Il Santuario di Santa Rita, situato sullo Stradone Farnese a Piacenza, rappresenta un punto di riferimento fondamentale per la vita spirituale e culturale della città. Originariamente parte del complesso della chiesa di San Bernardino, il luogo di culto è divenuto nel tempo il fulcro di una fervente devozione popolare dedicata alla santa di Cascia, protettrice degli automobilisti.
Storia e architettura del complesso
La chiesa, gestita storicamente dall'Ordine dei Frati Minori Cappuccini, si è insediata a Piacenza nel 1565. L'ordine, nato nel 1525, si distingue per un'interpretazione austera della Regola di San Francesco, che si riflette in un'architettura essenziale e in una particolare poetica della luce. Il complesso è stato per secoli un importante centro di carità, assistenza ai malati e attività culturale, ospitando fino al 1964 uno Studium di Filosofia.
Nel 1943, all'interno della struttura, venne realizzata la cappella dedicata a Santa Rita da Cascia. La devozione dei piacentini verso la Santa è cresciuta a tal punto da far passare in secondo piano la dedica originale della chiesa a San Bernardino.
Patrimonio artistico
All'interno della chiesa si possono ammirare opere di grande pregio artistico, testimonianza del legame storico tra il luogo di culto e i maestri del passato:
- S. Francesco che riceve le stimmate, opera del Guercino.
- Dipinti di Malosso, Robert de Longe, Bernardino Campi e Guido Reni.
- Apparato decorativo a fresco realizzato a metà del Novecento dal pittore veronese Carlo Donati, dedicato alle storie di San Francesco e Santa Rita.
La devozione a Santa Rita
Santa Rita, definita la "santa degli impossibili", gode a Piacenza di una venerazione radicata. Ogni anno, il 22 maggio, la città celebra la sua festa con un programma ricco di messe e suppliche. Una delle tradizioni più sentite è la benedizione dei mezzi di trasporto: i fedeli si radunano in gran numero lungo lo Stradone Farnese, rendendo il traffico cittadino particolarmente intenso in questa giornata.
Durante le celebrazioni, i religiosi sono a disposizione dei fedeli per la benedizione delle rose, vendute sul sagrato della chiesa. Questa tradizione richiama ogni anno migliaia di persone, confermando come la devozione alla Santa sia un elemento identitario della comunità piacentina.
Il futuro del Santuario
Il legame tra i Figli di Sant’Anna e il santuario è ormai una realtà consolidata. La congregazione brasiliana, che ha eletto questo luogo come propria quarta casa in Italia, è in procinto di acquisire la proprietà della chiesa. Il passaggio, atteso entro l'estate, avverrà attraverso una triangolazione di donazioni che coinvolgerà i Cappuccini, la diocesi di Piacenza-Bobbio e la congregazione stessa, garantendo la continuità spirituale del sito.