La santità di Padre Pio, riconosciuta dalla Chiesa, è una santità che ha ispirato e continua a ispirare milioni di fedeli. Egli ha sempre pregato di notte e di giorno, insegnando a pregare nella forma più semplice e popolare, manifestando un profondo amore per i peccatori. Nessuno si è mai rivolto a lui invano. La sua vita e la sua storia sono state segnate da eventi straordinari e da un incessante cammino di fede, che ha reso le comunità parrocchiali e diocesane più sante, fedeli all'insegnamento del Vangelo.
La Chiamata e la Consacrazione al Signore
Fin da bambino, Francesco Forgione, futuro Padre Pio, sentì un forte richiamo alla vita spirituale. Già a cinque o sei anni, sentì la necessità di darsi tutto a Dio, di consacrarsi completamente al suo amore. Questo sentimento di consacrarsi per sempre al Signore si manifestò concretamente con l'ingresso nell'Ordine dei Frati Minori Cappuccini, dove prese il nome di Fra Pio. Durante gli studi ginnasiali, liceali e teologici nella Provincia, la sua salute cagionevole lo costrinse spesso a tornare a casa, ma la sua determinazione a seguire la chiamata divina non vacillò mai.
Le Stimmate: Segno Visibile della Passione di Cristo
La vita di Padre Pio fu profondamente segnata dalla comparsa delle stimmate, i segni della Passione di Gesù. Già in gioventù, a Isernia, manifestò i primi segni, seppur transitori, sulla sinistra, che dopo qualche giorno scomparvero. La sua esistenza fu un susseguirsi di vessazioni diaboliche e di molteplici estasi e visioni celesti. Le stimmate rimasero visibili e sanguinanti per mezzo secolo, dal 1918 al 1968. Padre Pio è noto per aver portato le stimmate di Gesù per più tempo, dedicando la sua vita alla gloria di Dio e al bene delle anime, offrendo i suoi patimenti in unione a quelli di Cristo per il suo corpo, che è la Chiesa (Col. 1, 24). Nelle sue lettere, scriveva: «Io porto le stimmate di Gesù nel mio corpo» (Gal. 6,17).
La Preghiera: Cuore della Sua Esistenza e la Lettera del 5 Novembre 1912
La preghiera costituiva il cuore della vita e della spiritualità di Padre Pio. Ha sempre pregato con grande fiducia, insegnando che la preghiera è l'arma che abbiamo, la chiave che apre il cuore di Dio: «Pregate e pregate sempre più con insistenza». Amava dire che in Dio, nella preghiera, lo troviamo. Era solito interrompere il ministero per andare ad adorare il Santissimo Sacramento, mostrando la tenerezza di un fanciullo nella preghiera, convinto che "il mondo ha bisogno di preghiere".
Un aspetto significativo del suo pensiero e della sua spiritualità è rivelato nella lettera del 5 novembre 1912 (Epist. I, 311) ai suoi direttori spirituali, in cui emerge la sua profonda devozione e confidenza nell'Angelo Custode. In questa missiva, Padre Pio racconta esperienze e intuizioni legate alla presenza e all'aiuto del suo Angelo, che definiva un "benefico messaggero". Questa lettera testimonia il suo rapporto intimo e personale con il suo Angelo Custode, al quale spesso si rivolgeva per chiedere consiglio e conforto, e che considerava un amico e un difensore dalle insidie del demonio. Arrivò a scrivere: «Se il Signore volesse che non ti vedessi più personalmente, mandami il tuo Angelo Custode».
Il Sacerdozio e il Sacramento della Confessione
Per Padre Pio, la celebrazione della Santa Messa e l'amministrazione del sacramento della Penitenza erano al centro del suo ministero. Il Sacrificio eucaristico era la via privilegiata della santificazione propria e di quella altrui. Nella Messa, Padre Pio riviveva la Passione di Cristo, partecipando alle sofferenze stesse del Crocifisso. Si dice che ogni sua Messa "diceva tutto il Calvario".
L'amministrazione del sacramento della Confessione era un impegno prioritario. Per lui, il confessionale era un vero e proprio "grande apostolato di carità", un luogo dove prosciogliere i fratelli dai lacci di satana per guadagnarli a Cristo. A San Giovanni Rotondo, questo fu il suo apostolato prioritario, svolto assiduamente "di notte e di giorno", guidato da un grande amore verso Dio e le anime. La sua dedizione alle anime era tale da affermare che un sacerdote non dovrebbe mai dire: "Ho lavorato troppo per le anime altrui", perché questo è lo specchio del vero sacerdote cattolico.
