La Quaresima, tempo di grazia, è un percorso di vita e di fede che ci consente di coinvolgerci in molteplici incontri. Rappresenta per i cristiani un periodo fondamentale di riflessione, digiuno e penitenza, invitando a una preparazione spirituale attiva e consapevole che va dal Mercoledì delle Ceneri fino alla Pasqua.
Il Significato della Quaresima: Tra Simbolismo e Tradizione
Perché 40 giorni? La Risonanza di un Numero Simbolico
Il numero 40 non è scelto a caso, ma è altamente simbolico e attraversa sia l'Antico che il Nuovo Testamento, rappresentando momenti cruciali dell'esperienza di fede. Nell'Antico Testamento, troviamo i 40 giorni del diluvio universale, i 40 giorni trascorsi da Mosè sul monte Sinai e i 40 anni in cui il popolo di Israele ha peregrinato nel deserto prima di giungere alla Terra Promessa. Nei Vangeli, questo numero ritorna con forza: sono 40 i giorni in cui Gesù, dopo la Resurrezione, istruisce gli apostoli prima di ascendere al cielo, e 40 sono i giorni passati da Gesù nel deserto, secondo i Vangeli, prima di iniziare la sua missione.
Il Mercoledì delle Ceneri rappresenta l'inizio di questo cammino di pentimento, in cui le ceneri simboleggiano la debolezza dell'uomo nei confronti del peccato. Non si tratta di una tristezza fine a se stessa, ma dell'opportunità di vivere la Pasqua - giornata in cui si celebrano la Resurrezione di Gesù Cristo ed il riscatto dei peccati dell'umanità - con un cuore purificato e pronto ad accogliere la novità.
Il Carattere Quaresimale: Battesimale e Penitenziale
All’inizio di questo tempo quaresimale ricordiamo i criteri fondamentali con cui il lezionario liturgico organizza le letture bibliche, tanto nei giorni feriali quanto nelle domeniche. La Sacrosanctum Concilium, al n. 109, dichiara che l’itinerario quaresimale ha un duplice carattere: battesimale e penitenziale. I due aspetti sono strettamente congiunti: il catecumeno si prepara a ricevere il battesimo attraverso un itinerario catecumenale mentre il battezzato intende rinnovare la grazia battesimale, offuscata dal peccato, grazie all’itinerario penitenziale.
Il filo conduttore che attraversa l’intero itinerario è il simbolismo dell’acqua e della luce, elementi centrali dell’esperienza battesimale e pasquale. Il cammino si apre con il riconoscimento della nostra fragilità e del bisogno di conversione.
La Quaresima come Cammino di Incontri
La Quaresima ci invita a coinvolgerci in molteplici incontri, come proposto dal cammino della rivista "Catechisti parrocchiali" per i ragazzi dei gruppi di catechesi.
Il Primo Incontro: Con Se Stessi
Viviamo quasi sempre proiettati all’esterno senza darci tempo per ritornare in noi stessi (cfr. Lc 15,17) e ritrovarci, riscoprendo la nostra interiorità con le sue piccole o grandi fatiche. La Quaresima ci invita a fermarci, a riflettere, a scavare dentro di noi. Questo cammino si apre con il riconoscimento della nostra fragilità e del bisogno di conversione.
Il Secondo Incontro: Con Dio
Lo incontriamo in Gesù, Parola che ci parla, Pane che si spezza per noi. La Liturgia della Parola è valorizzata come luogo dell’incontro con il Cristo. La Quaresima ci invita a metterci in ascolto, a decidere di seguirlo, ad accogliere il pane dei pellegrini, nutrimento della nostra esistenza. La Liturgia eucaristica è messa in evidenza come luogo in cui Cristo, luce del mondo, continua a illuminare e a guarire.
Il Terzo Incontro: Con i Fratelli e le Sorelle
I fratelli e le sorelle ci interpellano sempre. La Quaresima ci invita a renderci attenti a chi ci sta accanto, a quelle presenze che, a volte, appaiono invisibili, persone fragili, piccole e povere come noi, ma in cui ci viene incontro Gesù stesso (Mt 24,45).
Struttura Liturgica e Itinerari del Lezionario
Il lezionario nel tempo di Quaresima si propone come una mistagogia globale nell’arco dei tre anni. Il criterio di scelta delle letture, soprattutto per il ciclo domenicale, è quello della «concordanza tematica», realizzato però in modo singolare: una linea diacronica, che si sviluppa domenica dopo domenica per i Vangeli e le prime letture, e una linea sincronica per le seconde letture.
