Il ruolo del sacerdote cattolico è storicamente caratterizzato da una serie di regole e aspettative che toccano sia la sfera spirituale che quella sociale. Tra queste, il celibato è un punto focale che, in determinate circostanze, genera dilemmi etici e pastorali complessi, in particolare quando i sacerdoti diventano padri. Parallelamente, il segreto confessionale rappresenta un pilastro inviolabile della Chiesa, distinguendo la pratica sacerdotale da altre professioni che gestiscono informazioni sensibili, come quella dello psicologo.
Le Linee Guida Vaticane sui Sacerdoti con Figli
L'Amministrazione dei Casi di Paternità Sacerdotale
Il Vaticano ha ammesso per la prima volta l’esistenza di linee guida interne per la gestione dei casi in cui preti cattolici generino dei figli. Alessandro Gisotti, portavoce vaticano, ha confermato al New York Times l'esistenza di queste direttive, specificando che ai "preti padri" viene chiesto di lasciare il sacerdozio per assumersi la responsabilità genitoriale, dedicandosi esclusivamente al figlio. Questo documento interno, intitolato “Nota relativa alla prassi della Congregazione per il Clero a proposito dei chierici con prole”, raccoglie e sistematizza la prassi in vigore da anni nel Dicastero. Non è stato pubblicato in quanto considerato uno strumento di lavoro "tecnico" per i collaboratori del Dicastero.
Una versione di questo documento era stata mostrata già nel 2017 a Vincent Doyle, figlio di un prete cattolico irlandese e fondatore di Coping International, un’associazione per la difesa dei diritti dei figli di preti cattolici in tutto il mondo. Doyle ha dichiarato al New York Times di essere venuto a conoscenza di queste linee guida nell’ottobre del 2017, quando gli furono mostrate dall’arcivescovo Ivan Jurkovic, inviato vaticano all’Onu a Ginevra. Jurkovic spiegò a Doyle che il termine con cui la Chiesa si riferiva a questi casi è “figli degli ordinati”, cioè del clero, un'espressione che Doyle ha trovato scioccante.
La Posizione della Chiesa e il Diritto Canonico
L’ambiguità della posizione della Chiesa cattolica nei confronti dei preti con figli è amplificata dal fatto che il diritto canonico non spiega come debba comportarsi la Chiesa nel caso in cui un sacerdote faccia dei figli. Gli interventi di Papa Francesco su questo tema sono limitati, ma in un suo libro del 2010, Il cielo e la terra, l’allora cardinale Bergoglio affermò che un prete che in un momento di passione violi il voto di castità può in linea di principio conservare lo stato di sacerdote, ma non potrebbe farlo un prete che genera un figlio.
Papa Francesco, sin dall'inizio del suo pontificato, ha raccomandato ai vescovi e ai parroci di essere coerenti e di non nascondere l’esistenza dei figli. Quando era vescovo a Buenos Aires, aveva raccontato che se qualcuno andava a dirgli di avere messo incinta una donna, lui lo tranquillizzava e poi gli faceva capire che il diritto naturale veniva prima del diritto a essere prete. La conseguenza era quella di lasciare il ministero e farsi carico delle nuove responsabilità e regolarizzare la sua posizione. «La doppia vita non ci fa bene, non mi piace, significa dare sostanza alla falsità».
L'Intervento della Congregazione per il Clero
Il cardinale Beniamino Stella, Prefetto della Congregazione del Clero, ha spiegato i criteri che guidano le decisioni. Il Dicastero segue una prassi fin dai tempi in cui era Prefetto il Cardinale Claudio Hummes, che aveva proposto di far ottenere la dispensa ai sacerdoti minori di 40 anni con prole senza attendere il compimento del quarantesimo anno, come previsto dalle norme di quel tempo. Tale decisione aveva, e ha, come obiettivo principale quello di salvaguardare il bene della prole, cioè il diritto dei bambini ad avere accanto a sé un padre oltre che una madre.
Con “attenzione” non ci si riferisce soltanto al necessario sostentamento economico, ma anche all’affetto dei genitori, a un’adeguata educazione e a tutto ciò che comporta un effettivo e responsabile esercizio della paternità, soprattutto nei primi anni della vita.
