Quando si parla di turismo in Italia, spesso ci si concentra su quello che è definito “turismo di rientro”, ovvero il ritorno di emigrati al proprio paese d'origine, come avviene a San Lorenzo Maggiore, in particolare nel periodo estivo e durante la festa patronale di agosto. Tuttavia, il territorio offre un vasto e inestimabile patrimonio artistico e storico che merita di essere valorizzato per attrarre un flusso turistico più ampio e continuativo.
Il comune di San Lorenzo Maggiore, situato tra i monti del Matese e la valle telesina, si presenta come un centro collinare di origine alto-medievale, la cui economia è tradizionalmente legata all'agricoltura. La sua morfologia variegata, caratterizzata da strette dorsali collinari che degradano verso il fiume Calore, ha plasmato un paesaggio unico.
Cenni Storici e Origini del Territorio
La storia di San Lorenzo Maggiore ha radici profonde, testimoniate dalla presenza umana fin dalla preistoria. Numerosi ritrovamenti archeologici, effettuati tra il XIX e il XX secolo nei territori di Limita, un antico borgo sorto vicino al fiume Calore, ne sono la prova. Tra questi spicca la celebre Mandorla di Challes, una scheggia di quarzite levigata dall'uomo primitivo per la scuoiatura degli animali, ritrovata intorno al 1915 tra San Lorenzo Maggiore e Guardia Sanframondi. Attualmente custodita nel Museo della società antropologica di Parigi, il suo possibile ritorno, anche per un periodo limitato, potrebbe rappresentare un catalizzatore per il turismo locale.
La storia del primo insediamento inizia in località Limata, un centro abitato nato durante il dominio longobardo, teatro di scontri tra Bizantini e Longobardi nel 633 d.C. Divenuto un gastaldato longobardo e sorto attorno a un castello fatto erigere dal duca Zottone, Limata fu devastata dai Saraceni nell'874. Dopo l'anno Mille, il borgo fu incluso nella contea di Alife e passò alla famiglia Bernia, per poi essere espugnato da Ruggero II nel 1134. Nel XV secolo fu assegnato ai Sanframondo e, in seguito, a Diomede Carafa, rimanendo sotto questa potente famiglia fino all'abolizione della feudalità nel 1806.
Il casale di San Lorenzo, invece, ebbe una storia diversa: nel XIII secolo passò dai Sanframondo a Raone di Limata e subì un lungo assedio da parte delle truppe di Carlo I d'Angiò. Ritornato ai Sanframondo, fu poi ceduto ai Carafa che, dopo avervi fondato un'università, lo amministrarono fino all'inizio del XIX secolo. Solo nel XVI secolo, in un periodo di declino di Limata, i suoi abitanti si trasferirono sulle colline dell'attuale San Lorenzo Maggiore, trovando rifugio intorno a un fortilizio longobardo chiamato "il Forte", lontano dalla trafficata Via Latina.
Il Borgo Antico e la sua Architettura
Salendo la Via Santa Maria, dopo aver lasciato la statale 372 Telesina, appare l'abitato di San Lorenzo Maggiore. Il borgo antico è plasmato sull'andamento naturale del terreno, dove le estreme propaggini di Toppo Belvedere e Toppo Croce formano un baluardo naturale di difesa. L'accesso avviene ancora attraverso quattro porte storiche: quelle dei Giudei, Valle, Forte e Cornicelli. Le rampe di scale che le attraversano si insinuano tra le case digradanti a cascata, creando un percorso sinuoso e tortuoso, che sbuca in slarghi improvvisi o incredibili strettoie. Portici, archi e sovrappassi si susseguono in suggestivi chiaroscuri, e dove la cortina di case si interrompe, appare la serenità dell'orizzonte.
L'antica conformazione urbanistica è caratterizzata dalla presenza di costruzioni domestiche concatenate, edificate sulle propaggini dei Toppo Belvedere e Toppo Croce, che si interrompono bruscamente verso sud, creando una difesa naturale. Questa intuizione di adattarsi al forte costone roccioso, plasmando le case all'orografia naturale, ha dato vita a un notevole e particolare patrimonio architettonico che racconta la storia dei laurentini. Molti portali, smontati dall'antico paese di Limata e rimontati nelle nuove abitazioni, conservano ancora preziose chiavi di volta con iscrizioni bizantine, simboli ebraici e figure medio-orientali, testimoniando l'incontro di culture nella valle del Calore, intersecata dalla Via Latina.
