La Riforma protestante, che irruppe nella storia europea con la sua carica di fede e passione, segnò la più grave scissione del mondo cristiano dopo lo Scisma d’Oriente del 1054. Fu innescata nel 1517 da Martin Lutero, un monaco agostiniano tedesco, con la pubblicazione delle sue famose novantacinque tesi.
La Chiesa Cattolica agli Inizi del XVI Secolo: Crisi Morale e Abusi
Agli inizi del Cinquecento, la Chiesa attraversava una fase di profonda crisi morale e spirituale. Gli interessi economici e politici prevalevano su quelli religiosi, e molti papi e vescovi si occupavano più di questioni politiche e militari che di vita spirituale. In Italia, nel 1500, il Papa era Leone X, discendente dalla potente famiglia dei Medici.
Nonostante i tentativi di riforma che emergevano fin dalla fine del Quattrocento, soprattutto nel senso di un ritorno alla purezza evangelica, permanevano la corruzione e le pratiche della simonia, del concubinato e del nepotismo. Quest'ultimo, in particolare, vedeva le famiglie ambire a inserire i propri membri nella Chiesa per assicurarsi un futuro prestigioso, come Giovanni de' Medici che divenne cardinale a soli 13 anni. I cardinali non erano obbligati a risiedere nel luogo dove dovevano svolgere il loro ministero, il che permetteva loro di accumulare più incarichi e, di conseguenza, maggiori rendite, spesso ostentando lussi apertamente. Martin Lutero stesso accusava la Chiesa di essere nepotista e di vendere cariche ecclesiastiche. I papi venivano considerati veri prìncipi secolari più che pastori.
La Questione delle Indulgenze
I papi s’impegnarono a trasformare Roma nella capitale della cristianità, ma per fare ciò avevano bisogno di molto denaro per finanziare le opere di architetti e artisti, in particolare per la costruzione della nuova Basilica di San Pietro. Una parte del denaro necessario proveniva dalla vendita delle indulgenze, una pratica vigente fin dal secolo undicesimo.
L’indulgenza è la diminuzione della pena da subire in Purgatorio in proporzione ai peccati commessi. Si contavano in giorni e mesi e valevano tanto per i vivi quanto per i morti: si poteva comprare un’indulgenza per sé o per togliere qualche anno di Purgatorio a un parente defunto. Inizialmente, l’indulgenza veniva data in occasioni speciali, come il Giubileo, oppure a chi avesse combattuto gli infedeli durante le crociate. Ma il fatto che le indulgenze fossero concesse in cambio di denaro suscitava scandalo.
Un esempio emblematico di questa corruzione è il caso di Alberto di Hohenzollern. Nel 1513, per diventare anche arcivescovo di Magonza e principe elettore dell’Impero, nonostante fosse già arcivescovo di Magdeburgo e vescovo di Halberstadt (il cumulo dei benefici ecclesiastici era di per sé proibito), Roma accettò in cambio di una tassa di diecimila ducati. Il Papa propose di cedergli, per finanziarsi, la metà dei proventi dell’indulgenza per la costruzione della basilica di San Pietro. Per pagare, Alberto ottenne un prestito dalla banca Fugger e si impegnò a far predicare l’indulgenza per otto anni, con il permesso di trattenere per sé la metà degli introiti. I fiduciari dei Fugger accompagnavano i predicatori per incassare sul posto la loro parte, e il frate domenicano Johann Tetzel, brillante predicatore, fu incaricato da Alberto di predicare nelle sue diocesi. Questo ennesimo episodio di corruzione e mercimonio suscitò un forte malcontento.
Martin Lutero e le Novantacinque Tesi di Wittenberg
In questo clima di diffuso desiderio di una nuova religiosità, lontana dalla superstizione del popolo e dall'aridità dei dottori scolastici, Martin Lutero, un monaco agostiniano tedesco del convento di Erfurt, in Turingia, e docente di teologia all’università di Wittenberg, rese pubbliche le sue celebri 95 tesi il 31 ottobre 1517. Sebbene si affermi generalmente che Lutero le affisse al portone della chiesa di Wittenberg, l’evento non è storicamente accertato e forse le divulgò in altro modo. Le tesi esprimevano dure critiche al papato e, in particolare, condannavano la pratica ecclesiale delle indulgenze, che permetteva ai fedeli di acquistare il perdono dei peccati.