La presenza dei figli nei dossier relativi alle dispense sacerdotali è stata trattata, di fatto, come una causa praticamente "automatica" per una presentazione celere del caso al Santo Padre ai fini della concessione della dispensa stessa. Si cerca dunque di fare il possibile perché la dispensa dagli obblighi dello stato clericale sia ottenuta nel più breve tempo possibile - un paio di mesi - così che il prete possa rendersi disponibile accanto alla madre nel seguire la prole. Una situazione di questo genere è considerata "irreversibile" e richiede che il sacerdote abbandoni lo stato clericale anche qualora egli si ritenga idoneo al ministero. Un calcolo approssimativo sulle richieste di dispensa fa emergere che circa l’80 per cento di queste comporta la presenza di prole, benché spesso concepita dopo l’abbandono del ministero stesso.
Casi Particolari e Deroghe
A volte capita che i Vescovi e i Superiori religiosi presentino la situazione di sacerdoti che non intendono chiedere la dispensa, anche di fronte alla presenza di figli, soprattutto quando è cessata la relazione affettiva con la loro madre. In tali casi, le incertezze nascono dalla resistenza dei sacerdoti a chiedere la dispensa, dall’assenza di una relazione affettiva con la donna e a volte dal desiderio di alcuni Ordinari di offrire al sacerdote pentito e ravveduto una nuova opportunità ministeriale.
Quando, secondo la valutazione del Vescovo o del Superiore responsabile, la situazione richiede che il sacerdote si faccia carico delle responsabilità derivanti dalla paternità, ma non vuole chiedere la dispensa, il caso viene presentato alla Congregazione per la dimissione del chierico dallo stato clericale. La perdita dello stato clericale si dà perché la responsabilità genitoriale crea una serie di obblighi permanenti che nella legislazione della Chiesa latina non prevedono l’esercizio del ministero sacerdotale.
Ogni caso viene esaminato nel merito e nella propria specificità, ma le eccezioni sono rare. Ad esempio, si considera il caso di un neonato, figlio di un sacerdote, che per determinate situazioni entra a far parte di una famiglia già consolidata, in cui un altro genitore assume nei suoi confronti il ruolo di padre. Oppure quando si tratta di sacerdoti avanti con gli anni, con figli in età già “matura” (20-30 anni), che hanno provveduto ai figli con accompagnamento economico, morale e spirituale e oggi esercitano il loro ministero con zelo e impegno, dopo aver superato le fragilità affettive precedenti. In queste situazioni, il Dicastero non obbliga i Vescovi a invitare i preti a chiedere la dispensa, consigliando un più flessibile discernimento.
Il Dibattito sul Celibato Facoltativo
Il fatto che alcuni preti abbiano vissuto delle relazioni e abbiano messo al mondo dei figli non tocca il tema del celibato sacerdotale, che rappresenta un dono prezioso per la Chiesa latina, sul cui valore sempre attuale si sono espressi gli ultimi Pontefici, da San Paolo VI fino a Papa Francesco. L’importante è che il sacerdote, di fronte a questa realtà, sia in grado di comprendere la sua responsabilità verso il figlio: il suo bene e la sua cura devono essere al centro dell’attenzione della Chiesa.
Children of Priests & The Irish Government.
Coping International: Un Supporto per i Figli dei Sacerdoti
Negli ultimi anni il fenomeno dei figli dei preti cattolici sta ricevendo sempre più attenzione da parte dei media e dell’opinione pubblica mondiale. Due anni fa il Boston Globe aveva pubblicato un’inchiesta che raccontava la storia di alcuni di questi figli, delle loro difficoltà e delle risposte che la Chiesa aveva dato sul tema. Nel 2011 è nata in Irlanda l’associazione “Coping International”, fondata da Vincent Doyle, psicoterapeuta 40enne, a sua volta figlio di un prete.
Doyle vuole far «uscire dall'anonimato» e aiutare psicologicamente «le tante persone nate da una relazione fra una donna e un prete» in varie parti del mondo. L’organizzazione ha raggiunto 50.000 iscritti di 175 diversi Paesi. Doyle contesta il fatto che vengano chiamati «figli degli ordinati», espressione infelice soprattutto alla vigilia del summit sulla pedofilia e la protezione dei minori nella Chiesa.
Il Segreto Professionale: Sacerdoti vs. Psicologi
Il Sigillo Sacramentale
Nel vasto panorama dei mestieri che implicano il rapporto con la coscienza umana, poche figure sono chiamate a confrontarsi con il concetto di segreto professionale quanto i sacerdoti e gli psicologi. La Chiesa cattolica ha una posizione chiara e intransigente riguardo al segreto confessionale: nessun sacerdote può rivelare ciò che ha ascoltato in confessione, nemmeno per prevenire un crimine grave. Don Michele Aramini, prete teologo morale della Diocesi di Milano, sottolinea che «il sacerdote agisce come un ministro in persona Christi, non come un giudice umano, e il sacramento della riconciliazione è visto come un atto sacro tra l’uomo e Dio».