Itinerari dei Vangeli nei Cicli Liturgici (A, B, C)
Le prime due domeniche hanno tematiche comuni, poiché sono incentrate la prima sulle tentazioni di Gesù nel deserto, la seconda sul mistero della trasfigurazione sul Tabor. Le altre tre domeniche propongono tre itinerari distinti:
- Nell’Anno A, una linea battesimale, che presenta le esperienze fondamentali che compongono le grandi fasi della Veglia pasquale. La terza, la quarta e la quinta Domenica di Quaresima formano uno stimolante itinerario battesimale che risale ai primi secoli del cristianesimo, con i catecumeni che ricevevano simbolicamente il Credo, il Padre nostro e il Vangelo. La liturgia di queste domeniche è caratterizzata da tre testi del Vangelo di Giovanni: Gesù promette alla Samaritana l’acqua viva, dona la vista al Cieco nato, risuscita dalla tomba l’amico Lazzaro.
- Nell’Anno B, una linea cristologico-pasquale, con l’accento sulla glorificazione di Cristo attraverso la croce e la risurrezione, seguendo il Vangelo di Marco. Le prime due domeniche danno così il tono all’itinerario quaresimale mostrando ciò che dobbiamo lasciare (tentazioni) e ciò a cui dobbiamo tendere (trasfigurazione). Nelle altre tre domeniche si segue un itinerario che tocca i temi centrali della Quaresima.
- Nell’Anno C, una linea più penitenziale, con insistenza sul tema della conversione.
Lo sviluppo tematico è pensato per l’insieme dei tre cicli, che nella loro totalità disegnano un completo itinerario battesimale: l’anno A ci fa approfondire l’efficacia propria del sacramento del battesimo e di una vita battesimale, il cui significato più proprio è cristologico-pasquale con l’inserzione della nostra vita nella morte-risurrezione di Gesù (anno B), che siamo chiamati ad accogliere e a far fruttificare in noi attraverso un cammino penitenziale di conversione (anno C). L’ordine stesso dei tre cicli è importante: a precedere è il dono di Dio nello Spirito, acqua viva che ci disseta consentendoci di conoscere la grazia di Dio, che ci innesta in Cristo e nella sua Pasqua, facendoci camminare in una vita nuova, che concretamente si attua come cammino di conversione.
Le Domeniche di Quaresima nell'Anno C (Esempio)
- La prima domenica di Quaresima nell'Anno liturgico (ciclo C) rimanda ai quaranta giorni di Cristo nel deserto durante i quali il Signore viene tentato da Satana (Luca 4,1-13). In questa Domenica la Chiesa celebra l’elezione di coloro che sono ammessi ai Sacramenti pasquali.
- La seconda domenica di Quaresima è detta di Abramo e della Trasfigurazione perché come Abramo, padre dei credenti, siamo invitati a partire e il Vangelo narra la trasfigurazione di Cristo, il Figlio amato (Luca 9,28b-36).
- La terza domenica di Quaresima riporta la parabola dell’albero di fichi che il vignaiolo intende tagliare ma viene esortato a «lascialo ancora quest’anno» per vedere «se porterà frutti per l’avvenire» (Luca 13,1-9). La Chiesa in questa domenica celebra il primo scrutinio dei catecumeni e durante la settimana consegna loro il Simbolo: la Professione della fede, il Credo.
- La quarta domenica di Quaresima presenta la celebre parabola del Figliol prodigo, detta anche del Padre misericordioso (Luca 15,1-3.11-32).
- Nella quinta domenica di Quaresima si narra l’episodio della lapidazione dell’adultera con la frase di Cristo: «Chi di voi è senza peccato, getti per primo la pietra contro di lei» (Giovanni 8,1-11). Nella domenica della risurrezione di Lazzaro risuona l’autopresentazione di Gesù: “io sono la risurrezione e la vita”. Questo è l’annuncio luminoso che i discepoli devono diffondere in tutto il mondo.