Lutero, verosimilmente, non mirava a una rottura dell’unità della Chiesa, ma le dispute universitarie che si svilupparono sulla questione delle indulgenze misero in evidenza un contrasto radicale. L’intero edificio giuridico e dottrinale del potere ecclesiastico fu sottoposto a critica, mettendo in discussione persino l’autorità del Papato. Entro la fine del 1517 le 95 tesi furono stampate e iniziarono a circolare, tradotte in tedesco, per tutta la Germania, scatenando una vasta discussione sulle pratiche della Chiesa cattolica e segnando l'inizio della Riforma protestante.
I Principi Fondamentali della Dottrina Luterana
Dopo il 1517, Lutero elaborò una più specifica dottrina teologica, diversa in parte da quella cattolica, che si basava su pilastri fondamentali. Martin Lutero ha sottolineato la centralità della fede personale nella relazione tra l'individuo e Dio e ha posto l'accento sulla sola autorità della Bibbia come fonte di verità religiosa, respingendo l'autorità della Chiesa e delle tradizioni umane. Inoltre, ha criticato la corruzione e l'abuso del potere nella Chiesa cattolica del suo tempo, in particolare la pratica delle indulgenze.
- Giustificazione per sola fede (Sola Fide): Lutero sostenne che l’uomo è in grado di salvarsi solo grazie alla sua fede e non alle sue azioni. Solo l’amore di Dio per gli uomini può garantire loro la salvezza. Egli sosteneva la tesi della «predestinazione» dei destini umani, secondo un disegno imperscrutabile di Dio, escludendo la libertà dell’uomo e sostenendo la teoria del “servo arbitrio”, in contrapposizione con il “libero arbitrio” teorizzato da Erasmo da Rotterdam. Dio salva l’essere umano non in base a eventuali suoi meriti ma perché lo ama, gratuitamente.
- Sola autorità della Bibbia (Sola Scriptura): Lutero pose l'accento sulla sola autorità della Bibbia come fonte di verità religiosa, respingendo l'autorità della Chiesa e delle tradizioni umane. Ogni fedele è libero di interpretare le Sacre Scritture e tutti i cristiani, se possiedono la fede, sono in un certo senso sacerdoti.
- Libero esame: Ogni fedele ha il diritto di leggere direttamente la Bibbia, interpretandola secondo la propria coscienza, senza dover seguire interpretazioni ufficiali della Chiesa. Ne derivava il rifiuto del ruolo della Chiesa come mediatrice tra Dio e gli uomini.
- Abolizione del sacerdozio universale: Lutero riteneva che non fosse necessario un intermediario tra l’uomo e Dio e che bastassero solo dei pastori capaci di fungere da guida religiosa delle comunità. Nella Chiesa riformata (luterana) non esiste alcuna sostanziale differenza qualitativa tra i “pastori” e gli altri membri della Chiesa. Essi hanno solo il compito di guidare e di educare i fedeli meno colti e meno preparati.
- Sacramenti: Lutero ridusse da sette a due i sacramenti, gli unici che egli riteneva fondati sulle Sacre Scritture: il battesimo e l’eucarestia. Negava però che l’ostia consacrata si trasformasse in corpo di Cristo (dottrina della transustanziazione), e affermava che la Confessione fosse inutile perché non serve un intermediario.
La Reazione Pontificia e Imperiale
Inizialmente, il Papa Leone X volle dialogare con Lutero, che aveva un consenso trasversale e spalle coperte. Nel corso dei tre anni successivi, Leone X inviò senza successo in Germania alcuni suoi rappresentanti, con lo scopo di trovare un’intesa con Lutero e fargli rinnegare alcune delle sue affermazioni più controverse. Da dibattito sulle indulgenze, la discussione si spostò sull’autorità del Papa.
