Visitare lo Yorkshire, una storica contea inglese situata nel nord-est dell'Inghilterra, è un'esperienza da fare almeno una volta nella vita. È stata la più grande del Regno Unito, ricca di pittoreschi villaggi, aspre brughiere, ripide scogliere, verdi colline ma anche abbazie e castelli, non manca proprio nulla per rendere lo Yorkshire un luogo fiabesco. Significa immergersi in una terra ricca di fascino e atmosfere suggestive, un viaggio indietro nel tempo alla scoperta di un luogo da fiaba, un itinerario attraverso un’antica regione che prospera di scenari bucolici. È anche una terra dove celebri scrittori come le sorelle Brontë, Bram Stoker, Agatha Christie e Tolkien hanno tratto ispirazione per ambientare le loro storie.
La comunità locale dello Yorkshire è nota in Inghilterra per essere estremamente cordiale e cortese. Si percepisce un forte senso di comunità e desiderio di aiutare il prossimo. Ad esempio, salendo sull’autobus, è impensabile non salutare l’autista, e stessa cosa alla discesa; il conducente risponde, con un sorriso, “Goodbye love!”, un'espressione di cortesia e amichevolezza. Durante un trekking, è impensabile incrociare altri camminatori e non salutarsi, o entrare in un negozio di qualche piccolo villaggio senza che il commerciante voglia scambiare due chiacchiere, soprattutto quando capisce che non si è del luogo. Analogamente, osservare una mappa per più di 30 secondi spesso porta qualcuno ad avvicinarsi chiedendo se si ha bisogno d’aiuto. Questi piccoli gesti mettono di buon umore e contribuiscono a un'esperienza di viaggio accogliente.
Tesori Naturali e Paesaggi da Sogno
La comunione con la natura, sapientemente tutelata dagli abitanti, è uno degli aspetti dominanti dello Yorkshire. La regione vanta ben due parchi nazionali: lo Yorkshire Dales National Park e il North York Moors National Park. Lo Yorkshire e l'Humber offrono una vasta rete di oltre 14.800 sentieri escursionistici, adatti a tutti i livelli di abilità, da tranquille passeggiate attraverso valli pittoresche a salite impegnative. La regione vanta paesaggi incredibilmente diversi: si possono esplorare suggestive formazioni calcaree e profonde valli, le vaste brughiere di erica e le scogliere costiere, oltre a dolci cime e bacini idrici. Sono presenti anche boschi antichi, sentieri lungo il fiume e scenari costieri selvaggi.
Haworth Moors: Sulle Orme dei Brontë
Le Haworth Moors, le brughiere che circondano il villaggio di Haworth, sono celebri per essere state la dimora della famiglia Brontë nel XIX secolo; nel villaggio si trova anche la casa museo. Questo paesaggio desolato e magnifico, caratterizzato dall'alternarsi di verdi colline e distese rosate di erica in fiore spazzate dal vento, fu la fonte d'ispirazione per l'ambientazione del magnifico Wuthering Heights di Emily Brontë. Un percorso circolare di quasi 13 chilometri conduce a Top Whitens, un'altura con una casa di pietra in rovina che, per la sua posizione isolata e immersa nella brughiera, si ritiene possa aver ispirato quella della famiglia Earnshaw, protagonista del celebre romanzo.
Yorkshire Dales: Valli Incantevoli e Formazioni Geologiche
Lo Yorkshire Dales National Park offre panorami meravigliosi. Partendo dal piccolo villaggio di Malham si può raggiungere l’imponente Malham Cove e scalare i suoi 400 scalini di pietra. Arrivati in cima, si apre uno spettacolo emozionante: un fantastico panorama verde smeraldo della valle di Airedale e, sotto i piedi, la particolarissima conformazione del suolo nota come Limestone Pavement, una formazione rocciosa nata all’incirca 50.000 anni fa dall’erosione provocata da un ghiacciaio in fase di scioglimento. Malham Cove è la più estesa distesa carsica d’Inghilterra, raggiungibile con una breve passeggiata dal centro del villaggio omonimo, situata sopra una falesia nel cuore del parco nazionale.