Le numerose stradine gradinate, lastricate di pietre bianche, scorrono vorticose tra le case, offrendo scorci sempre diversi. Nonostante sia difficile smarrirsi, è facile rimanere sorpresi dalla ricchezza di storia che si cela tra le sue mura domestiche. La cura nella costruzione e la conservazione di questi elementi storici sono fondamentali per il futuro del borgo, promuovendo un sano recupero delle unità abitative e un uso turistico che possa stimolare attività produttive e culturali per tutto il territorio.
Principali Edifici Religiosi
La Chiesa di San Lorenzo Maggiore
La chiesa parrocchiale, imponente e magnifica come la definì monsignore De Bellis nel 1685, conserva una notevole pala d'altare del '700 raffigurante il Martirio di San Lorenzo, opera dell'artista locale Francesco Mazzacca. Presenta una pianta a croce latina e, al centro dei due bracci, una cupola ottagonale, con stucchi e decorazioni ottocenteschi. Questa quattrocentesca parrocchiale è stata ampiamente ristrutturata a seguito dei ripetuti terremoti che hanno colpito la zona, in particolare quelli del 1688, 1930, 1962 e 1980.
La Chiesa del Santissimo Nome di Dio
Lasciata la parrocchiale e percorsa Via Roma, si apre piazza Michele Antinora, con la vecchia sede municipale, la torre civica e la fontana pubblica, ricostruita dopo il terremoto del 1805 in stile neoclassico. Oltre la stretta Via Municipio, si giunge al Largo di Corte, dove si affaccia l'antico ospedale del paese, costruito alla fine del '600 per desiderio del duca Carafa. A fronte si trova la Chiesa del Santissimo Nome di Dio, già dell'Annunciazione, fondata nella seconda metà del XVI secolo. La sua pianta a tre navate è scandita da quattro pilastri ottagonali, e a capo della navata centrale si trova un prezioso altare in marmo di Vitulano. Nell'abside, sul coro, è posta una tela raffigurante Gesù tra San Lorenzo e San Rocco, opera dell'artista napoletano A. Pagliara. Nelle navate laterali si trovano le tombe seicentesche della famiglia Paolella e, nella navata destra, l'omonima cappella che custodisce la Madonna della Sanità, un'antica scultura lignea legata da tradizione all'Assunta di Guardia Sanframondi, nota per la particolarità delle "Madonne a quattro braccia".
La Chiesa e il Convento di Santa Maria della Strada
Tra gli altri edifici sacri di rilievo vi sono la chiesa di San Bernardino (XVI secolo) e le cinquecentesche chiese di Maria Santissima del Carmine, oltre alla Chiesa e il Convento di Santa Maria della Strada, posti nei pressi di un antico ponte romano in disuso. Quest'ultima è di particolare importanza per la sua icona cretese bizantina, venerata con l'appellativo di Maria Santissima della Strada. La leggenda narra che la tela fu ritrovata nell'XI secolo in una cappelletta di cui si era persa memoria, nei pressi della Via Latina, dove il torrente Ianare confluisce nel fiume Calore. Nella sua millenaria storia, l'icona è stata anche trasferita nel Museo Nazionale di Napoli. Una leggenda locale, legata alla cripta della chiesa, racconta che la Madonna apparve a una pia donna invitandola a scavare, e a una profondità di dodici palmi fu rinvenuta una cappellina con un'effigie della Vergine, da cui iniziò a sgorgare acqua ritenuta miracolosa; tale orifizio, prosciugatosi nel XX secolo, è ancora presente.
