Luigi Sturzo (Caltagirone, 26 novembre 1871 - Roma, 8 agosto 1959) è stato una figura centrale della storia italiana del Novecento. Sacerdote, politico e acuto pensatore, la sua vita ha attraversato le fasi cruciali del nostro Paese: dal periodo liberale e la fondazione del Partito Popolare Italiano (PPI), fino all'amarezza dell'esilio durante il ventennio fascista e il ritorno nell'Italia repubblicana.
Le origini e la formazione sacerdotale
Nato a Caltagirone da una famiglia dell'aristocrazia agraria, Luigi Sturzo crebbe in un ambiente che ne segnò profondamente la sensibilità. A causa di una costituzione fisica debole, trascorse l'infanzia tra le cure familiari, per poi frequentare il seminario di Acireale dal 1883 al 1886, dove ebbe come compagno di camerata Giovanni Battista Arista. Il 19 maggio 1894 fu ordinato sacerdote e nel 1896 ottenne il baccellierato in teologia presso la Pontificia Università Gregoriana, proseguendo gli studi alla Sapienza e all'Accademia di San Tommaso d'Aquino.
L'impegno sociale e la nascita del Popolarismo
Fin dai primi anni di sacerdozio, Sturzo si distinse per una spiccata attenzione alle condizioni delle classi subalterne. Nel 1895 diede vita al primo comitato parrocchiale e a una sezione operaia a Caltagirone, fondando casse rurali e cooperative per sostenere la piccola proprietà agricola. La sua visione politica si delineò attraverso la critica al capitalismo industriale che, a suo avviso, stava sgretolando i fragili mercati del Sud.
- 1897: Istituzione della Cassa Rurale dedicata a San Giacomo e fondazione del giornale La croce di Costantino.
- 1905: Discorso di Caltagirone, "I problemi della vita nazionale dei cattolici", che segnò lo spartiacque verso la formazione di un partito laico d'ispirazione cristiana.
- 1919: Fondazione del Partito Popolare Italiano, nato dall'appello "Ai Liberi e Forti".
Il pensiero politico: libertà e autonomia
Il pensiero di Sturzo si fonda sulla centralità della persona, che precede la società. Egli sosteneva un modello di democrazia basato sul decentramento amministrativo e finanziario, vedendo nel Comune la vera base della vita civile, libera dalle ingerenze dello Stato centrale. Contrario allo statalismo, che definiva "distruttore di ogni ordine istituzionale", Sturzo difendeva la libera iniziativa e la cultura del rischio.
Sebbene il suo agire fosse ispirato dalla dottrina sociale della Chiesa, egli rivendicò sempre una netta distinzione tra politica e religione, sostenendo che il PPI dovesse essere un partito aconfessionale. "Io sono sacerdote, non un politico", amava ripetere, pur essendo stato il protagonista della riorganizzazione dei cattolici nella vita pubblica italiana.
L'antifascismo e l'esilio
Sturzo fu un convinto oppositore di Benito Mussolini. Dopo la marcia su Roma, il PPI visse una profonda crisi interna tra le spinte collaborazioniste e la linea di opposizione intransigente. A seguito delle minacce ricevute e della crescente ostilità del regime - che vedeva in lui un "prete scomodo" - Sturzo fu costretto all'esilio dal 1924 al 1946, vivendo tra Londra, Parigi e New York.
Il dopoguerra e la "questione morale"
Ritornato in Italia nel 1946, Sturzo non smise di essere una voce critica e autorevole. Fu il primo a sollevare il problema della questione morale, denunciando le "tre male bestie" che infettavano il sistema italiano: la partitocrazia, lo statalismo e l'abuso del denaro pubblico. Nominato senatore a vita nel 1952 dal presidente Luigi Einaudi, continuò la sua battaglia per la libertà parlamentare fino alla morte, avvenuta a Roma l'8 agosto 1959.
| Carica / Ruolo | Periodo |
|---|---|
| Prosindaco di Caltagirone | 1905-1920 |
| Segretario del PPI | 1919-1923 |
| Senatore a vita | 1952-1959 |
Oggi, la figura di Don Luigi Sturzo è oggetto di una causa di beatificazione, avviata nel 1997 e conclusa nella sua fase diocesana nel 2017, a testimonianza di una vita spesa al servizio della libertà, della democrazia e del bene comune.