La regione è ricca di meraviglie geologiche. Nello Yorkshire Dales si possono esplorare impressionanti formazioni calcaree come Malham Cove e Gordale Scar, una gola fra spettacolari pareti rocciose. Molti sentieri conducono anche a grotte, comprese grotte turistiche come le Stump Cross Caverns. Nelle Yorkshire Dales, in aree come la Littondale, i pascoli verdi a perdita d’occhio, le profonde valli e le alture rocciose, insieme alla grande e imponente muraglia rocciosa della Blue Scar, creano un paesaggio toccante e selvaggio, dove il lavoro della natura e quello dell'uomo si completano in un'unione senza tempo.
Lo Yorkshire è rinomato per le sue spettacolari cascate. Il giro delle Cinque Cascate da Ingleton è un esempio eccellente, mostrando diverse cascate impressionanti. Altre cascate degne di nota includono Aysgarth Falls, Janet's Foss (situata in un bosco che conduce a campi privati e prati fioriti), Mallyan Spout e Thomason Foss, molte delle quali sono punti focali per passeggiate panoramiche.
A poca distanza da Harrogate si trova Brimham Rocks, un sito che offre uno straordinario spettacolo naturale grazie alle sue gigantesche formazioni rocciose dalle forme stranissime, che sorgono in una variopinta e variegata brughiera di erica.
La Costa dello Yorkshire: Scogliere, Spiagge e Tradizione Marinaresca
La costa dello Yorkshire è una destinazione straordinaria non solo per gli amanti della natura, ma anche per chi è interessato ai pellegrinaggi. Con i suoi diversi paesaggi di scogliere frastagliate, spiagge sabbiose e villaggi incantevoli, questa regione offre uno scenario unico per i pellegrini in cerca di avventura e spiritualità.
- Saltburn-by-the-Sea è una cittadina vittoriana e una delle località balneari più frequentate del Regno Unito. Vanta la più antica funicolare ad acqua ancora funzionante della Gran Bretagna, che collega la cittadina con l’antico molo vittoriano. Al molo si possono osservare i surfisti o prendere lezioni nella scuola locale. La cittadina offre anche i Saltburn Valley Gardens, con boschi, fiori selvatici e colorati giardini all’italiana.
- Staithes, paese natale dell’esploratore James Cook, è un piccolissimo villaggio affacciato sulla costa del Mare del Nord, annidato tra alte scogliere. Dopo una corta e ripida discesa si arriva alla zona del porto, circondata da caratteristici e colorati cottage. Le alte e aspre scogliere rendono Staithes un luogo ideale per passeggiate ed esplorazioni, con una ricca storia legata al mare. La Staithes Gallery, in un elegante edificio georgiano, espone opere d’arte contemporanea ispirate al villaggio.
- Whitby è una cittadina costiera con antiche chiese gotiche e palazzi. È conosciuta per i suoi 199 gradini, costruiti nel 1340 per condurre i fedeli alla chiesa di St Mary’s, arroccata sulla East Cliff. Le panchine in legno lungo il percorso furono installate per appoggiare le bare e far riposare i trasportatori. Un'altra attrattiva è la Whitby Abbey, un monastero cristiano del VII secolo divenuto in seguito abbazia benedettina. Le sue cupe rovine furono d'ispirazione per Bram Stoker nella scrittura del suo capolavoro Dracula.
- La Baia di Robin Hood, appena a sud di Whitby, è un pittoresco villaggio di pescatori sovrastato da minacciose scogliere e antichi cottage dai tetti rossi. Perdersi tra i ripidi viottoli acciottolati, disseminati di tradizionali botteghe, pub e accoglienti locande, permette di scoprire la vera essenza del luogo, con antiche case in pietra o imbiancate a calce, balconi fioriti e piante rampicanti.
- Scarborough, la prima località balneare della Gran Bretagna, è una destinazione popolare da centinaia di anni, famosa tanto quanto Whitby sulla costa inglese del Mare del Nord. Offre un mix perfetto tra vecchio e nuovo, con edifici vittoriani come Scarborough Spa e il Rotunda Museum accanto ad attrazioni moderne come l'Alpamare Water Park. Anch'essa ha una funicolare, la Victorian Central Tramway, che collega la città con South Bay e il suo porto.
Percorsi di Pellegrinaggio e Grandi Cammini
La costa dello Yorkshire e l'entroterra offrono numerosi percorsi di pellegrinaggio e sentieri a lunga distanza. Tra i più famosi si annoverano la Cleveland Way, la Wolds Way e persino tratti del Cammino di Santiago adattati nella regione.