Tra Prove e Consolazioni: L'Apostolato della Sofferenza
La vita di Padre Pio fu costellata di prove e sofferenze, sia fisiche che spirituali. Subì vessazioni diaboliche intense e periodi di grande oscurità spirituale, ma anche "angustie del demonio" che tentava di "prenderlo nei capelli e non lasciargli un momento libero" (Epist. 1, 805). Fu anche oggetto di incomprensioni e "dispiaceri" da parte di autorità ecclesiastiche, che giunsero a sospenderlo da ogni ministero, ad eccezione della Santa Messa celebrata in privato. Di fronte all'ingiunzione del Santo Offizio, disse con serena obbedienza: «Sia fatta la volontà di Dio».
Nonostante le persecuzioni e le malattie, la sua fede rimase salda. Fra tante pene e croci, non mancarono le consolazioni, come la celebrazione del suo 50° anniversario di sacerdozio. Fu anche l'ideatore e promotore della Casa Sollievo della Sofferenza, un'opera grandiosa benedetta dal Cardinale G., frutto della sua carità e del suo apostolato per i malati, inaugurata alla presenza di quindicimila persone. Questo ospedale, da lui chiamato "ospedale civile S.", divenne un simbolo del suo impegno per alleviare le angustie della miseria umana e governare il popolo con cuore puro.
Eredità Spirituale e Intercessione
L'intercessione di Padre Pio è stata potente in vita e dopo la morte, come attestato da numerosi miracoli che hanno portato alla sua beatificazione e canonizzazione. La sua devozione alla Vergine Maria era profonda e radicata: «Amate la Madonna e fatela amare». La chiamava con nomi affettuosi come "mamma, mammina mia, mammina bella" (Epist. III, 1026) e le affidava ogni aspetto della sua esistenza. La sua fede nella potenza del Rosario era incrollabile.
Il percorso verso la santità pubblica di Padre Pio si concretizzò con il decreto sulle virtù eroiche il 18 dicembre 1997. Due miracoli in particolare furono decisivi: la guarigione di Consiglia De Martino, avvenuta a Salerno il 2 novembre 1995, da un "versamento liquido chiloso" al collo, senza terapia medica o chirurgica. E poi la guarigione immediata e inspiegabile di Matteo Pio Colella, un bambino di San Giovanni Rotondo, nato il 4 dicembre 1992, da una grave forma di "MOFS + ARDS" (Multiple Organ Failure Syndrome + Acute Respiratory Distress Syndrome) con prognosi "nettamente infausta quoad vitam". La sua guarigione, rapida e completa, fu attribuita all'intercessione del Beato Padre Pio, suscitando una commozione corale e spontanea.
Anche negli ultimi giorni della sua vita terrena, la sua dedizione fu esemplare. Il 7 luglio, pur provato da un collasso di forze, celebrò la Messa in canto. Al termine, ebbe un forte collasso sull'altare. Nonostante le condizioni di salute sempre più precarie, continuò a essere maestro e intercessore. Morì il 23 settembre, dopo aver ricevuto il sacramento dell'olio degli infermi, lasciando un'eredità di fede e carità. La sua salma fu esposta per quattro giorni al devoto omaggio delle folle, prima della tumulazione nella cripta.
La Storia di Padre Pio (parte 1) - RAI Storia
Riflessioni Profonde del Santo per Ogni Giorno
Il pensiero di Padre Pio offre spunti di riflessione atemporali, capaci di illuminare il cammino di fede in ogni circostanza. Tra le sue numerose massime, troviamo insegnamenti preziosi:
- Sul cielo: «Nel cielo tutto sarà di primavera quanto alla bellezza, tutto di autunno quanto al godimento, tutto di estate quanto all’amore».
- Sulla pietà: «La pietà è utile a tutto e si adatta a tutto, a seconda delle circostanze, meno che a ciò che dicesi peccato».
- Sulla condotta spirituale: «Siate come piccole api spirituali, le quali non portano nel loro alveare altro che miele e cera».
- Per i medici: «Anche voi - medici - siete venuti al mondo, come sono venuto io, con una missione da compiere».
- Sulla responsabilità delle parole: «Rifletti su quello che scrivi, perché il Signore te ne chiederà conto. Stai attento, giornalista!»
- Sull'essenza della vita spirituale: «Figli miei, Messa e Rosario!».
Queste perle di saggezza, tratte dalle sue lettere e dai suoi insegnamenti, continuano a guidare i fedeli sui sentieri che conducono a Dio, invitando alla preghiera confidente, alla contrizione del cuore e all'amore del prossimo. La sua figura rimane un faro di speranza e un potente intercessore, procurandoci così una redenzione eterna.