A Ischitella (FG), in una fase di relativa pausa delle attività agricole e in attesa della stagione dei raccolti, ritorna una delle tradizioni religiose più antiche e sentite del Gargano: la Festa del Santissimo Crocifisso di Varano. Questa celebrazione si tiene sulle sponde del lago di Varano ogni 23 aprile, e non è una data qualunque per la comunità locale. Come ogni anno, gli abitanti si ritrovano per onorare il Santissimo Crocifisso di Varano, una delle tradizioni devozionali più radicate e suggestive dell’intero promontorio garganico, curata con dedizione dalla Pia Unione del Santissimo Crocifisso.
La Chiesa della SS. Annunziata e il Crocifisso Miracoloso
La festa si inserisce nella splendida cornice della riva orientale della laguna di Varano, presso la chiesa fuori porta della SS. Annunziata. L’edificio sacro si erge dalla campagna circostante e al suo interno è custodito un crocifisso gotico-romanico in legno del XIV secolo. Secondo la tradizione popolare, questa antica effigie riprodurrebbe le vere sembianze del Gesù in croce.
Origini della Devozione: Il Miracolo della Pioggia
La data della festa, il 23 aprile, coincide con un evento storico che rievoca un episodio di pioggia miracolosa, verificatosi più volte nel corso dei secoli. La venerazione per questa effigie è legata a tale episodio tramandato per generazioni. La prima testimonianza risale al 1509 (anno in cui fu dedicato l’altare alla Statua del Crocifisso), quando, in seguito ad una prolungata siccità che minacciava di distruggere i raccolti e affamare la popolazione, i contadini locali si rivolsero disperati al Cristo Crocifisso per ottenere la salvezza. La pioggia miracolosa, secondo la tradizione, salvò i raccolti. Questo evento straordinario si narra si sia ripetuto il 23 aprile del 1717, e poi ancora nel 1899 e nel 1948, consolidando la fede e la devozione verso il Santo Crocifisso.
La Solenne Processione e la Benedizione
L’occasione della festa richiama non solo gli Ischitelliani, ma anche gli abitanti dei comuni vicini. Il momento culminante della celebrazione è senza dubbio la processione solenne. Durante questa manifestazione, che ricorda l’episodio miracoloso, il Crocifisso viene portato su una vicina altura dove si erge un Calvario. Da questa posizione panoramica, si compie il gesto più atteso: la solenne benedizione del lago, dei campi e di tutto ciò che circonda il luogo, invocando prosperità e protezione. Ad accompagnare il cammino dei fedeli sono le antiche e suggestive litanie, canti devozionali tramandati di padre in figlio tra i membri della Congrega dalla Pia Unione, che creano un’atmosfera sospesa nel tempo e di profonda spiritualità.
Storia del Crocifisso di Varano, tra miracoli e curiosità
Il Ruolo della Pia Unione del Santissimo Crocifisso
L'evento, curato con dedizione dalla Pia Unione del Santissimo Crocifisso, evidenzia il profondo legame della comunità con questa tradizione religiosa e culturale. I membri della Pia Unione sono i custodi di queste antiche usanze, contribuendo a mantenere vivo lo spirito devozionale attraverso l'organizzazione delle celebrazioni e la trasmissione delle litanie e delle storie che accompagnano la festa di generazione in generazione.
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