La gerarchia romana reagì aprendo a carico di Lutero un processo con l’accusa di eresia hussita. Dopo alterne vicende, nel giugno del 1520, il Papa emanò la bolla Exsurge Domine, che intimava a Lutero di ritrattare le sue posizioni o di presentarsi a Roma, pena la scomunica. Intanto la controversia teologica si era trasformata in evento pubblico e tra l’estate e l’autunno dello stesso anno Lutero diede alle stampe una serie di scritti dirompenti, tra cui "Alla nobiltà cristiana della nazione tedesca sull’emendamento della società cristiana", "La cattività babilonese della chiesa" e, infine, "La libertà del cristiano". Nel primo scritto il teologo di Wittenberg affidava ai laici e alle autorità civili il compito di riforma che la gerarchia ecclesiastica non pareva disposta ad accogliere. Il 10 dicembre 1520, Lutero diede alle fiamme, sulla piazza di Wittenberg, i libri del diritto canonico e la bolla papale, convinto che l’Anticristo si fosse insediato al vertice della Chiesa.
25.5.1517 LUTERO DIETA DI WORMS
Leone X procedette perciò alla scomunica, rendendo il conflitto insanabile. Secondo le leggi del tempo, dopo la scomunica Lutero avrebbe dovuto essere arrestato dall’autorità politica. Convocato da Carlo V, imperatore del Sacro Romano Impero, Lutero giunse a Worms il 16 aprile 1521. Di fronte all’imperatore, Lutero rifiutò di ritrattare, pur chiedendo un giorno per riflettere. Carlo V concesse a Lutero di allontanarsi, ma decise di agire contro di lui, e l'Editto imperiale di Worms (25 maggio 1521) enumerava e condannava le dottrine erronee di Lutero, proscriveva i suoi seguaci e protettori e disponeva di bruciare i suoi libri.
La Protezione del Principe di Sassonia e la Traduzione della Bibbia
Posto al bando dell’Impero, Lutero era pronto ad affrontare il martirio, ma fu tratto in salvo da quelle stesse autorità civili alle quali pochi mesi prima aveva indirizzato l’appello della riforma. Sulla via del ritorno da Worms, gli uomini del principe di Sassonia Federico il Savio inscenarono un rapimento e diedero asilo al teologo ribelle nella rocca di Wartburg, in Turingia. Il principe di Sassonia sperava che la Chiesa potesse essere sconfitta, e Lutero si guadagnò la protezione del suo sovrano. Qui Lutero studiò per un anno e tradusse la Bibbia in tedesco volgare, contribuendo in maniera decisiva alla formazione della lingua letteraria e della coscienza nazionale tedesca. Quando, dopo diversi mesi, lasciò il rifugio e ritornò a Wittenberg, la riforma era già in atto: i monaci e le monache lasciavano i conventi, i preti si sposavano, le forme del culto erano innovate.
L'Impatto Sociale e Politico della Riforma Luterana
La Riforma innescò in Germania una serie di lotte e rivendicazioni che videro protagonisti la piccola nobiltà dei cavalieri e i contadini. La rapida diffusione della Riforma in Germania e in tutta Europa si svolse nel quadro di un vasto movimento culturale che ricollocava i testi originali delle Sacre Scritture e gli studi biblici al centro della vita religiosa. La diffusione del protestantesimo coincise spesso con l’affermazione del potere laico sulla chiesa locale. Infine, Lutero ebbe una forte influenza sulle idee politiche della sua epoca, promuovendo l'idea della libertà religiosa e la separazione tra Chiesa e Stato.
La Rivolta dei Cavalieri (1522-1523)
I primi a prendere l’iniziativa furono i cavalieri tedeschi (Ritter), economicamente e socialmente decaduti in seguito all’introduzione dell’artiglieria negli eserciti moderni, perdendo il loro secolare prestigio e la principale fonte di reddito. Essi aderirono alla Riforma di Lutero pensando che essa potesse essere l’occasione per ripristinare l’antico ordine feudale e per impossessarsi dei beni della Chiesa (il fenomeno della secolarizzazione), per compensare i benefici che erano stati loro sottratti dai principi.
La Guerra dei Contadini (1524-1526)
Fu poi la volta dei contadini, da tempo oppressi e vessati, colpiti da crescenti difficoltà economiche derivanti dallo sviluppo di un’economia di mercato. Grazie alle idee di Lutero, i contadini si resero conto di essere sfruttati. La guerra dei contadini tedeschi del 1524-26 fu il più vasto movimento di rivolta popolare nella storia delle campagne europee fino agli anni della Rivoluzione francese, con diverse centinaia di migliaia di partecipanti e circa centomila vittime della repressione armata. La guerra cominciò con la sollevazione dei contadini di Stühling nella Selva Nera, nel giugno 1524, inizialmente senza alcun rapporto con la religione, ma diretta contro le insopportabili prestazioni di servizi e tasse dovute al conte. Alla rivolta si unirono i contadini dei distretti vicini, e all’inizio del 1525 tutta l’Alta Slesia era in fiamme.