Le motivazioni dietro questa regola sono molteplici. La Chiesa sostiene che la confessione sia uno spazio di libertà assoluta che permette al penitente di aprirsi senza paura di conseguenze terrene. «Se il sacerdote potesse rivelare ciò che ha ascoltato, molte persone rinuncerebbero a confessare i propri peccati, privandosi del perdono e della possibilità di redenzione».
Nonostante questa rigidità, don Aramini sottolinea che il sacerdote non è del tutto impotente: «Pur non potendo rivelare nulla, può esortare il penitente a costituirsi, offrirgli supporto morale o invitarlo a parlare al di fuori del contesto sacramentale, dove il segreto non avrebbe più valore». Tuttavia, la decisione ultima spetta sempre al penitente e il prete non può in alcun modo forzarlo o tradire la confidenza ricevuta.
Questa posizione ha spesso creato conflitti con le legislazioni nazionali. In alcuni paesi, come l’Australia e la Francia, sono state proposte leggi che obbligherebbero i ministri del culto a denunciare crimini gravi, quali gli abusi su minori, ma la Chiesa ha ribadito che nessuna legge umana può prevalere.
Le Deroghe al Segreto Professionale dello Psicologo
A differenza dei sacerdoti, gli psicologi operano in un contesto in cui il segreto professionale ha delle deroghe ben precise. Il codice deontologico prevede che il professionista sia tenuto alla riservatezza, ma vi sono circostanze in cui è obbligato a violarla. Ad esempio, se uno psicologo viene a conoscenza di un pericolo imminente per la vita di qualcuno (come un paziente che minaccia il suicidio o la violenza su terzi), ha il dovere legale ed etico di segnalare la situazione alle autorità competenti.
Un altro aspetto cruciale riguarda i minori. Se uno psicologo sospetta che un bambino sia vittima di abuso, in molti paesi è obbligato per legge a segnalarlo ai servizi sociali o alle forze dell’ordine. Questo obbligo nasce dalla priorità data alla protezione dei più vulnerabili, anche a costo di violare la fiducia del paziente. Secondo la psicologa Annamaria Casale, «non si tratta di una violazione arbitraria del segreto professionale, ma di un dovere etico che pone al centro la sicurezza delle persone coinvolte. La tutela della vita e del benessere psicologico non può mai essere secondaria rispetto alla riservatezza».
Inoltre, Casale evidenzia un altro elemento distintivo del lavoro suo e dei colleghi: «A differenza del sacerdote, lo psicologo può avvalersi del confronto con altri professionisti per gestire situazioni complesse, nel rispetto del codice deontologico». Se da un lato il segreto confessionale è assoluto, quello degli psicologi è relativo e subordinato alla tutela della sicurezza pubblica. Questa differenza si fonda sulla diversa natura dei due ruoli: il sacerdote agisce in un contesto sacramentale e spirituale e funge da mediatore tra cielo e terra, mentre lo psicologo opera in un ambito terapeutico e scientifico. Il segreto professionale degli psicologi non è legato a una dimensione trascendentale, bensì alla fiducia del paziente nella relazione terapeutica.
Dilemmi Etici e Distinzioni
Don Aramini sottolinea che questa distinzione è essenziale: «Mentre per lo Stato il crimine è un atto punibile, per la Chiesa il peccato ha una dimensione spirituale che va oltre la giustizia umana». Sacerdoti e psicologi operano su piani distinti, ma entrambi devono affrontare dilemmi etici profondi. Il primo è chiamato a custodire un segreto assoluto, con la consapevolezza che alcune verità terribili non potranno mai essere rivelate. Il secondo, invece, deve gestire la riservatezza con maggiore flessibilità, trovando un equilibrio tra il diritto del paziente alla privacy e il dovere di proteggere la società. Secondo Annamaria Casale, «il segreto professionale non è solo una regola, ma una responsabilità che richiede discernimento e sensibilità. Entrambe le figure portano il peso delle confidenze ricevute, con la differenza che il sacerdote trova conforto nella fede e nella preghiera, mentre lo psicologo può confrontarsi con colleghi e supervisori».