Tradizioni e Cultura Locale
Molte sono le tradizioni tramandate a San Lorenzo Maggiore, ma la più viva è sicuramente quella legata all'icona di Maria Santissima della Strada. Toccante è anche la manifestazione del Venerdì Santo, quando dalla Chiesa del Santissimo Nome di Dio muovono, percorrendo le vie del paese, le statue dell'Addolorata e del Gesù morto. Queste sono portate a spalla e accompagnate in processione da centinaia di battenti, vestiti con lunghe tuniche e cappucci bianchi, che con la disciplina si percuotono la schiena in segno di penitenza, e da tutta la comunità che intona canti tradizionali della passione.
La Via Francigena del Sud a San Lorenzo Maggiore
Il paese è attraversato dall’itinerario di pellegrinaggio noto come Via Francigena del Sud o Via Sacra Langobardorum, che da Roma raggiungeva Benevento e proseguiva lungo la Via Traiana romana fino a Troia, dirigendosi infine verso il Santuario di San Michele Arcangelo a Monte Sant'Angelo. Il tratto nel territorio comunale di San Lorenzo Maggiore passa per la località Piana e attraversa il ponte romano che sorge proprio presso la Chiesa di Santa Maria della Strada, un punto di interesse fondamentale lungo il cammino.
L'itinerario più ampio della Via Francigena del Sud parte da Faicchio, passa per il Ponte Fabio Massimo, prosegue verso San Salvatore Telesino con l'Abbazia Benedettina e l'area archeologica di Telesia. Il percorso continua nella zona vitivinicola di Castelvenere fino alla chiesa di Santa Maria della Strada, adiacente al già citato antico ponte romano. Da qui, dopo aver guadato un corso d'acqua, la strada panoramica conduce a Ponte, un altro centro vinicolo, per poi avvicinarsi a Benevento con le sue vestigia romane, tra cui l'Arco di Traiano, punto di partenza della Via Appia Traiana per Brindisi.
Patrimonio Artistico e Potenziale Turistico
Per affiancare al "turismo di rientro" un vero e proprio flusso turistico, è fondamentale valorizzare il patrimonio artistico-storico di San Lorenzo Maggiore. Un progetto mirato a riportare la Mandorla di Challes nel suo luogo di ritrovamento, anche solo per un periodo limitato, potrebbe essere un punto di partenza. Sarebbe inoltre necessario creare un percorso condiviso con i comuni limitrofi, che includa la visita ai ruderi del Castello di Limata e le zone del Fiume Calore, che intorno all'anno 1000 rappresentavano un grande centro commerciale e di sviluppo.
Il paese ospita anche eleganti palazzi gentilizi, come lo spettacolare Palazzo Cinquegrani, che dominano la piazza con il loro cancello neoclassico. La storia di un popolo capace di esprimere e sintetizzare una cultura empirica in questi materiali poveri, frutto di dure esperienze acquisite in un intero millennio, non può essere affrontata semplicisticamente. È necessario ridare senso a tutte quelle pietre incastonate l'una sull'altra, attraverso un sano recupero di tutte le unità abitative e un corretto uso del patrimonio architettonico, anche e soprattutto per fini turistici. Questo non solo creerebbe attività produttive, ma sarebbe un sicuro stimolo culturale per tutto il territorio, dove il "Castrum S. Lorenzo" potrebbe fungere da vera roccaforte. Solo creando nuove condizioni di crescita e un continuo scambio intellettivo si potrà recuperare la memoria storica, vera "anima" del presente e guida del futuro.
Prodotti Tipici e Gastronomia
Il territorio di San Lorenzo Maggiore offre eccellenze enogastronomiche di pregio. Tra i prodotti da gustare spiccano il vino da Falanghina e Aglianico, espressione della tradizione vitivinicola locale, e l'olio EVO, prodotto dalle varietà di olive "racioppella", "l'ortice" e "l'ortolana" o "Bella di San Lorenzo".
Come Arrivare a San Lorenzo Maggiore
Per raggiungere San Lorenzo Maggiore in auto, è necessario percorrere l'Autostrada Napoli-Roma, uscire allo svincolo di Caserta Sud e proseguire per la SS7. La stazione ferroviaria più vicina è San Lorenzo Maggiore-Casalduni, situata sulla linea Benevento-Napoli-Foggia.