Nella primavera del 1525, i contadini esposero le loro esigenze e aspirazioni nei cosiddetti "12 articoli", che contenevano richieste di carattere religioso e altre di ordine economico-sociale, tra cui: la libera scelta del parroco, la limitazione delle decime (che dovevano essere amministrate dalla comunità per il mantenimento del parroco e per l’assistenza ai poveri), l’abolizione della schiavitù della gleba, la riduzione delle prestazioni e degli affitti, l’abolizione di tutte le tasse che superassero la consuetudine, la libertà di caccia e di pesca, il possesso in comune dei boschi e la protezione contro l’arresto arbitrario.
La guerra dei contadini non era un movimento organizzato, ma piuttosto una serie di movimenti indipendenti. Inizialmente i contadini misero in difficoltà le truppe dei principi, impegnati a fianco di Carlo V nella guerra contro la Francia. Tuttavia, fu ben presto evidente che le bande dei contadini non potevano far fronte ai corpi di cavalleria dei principi. Prima di tutte fu soffocata la rivolta in Svezia, poi in Franconia, nel giugno 1525. Specialmente in Turingia, la rivolta assunse tratti radicali sotto la guida di Thomas Müntzer, pastore protestante. Nella libera città di Mühlhausen, egli aveva istituito un “regno di Dio” basato sulla comunità dei beni, che metteva in discussione l’ordinamento sociale esistente. Attaccato dall’esercito di Sassonia-Assia, fu trincerato insieme ai suoi seguaci presso il villaggio di Frankenhausen. Dopo una breve battaglia (15 maggio), i contadini furono messi in fuga e massacrati senza pietà, e Thomas Müntzer fu decapitato. Thomas Muntzer rifiutò la teoria dei due regni, predicando invece l’avvento in terra del regno di Cristo.
Quando apparvero i "12 articoli" dei contadini, Lutero pubblicò, alla fine di aprile del 1525, un "Invito alla Pace" (Ermahnung zum Frieden), nel quale raccomandava un accordo fra i contadini e i signori. Ben presto, tuttavia, la radicalizzazione della guerra lo indusse a scrivere, nei primi giorni di maggio, l’opuscolo "Contro le bande dei contadini assassini e saccheggiatori", nel quale esortava con violenza le autorità a reprimere i ribelli senza alcuna pietà.
La Pace di Augusta e il Principio "Cuius Regio, Eius Religio"
L’imperatore Carlo V non accettava la Riforma, ma fu occupato in molteplici conflitti (guerra contro Francesco I di Francia per Milano, offensiva dei Turchi ottomani, rivolta dei “comuneros” in Spagna), e non poté intervenire energicamente contro chi la sosteneva. La Riforma, del resto, era apprezzata in diversi settori della società tedesca, perché sottraeva la Chiesa e la popolazione all’influenza di Roma.
Tra gli aristocratici la Riforma aveva sempre più successo. Nel 1529, alla Dieta di Spira, una riunione di esponenti della nobiltà, Carlo V accettò che gli Stati dove si era affermata la Riforma la conservassero, ma vietò le conversioni di altri territori e ribadì l’editto di scomunica di Lutero. Questo provocò la “protesta” dei principi luterani, da cui il termine protestante. L’anno successivo, i principi formarono un’alleanza, la Lega di Smalcalda, allo scopo di difendersi da eventuali interventi dell’imperatore. Dopo varie vicissitudini, nel 1555 i principi e l’Impero sottoscrissero la Pace di Augusta, che sancì il principio del Cuius Regio, Eius Religio (approssimativamente traducibile come “di chi (è) il territorio, sua (è) la religione”): in sostanza, in ogni Stato si professava una sola religione. Alla fine del lungo ciclo di guerre, l’Impero non era riuscito a centralizzare la Germania, dove l’assolutismo cominciò a radicarsi nei principati territoriali.
La Diffusione della Riforma in Europa
La Riforma si diffuse oltre i confini della Germania, sia seguendo il modello luterano, sia con alcune varianti, grazie ad altri teologi e predicatori.