La Formazione e la Vita Sacerdotale Oggi
Il Discorso di Papa Francesco ai Seminaristi e Sacerdoti
Papa Francesco ha parlato diffusamente della vita sacerdotale in un incontro con circa duemila studenti - tra seminaristi, diaconi e sacerdoti - dei Collegi ecclesiastici romani. Questo testo, pubblicato di recente, offre spunti importanti sull'essenza del sacerdozio. L'idea di fondo è sintetizzata in due sostantivi: vocazione e dedizione. La vocazione è l'origine di tutto e ciò che distingue il "mestiere" dal "ministero", mentre la dedizione è l'impegno indispensabile per mantenere viva la vocazione originaria, senza la quale si rischia di diventare "funzionari del sacro" o "impiegati di Dio".
Tratti Identificativi del Prete-Discepolo
Il primo tratto identificativo del prete-discepolo è la missionarietà. Un prete non può essere "quieto", un prete da sacrestia, ma deve essere "in cammino". Nel discorso di Bergoglio c'è il richiamo all'ascolto e alla preghiera, l'esortazione alla fraternità e al "farsi piccoli", all'accettare di farsi accompagnare per meglio resistere alle seduzioni della mondanità, soprattutto quando iniziano a scatenarsi i “demoni della vita” (il “demonio meridiano”, il diavolo “della mezza età”).
Il Papa ha incoraggiato ad accettare a viso aperto la sfida del celibato, a essere portatori di gioia, a vivere sempre uniti allo Spirito Santo. Quando c'è, lo Spirito Santo porta anche «il senso dell'umorismo», considerato «l'atteggiamento umano più vicino alla grazia» per capire se una persona è arrivata a una grande maturità spirituale.
Formazione Integrale e Discernimento
Francesco ha risposto alle domande dei seminaristi e sacerdoti su temi come il discepolato missionario, il discernimento, la formazione integrale, la spiritualità diocesana e la formazione permanente. Ha sottolineato l'importanza della "formazione umana" del presbitero: bisogna essere «persone normali», umane, «capaci di gioire con gli altri», di ridere e di ascoltare in silenzio un malato, di consolare con una carezza.
Il discernimento è fondamentale per capire come andare avanti. Due le condizioni necessarie: che si faccia nella preghiera, davanti a Dio, e che si faccia confrontandosi con un altro, una guida capace di ascoltare e di dare degli orientamenti. Quando non c’è discernimento nella vita sacerdotale, ha insistito il Papa, c’è «rigidità» e «casistica», l’incapacità di andare avanti, e «lo Spirito Santo non lavora».
Per la spiritualità del sacerdote diocesano, la risposta di Bergoglio è tutta in una parola: «diocesanità», che significa che il sacerdote deve curare il rapporto con il proprio vescovo, con i suoi fratelli presbiteri e con la gente della sua parrocchia che sono i suoi figli.
Il "Galateo per i Preti" di Don Michele Garini
Don Michele Garini, vicario parrocchiale ad Asola, ha dato alle stampe il suo primo libro: «Galateo per i preti e le loro comunità». Un vademecum che, con ironia, mette in rilievo la trascuratezza di certi sacerdoti, ma che affronta con taglio descrittivo il tema impegnativo di ridefinire ruolo e comportamenti dei preti in un mondo in cui al vecchio “status” sacerdotale di cura delle anime si è affiancato sempre più il rapporto con la “mondanità”.
Il libro è nato dalla riflessione su ciò che i presbiteri possono o meno fare oggi, cercando di riscrivere un'identità sacerdotale della quotidianità. Nel testo si trovano spunti sul vestire, l'atteggiamento in chiesa e il mangiare quotidiano, tutti aspetti che un sacerdote dovrebbe curare per essere un punto di riferimento per la comunità. Ad esempio, il libro suggerisce che i sacerdoti dovrebbero scegliere gli abiti all’interno di una gamma cromatica limitata (nero, grigio, blu azzurro chiaro) e evitare accostamenti improbabili o capi consunti. In chiesa, il "bon ton" richiede camici di lunghezza adeguata, tonache ben conservate e paramenti puliti, evitando comportamenti poco consoni come appoggiarsi all'altare o asciugarsi il sudore con il corredo liturgico.
Capitoli sono dedicati anche all’uso trasparente del denaro, alla necessità di non vergognarsi se si fa la spesa o le faccende domestiche, e al non pagare mai in nero. Tutte queste riflessioni sono uno stimolo a mettersi in gioco per vivere con buon senso ed equilibrio nel mondo di oggi, poiché dai modi con cui si parla, si abita la casa, si usa il denaro, si frequentano i locali pubblici, si mangia e ci si veste, può dipendere molto della pastorale.