Letture dell'Antico Testamento e Seconde Letture
Diverso è il criterio di scelta delle prime letture tratte dall’Antico Testamento. Esse non sono scelte in riferimento al brano evangelico, ma «si riferiscono alla storia della salvezza. […] Si ha così, per ogni anno, una serie di testi nei quali sono presentate le fasi salienti della storia stessa, dall’inizio fino alla promessa della Nuova Alleanza» (OLM 97). Le prime letture, quindi, rispetto ai Vangeli, tracciano un diverso itinerario nella Quaresima, che rimanda alla medesima logica della liturgia della Parola nella Veglia pasquale.
Infine, le seconde letture «sono scelte con il criterio di farle concordare tematicamente con quelle del Vangelo e dell’Antico Testamento» (OLM 97).
Percorsi e Sussidi per Vivere la Quaresima Quotidiana
Il Deserto: Spazio, Essenzialità e Ascolto
Spiegare concetti apparentemente complessi, come il sacrificio o il deserto spirituale, richiede un approccio delicato e creativo. Il deserto è una metafora potente; non deve spaventare, ma essere visto come un luogo di essenzialità. In questo periodo, i cristiani sono chiamati a "lasciare cadere" ciò che è accessorio, ciò che appesantisce la vita, per tornare all'indispensabile. Per un bambino, questo si traduce in un esercizio pratico: la Quaresima è un allenamento per godere di più del fatto di essere vivi. Fare spazio significa anche ridurre le "piccole schiavitù" quotidiane, come l'eccessivo uso di videogiochi o cellulari. L'obiettivo non è la privazione, ma la ricerca della libertà. È in questo spazio libero che può scorrere la preghiera. Un'idea pratica è creare un angolo di preghiera in casa, magari con un po' di sabbia che richiama il deserto e un Vangelo aperto, per un momento di condivisione serale in cui ringraziare, chiedere perdono e affidare qualcuno alla preghiera.
Strategie Educative e Attività Pratiche per i Più Piccoli
Coinvolgere i bambini richiede creatività, con attività in grado di tradurre concetti astratti in gesti concreti.
- Una delle attività più efficaci consiste nel creare un "percorso di vita": un foglio A4 con un percorso simile al Gioco dell'Oca, diviso in 40 tappe numerate che indicano i giorni mancanti a Pasqua. Ogni venerdì può essere segnato come giorno di "mangiare di magro", un invito alla leggerezza e alla sobrietà, eliminando dolci e grassi in eccesso.
- La "QUAREMATITA": utilizzare un cartellone illustrativo con domande e risposte semplici ("Che cos'è la Quaresima?", "Perché 40 giorni?", "Quali sono i temi fondamentali?"). Per rendere la lezione dinamica, la catechista può preparare 5 pacchetti, uno per ogni domenica di Quaresima, contenenti oggetti o preghiere che approfondiscono il tema settimanale.
- La fede come albero e casa: L'albero, ad esempio, rappresenta ognuno di noi: senza Cristo siamo spogli, ma con Lui possiamo fiorire. A Pasqua, l'albero disegnato su un cartellone dovrebbe essere tutto fiorito. La casa: la fede è una costruzione che richiede fondamenta solide. Si può far disegnare una casa su un cartellone e far attaccare piccole pietre, simbolo della Parola di Dio. Il cemento, che tiene uniti i mattoni, rappresenta i Sacramenti.
- Il percorso dei segni: per una domenica dedicata alla Parola, si può distribuire un seme con un bigliettino; per una domenica di fraternità, un chicco di riso.
- Un cartellone con un grande cuore rosso coperto da ritagli di carta grigia. Ogni volta che un bambino compie un'azione buona, può rimuovere un pezzetto di grigio, rivelando il cuore rosso sottostante.
Esempi di Percorsi e Sussidi Specifici
Nel corso degli anni, diverse proposte di accompagnamento sono state curate da Uffici di Pastorale Giovanile, Uffici per l’Iniziazione cristiana e la catechesi, Uffici Liturgici e Centri missionari diocesani, spesso seguendo un filo conduttore specifico, come il simbolismo dell’acqua e della luce o il tema dell’alleanza. Alcuni esempi di sussidi e percorsi includono:
- Percorsi che riportano per ogni giorno il Vangelo, un breve commento, una preghiera ed un pensiero per riflettere.
- Sussidi che per ogni Domenica offrono: il Vangelo, breve commento, proposta di impegno e preghiera (ad esempio, il Sussidio GAM per i ragazzi).