La Riforma Svizzera: Zwingli e Calvino
In Svizzera si affermarono le dottrine di Ulrich Zwingli a Zurigo e, soprattutto, quella di Giovanni Calvino a Ginevra. Zwingli, che condivideva la polemica per la chiesa romana, la giustificazione per la sola fede e la predestinazione, non accettava la dottrina eucaristica e riteneva l’eucarestia un semplice ricordo dell’ultima cena. Egli mise fra i suoi principi cardini quello del patriottismo. Sul piano politico, la riforma acquisì l’adesione di Berna, ma i cantoni cattolici si opposero.
Calvino, nato in Francia, nel 1537 scrisse un catechismo cui allegò una professione di fede che tutti i cittadini di Ginevra erano tenuti a seguire sotto giuramento, pena l’esilio. Calvino sostenne che il ben operare (inteso come agire virtuoso) si manifestasse nel lavoro, perciò il successo economico sarebbe stato il segno più tangibile della predestinazione. Il calvinismo si diffuse anche in Scozia, in alcune regioni della Francia (dove i suoi seguaci erano chiamati Ugonotti) e in altri territori. Gli Ugonotti si dimostrarono pronti alla difesa della fede, come aveva insegnato Calvino.
Lo Scisma Anglicano
In Inghilterra, invece, nel 1534 ebbe luogo lo scisma anglicano. Il sovrano Enrico VIII inizialmente promosse una riforma della chiesa ispirata alle concezioni dell’Umanesimo cristiano, componendo uno scritto polemico contro Lutero e ottenendo da Leone X il titolo di defensor fidei. Tuttavia, successivamente decise di non riconoscere l’autorità di Roma e di accettare alcuni principi della Riforma.
La Controriforma Cattolica: Il Concilio di Trento
Di fronte alla vasta diffusione delle dottrine riformate, il papato rispose con la cosiddetta "Controriforma" (o Riforma Cattolica). I vertici della chiesa non compresero subito la portata della Riforma protestante, al punto che la convocazione di un concilio fu sollecitata dai sovrani cattolici. Il Concilio di Trento (1545-1563) fu la risposta della Chiesa Cattolica Romana alla Riforma protestante e si svolse in tre fasi. Il compito era chiaro: per combattere le idee protestanti, i cattolici dovevano dichiarare ciò che la Chiesa credeva. A Trento furono approfondite quattro aree principali: l’autorità della Scrittura e della tradizione, il ruolo dei vescovi, delle dottrine e dei sacramenti e le riforme, cercando di eliminare il malcostume che affliggeva la Chiesa e modificando la liturgia.
Un'altra risposta significativa fu la fondazione di nuovi ordini religiosi, come la Compagnia di Gesù, che prevedeva, oltre ai voti ordinari, un voto di obbedienza al papa che impegnava i gesuiti a svolgere il proprio ministero dove il papa avesse voluto. La compagnia era consacrata all’apostolato, cioè alla diffusione della fede.
Conseguenze: La Perdita dell'Unità Religiosa e le Guerre di Religione
L’Europa, in sostanza, perse l’unità religiosa. La Riforma si affermò nei Paesi del Nord, in parti della Germania e della Francia, in Svizzera, in Gran Bretagna. Circa un terzo della popolazione europea apparteneva alle confessioni riformate e non riconosceva più l’autorità della Chiesa di Roma. La Riforma, pertanto, fu la più grave scissione del mondo cristiano dopo lo Scisma d’Oriente del 1054.
Dalla Riforma derivarono guerre di religione tra Paesi protestanti e cattolici, che continuarono per oltre un secolo e terminarono solo con la fine della Guerra dei Trent'anni nel 1648. Il ciclo di guerre franco-spagnole, iniziato in Italia, divenne un ciclo di guerre europee. La Francia cattolica trovò una sponda antimperiale nei Turchi islamici e nei prìncipi luterani tedeschi, inoltre ebbe appoggi nella Roma dei papi. L’Impero cattolico lottò contro la Francia e i Turchi, alternando conflitti e alleanze di fatto con i prìncipi luterani, così come alternò intese e conflitti con i papi. In questo contesto la Riforma protestante fu avversata, ma anche usata da molti prìncipi tedeschi e divenne un punto di non ritorno delle coscienze e del gioco politico.