La Cleveland Way
La Cleveland Way è uno dei principali percorsi a piedi a lunga distanza dell'Inghilterra. Partendo da Helmsley e percorrendo circa 109 miglia (175 km) fino a Filey Brigg, questo straordinario percorso escursionistico attraversa paesaggi meravigliosi e sempre vari. Si snoda attraverso le suggestive e mozzafiato brughiere di erica del North York Moors National Park prima di raggiungere la costa a Scarborough. Una parte di questo cammino può essere percorsa con il supporto di bastoncini da Nordic Walking, come il tratto costiero da Filey a Staithes, lungo circa 58 km. Ulteriori sezioni includono Scarborough - Filey (16 km, dislivello positivo +140m, negativo -160m) e Scarborough - Ravenscar (15 km), con scogliere più impervie e saliscendi più insistenti nella parte nord.
La Wolds Way
Un'altra splendida opzione è la Wolds Way, un sentiero di 79 miglia (127 km) che serpeggia tra dolci colline piene di fiori selvatici e di verde lussureggiante, da Hessle, vicino a Hull, fino a Filey Brigg.
Il Coast to Coast Path (National Trail)
La primavera del 2026 segnerà il lancio del rinnovato Coast to Coast Path, che otterrà lo status ufficiale di National Trail. Questo è uno dei grandi classici dell’escursionismo britannico, ideato negli anni Cinquanta da Alfred Wainwright. Attraversa l’Inghilterra da ovest a est per circa 300 chilometri, collegando St Bees, sul Mare d’Irlanda, a Robin Hood’s Bay, sul Mare del Nord. Il percorso attraversa tre parchi nazionali: il Lake District, lo Yorkshire Dales e il North York Moors, offrendo un concentrato di natura che spazia dalle colline rocciose ai pascoli ondulati e alle brughiere. Tradizionalmente suddiviso in 16 tappe giornaliere, include tre tappe più facili nelle Yorkshire Dales, caratterizzate da vallate verdi costellate di muretti a secco e villaggi rurali, e quattro tappe finali nelle North York Moors, dove il vento sferza le brughiere ricoperte d’erica e i sentieri digradano lentamente verso il mare.
Il King Charles III England Coast Path
Il completamento del King Charles III England Coast Path lo renderà il sentiero costiero gestito più lungo al mondo, con una lunghezza di circa 4.500 chilometri. Questo percorso collega tratti già esistenti e nuove sezioni rese accessibili al pubblico. La sua estensione nord-orientale include la costa orientale, dal confine scozzese sopra Berwick fino all’Humber, attraversando quindi anche il litorale dello Yorkshire.
La Pennine Way
La Pennine Way è un grande tracciato che attraversa da nord a sud la bassa ma splendida catena montuosa delle Pennini, che attraversa anche lo Yorkshire Dales. Può essere percorsa quasi interamente in un paio di settimane, coprendo circa 430 chilometri.
Ulteriori Dettagli sui Sentieri
Nello Yorkshire e nell'Humber, esistono oltre 7.100 percorsi escursionistici facili. Molti sentieri lungo i fiumi, come il giro del fiume Wharfe da Bolton Abbey, offrono un terreno agevole. La regione dispone anche di percorsi 'Miles without Stiles' (Miglia senza ostacoli) progettati per l'accessibilità, come quelli intorno a Rievaulx e Sutton Bank, adatti anche a passeggini. Molte aree escursionistiche popolari, specialmente all'interno dei Parchi Nazionali, sono servite dai trasporti pubblici, inclusi autobus e alcune linee ferroviarie; i percorsi intorno a Horton-in-Ribblesdale, ad esempio, sono spesso raggiungibili in treno.
La regione offre numerosi percorsi escursionistici circolari, permettendo di iniziare e terminare il viaggio nello stesso luogo. Esempi includono il giro delle Cinque Cascate da Ingleton e il giro di Malham Cove e Gordale Scar da Malham. Per gli escursionisti esperti in cerca di una sfida, la regione offre diversi percorsi impegnativi come la Yorkshire Three Peaks Challenge, che copre oltre 40 km e sale su tre cime prominenti (Pen-y-Ghent, Ingleborough e Whernside).