- Cammini sulla testimonianza attorno ai vangeli dell'anno, come "Io ho visto e ho reso testimonianza" (Gv 1,34).
- Proposte che abbinano il passo del Vangelo a passi significativi di encicliche, come la "Fratelli tutti", con una preghiera da recitare in famiglia.
- Brevi momenti di preghiera per bambini delle elementari, come "Sei giorni di cammino con Gesù".
- Libretti che accompagnano i fedeli in un percorso simile a quello dei discepoli di Emmaus, invitando a riconoscere la presenza di Gesù sulla strada.
- Percorsi di preghiera per la Quaresima sui Vangeli della domenica, dedicati ai ragazzi, in cui ogni domenica si accende una fiammella per significare il cammino di conversione.
- Sussidi per la preghiera di adolescenti e giovani, come "Acqua di vita eterna", che propongono le domeniche come spazio di riflessione settimanale.
- Incontri di preghiera specifici, come quelli per il Mercoledì delle Ceneri.
- Cammini inclusivi per tutte le età, come "Chi trova racconta!", o accompagnati da storie originali, come "Maty and friends - Piccoli..." con la storia di una matita.
- Sussidi diocesani che propongono un cammino da fare insieme a un apostolo (es. Pietro), utilizzabili in parrocchia o in casa, sia per bambini che per adulti.
- Libretti per la preghiera in quaresima per famiglie e coppie di sposi, frutto del lavoro di coppie che hanno pensato un commento, una preghiera e un impegno dal Vangelo del giorno.
- Foglietti per la preghiera quotidiana in famiglia, con riferimento al brano di Vangelo, un commento, una preghiera e un impegno.
- Calendari illustrati con una frase di un santo o della liturgia, una preghiera e un proposito per ogni giorno, per vivere la Quaresima in famiglia.
- Sussidi per accompagnare i cristiani, in particolare lavoratori e famiglie, a ritagliare un tempo di riflessione e preghiera.
- Progetti quaresimali diocesani, come quello dell'Arcidiocesi di Udine che suggerisce proposte celebrative a livello di Collaborazioni Pastorali, o il progetto "Lo riconobbero" della diocesi di Bergamo, che accompagna famiglie, bambini, preadolescenti, adolescenti e giovani con modalità differenti (libretti, tracce, podcast).
Relazioni e Carità: Uscire verso l'Altro
La Quaresima è anche, e soprattutto, un tempo di relazioni. Si fa spazio nel cuore per accogliere chi ci sta intorno. Ogni giorno può essere dedicato a un gesto di attenzione, di gentilezza o di coraggio verso qualcuno che solitamente ignoriamo. Rinunciare a qualcosa di accessorio per raccogliere proventi da destinare a chi ha bisogno è un esercizio che insegna ai bambini la concretezza della solidarietà. È fondamentale dialogare anche con la diversità, incoraggiando i bambini a chiedere e a confrontarsi con coetanei di altre fedi, scoprendo il significato del digiuno nelle diverse culture e fedi.
Il digiuno fisico aiuta lo spirito ad aprirsi a spazi intensi di preghiera e a rendersi sempre più coscienti che bisogna essere solidali con i fratelli attorno a noi. Aiutarsi in tutto questo permette di non scoraggiarsi e di «fortificare l’uomo interiore».
La Settimana Santa: Il Culmine del Cammino
Man mano che ci si avvicina alla Pasqua, il percorso si fa più intenso. La Domenica delle Palme ricorda l'entrata di Gesù a Gerusalemme, a dorso d'asino. In questo giorno, si benedicono rametti di ulivo, palma, alloro o vischio, che vengono poi portati nelle case o depositati sulle tombe. È un momento di festa che introduce la Settimana Santa. Il Giovedì Santo segna la fine della Quaresima, mentre il Venerdì Santo è il momento dedicato alla memoria della passione e morte di Gesù. La Via Crucis, vissuta attraverso disegni da colorare o percorsi guidati, aiuta i bambini a comprendere il dono totale di Cristo, preparando il terreno per la gioia della Resurrezione.
In ogni attività proposta, l'obiettivo ultimo è far comprendere che la Quaresima non è un tempo di tristezza punitiva, ma un tempo di liberazione. È un invito a scegliere la strada del bene, a "convertirsi" - ovvero a cambiare direzione - per camminare più liberamente verso la Pasqua.
