raggio della tua luce. Vieni, padre dei poveri, vieni; datore dei doni, vieni, luce dei cuori. Consolatore perfetto, ospite dolce dell'anima, dolcissimo sollievo. Nella fatica, riposo, nella calura, riparo, nel pianto, conforto. O luce beatissima, invadi nell'intimo il cuore dei tuoi fedeli. Senza la tua forza, nulla è nell'uomo, nulla senza colpa. Lava ciò che è sordido, bagna ciò che è arido, sana ciò che sanguina. Piega ciò che è rigido, scalda ciò che è gelido, raddrizza ciò ch'è sviato. Dona ai tuoi fedeli che solo in te confidano i tuoi santi doni. Dona virtù e premio, dona morte santa, dona gioia eterna. Amen.
