San Francesco d'Assisi, figura centrale della cristianità, è universalmente riconosciuto come il Santo che insegnò ad amare e rispettare la Natura, prendendosi cura delle creature di Dio e proteggendo il mondo generato dall'infinita capacità creatrice del Signore.
Le origini e la conversione
Francesco nacque ad Assisi nel 1182, figlio di un ricco mercante di tessuti, Pietro di Bernardone, e della nobildonna Pica. Cresciuto negli agi della borghesia cittadina, la sua giovinezza fu segnata dal desiderio di compiere imprese cavalleresche. Nel 1202, durante il conflitto tra Assisi e Perugia, fu fatto prigioniero dopo la battaglia di Collestrada. Durante l'anno di reclusione e la successiva malattia, iniziò in lui un profondo cammino di conversione. La svolta decisiva avvenne dopo il sogno di Spoleto, che lo spinse a interrogarsi sul senso della sua esistenza: “Perché ti affanni a cercare il servo invece del Padrone?”.
Il distacco dai beni materiali divenne pubblico nel 1205, quando, davanti al vescovo di Assisi, si spogliò delle vesti paterne rinunciando all'eredità. Iniziò così a vivere in povertà, elemosinando e servendo i lebbrosi, verso i quali prima provava repulsione.
La nascita dell'Ordine Francescano
Nel 1208, dopo aver ascoltato il Vangelo, Francesco comprese la sua vocazione alla predicazione. Papa Innocenzo III approvò oralmente la sua Regola nel 1209, riconoscendo ai seguaci il titolo di Ordo Fratrum Minorum. I pilastri dell'Ordine divennero:
- Fraternità: realizzata nella vita comunitaria.
- Umiltà: essere al servizio degli ultimi senza desideri terreni.
- Povertà: vivere una vita semplice, libera da vizi e possedimenti.
Tra i suoi seguaci vi fu Santa Chiara d'Assisi, che diede origine all'Ordine delle Sorelle povere. Nel 1223, Papa Onorio III approvò la Regola definitiva. Tra i momenti salienti della sua vita si ricordano l'incontro con il Sultano in Egitto nel 1219 e la rappresentazione del primo presepe vivente a Greccio nel 1223.
Il Cantico delle Creature
Composto tra il 1224 e il 1226, il Cantico di Frate Sole è il più antico testo letterario in volgare italiano. Nato in un momento di profonda sofferenza fisica e spirituale presso San Damiano, il testo è una lode a Dio attraverso il creato. Gli elementi naturali, definiti "fratello" e "sorella", non sono visti come portatori di disgrazie, ma come manifestazioni della bontà divina.
| Elemento | Simbologia nel Cantico |
|---|---|
| Sole | Grandezza di Dio |
| Acqua | Purezza e battesimo |
| Fuoco | Spirito Santo, calore e vita |
| Terra | Sostentamento e umiltà |
Il Cantico si chiude con il tema della morte, definita "sorella", intesa non come fine, ma come passaggio ineluttabile verso l'esistenza eterna.
Le Stimmate e il transito
Il 17 settembre 1224, sul Monte della Verna, Francesco ricevette le stimmate, divenendo il primo santo nella storia a portare i segni della Passione di Cristo sul proprio corpo. Morì la sera del 3 ottobre 1226, sulla nuda terra della Porziuncola. Fu canonizzato appena due anni dopo, nel 1228, da Papa Gregorio IX.