Oltre i Sentieri: Città Storiche e Esperienze Culturali
Durante i cammini di pellegrinaggio attraverso lo Yorkshire, si consiglia di fare soste lungo ogni percorso per visitare luoghi ricchi di patrimonio, tra cui abbazie, castelli e musei che mostrano il folklore regionale. Queste visite aggiungono profondità e contesto al viaggio.
York: Un Gioiello Medievale
York, città fortificata, è tra le più famose e belle città britanniche, un vero gioiello medievale. Il suo vivace centro storico è attraversato da strette strade acciottolate, ricche di botteghe e tea room. La più famosa è The Shambles, nel cuore del centro storico, una suggestiva passeggiata tra botteghe artigianali, librerie, sale da tè, ristoranti e panetterie. In alcuni tratti, The Shambles è talmente stretta da permettere di toccare da un lato all’altro le affascinanti dimore medievali a graticcio che vi si affacciano.
A York si possono visitare:
- La York Minster, la Cattedrale, uno degli edifici gotici più grandi del Nord Europa, che conserva il titolo onorifico di minster per la sua fondazione in epoca anglosassone come avamposto per l’evangelizzazione.
- Lo York Castle Museum, ubicato nelle prigioni del castello cittadino, che racconta la storia di York.
- Il National Railway Museum, che ospita alcune delle locomotive a vapore più belle del mondo.
- La Torre di Clifford, autentica espressione delle origini romane e vichinghe di York, resto dell’antico castello normanno fondato da Guglielmo il Conquistatore.
York è anche famosa per la Guerra delle Due Rose (1455-1485), un conflitto trentennale tra i casati degli York (rosa bianca) e dei Lancaster (rosa rossa) per la conquista del trono inglese.
Leeds: Cultura e Shopping
Leeds è una città universitaria situata nella parte occidentale dello Yorkshire. Al Kirkgate Market, il mercato coperto più grande d’Europa, ospitato in un edificio del 1857, si possono fare affari. Il Victoria Quarter, una splendida galleria dei primi del Novecento, offre shopping di lusso con boutique di grandi marchi e negozi più abbordabili. L'ex capitale industriale del Regno Unito, oggi Leeds è protagonista della scena artistica e culturale, con quartieri come Kelham Island, dove vecchie fabbriche d’acciaio sono state trasformate in gallerie alla moda e birrifici artigianali, e l’originale Antiques Quarter, ricco di palazzi storici.
Harrogate e Dintorni
Nello Yorkshire si possono trovare luoghi di straordinaria bellezza come gli Studley Royal Gardens, uno dei migliori esempi esistenti di giardino acquatico georgiano d’Inghilterra. Il Parco è costruito attorno ai resti dell’Abbazia di Fountains, un imponente monastero cistercense del 1132 le cui splendide rovine sono tra le più grandi e meglio conservate del Regno Unito. L’abbazia e i giardini sono di proprietà del National Trust e sono sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Il parco è adornato da eleganti laghi, canali, cascate, templi e la St Mary’s Church, un eccellente esempio di architettura neogotica vittoriana.
La elegante cittadina termale vittoriana di Harrogate è celebre per le sue raffinate sale da tè, tra cui la famosa Bettys. Una curiosità letteraria legata ad Harrogate riguarda Agatha Christie, che nel 1926 scomparve per 11 giorni in seguito a una crisi coniugale, soggiornando proprio in questa città.
Nella zona di Harrogate, nel delizioso borgo di Pateley Bridge, si trova il negozio di dolciumi più antico del mondo, riconosciuto dal Guinness dei primati nel 2014. Aperto nel 1827, non ha mai smesso di vendere caramelle, offrendo alla vista decine di barattoli in vetro retrò contenenti dolciumi, confetti colorati e caramelle di ogni sorta.
Un'esperienza indimenticabile è un viaggio a bordo di un treno a vapore lungo la storica North York Moors Railway, da Pickering a Whitby, attraversando lo York Moors National Park, una brughiera ricoperta di erica tra le più grandi del Regno Unito.
Tradizioni Culinari dello Yorkshire
Il piatto tipico, originario di queste terre, è il celebre Yorkshire Pudding. Dal 1737, questa pastella cotta al forno molto leggera, che ricorda un soufflé, accompagna il roast beef o altre preparazioni ricche di salse. È un assaggio obbligatorio in qualsiasi locanda o pub. Si consiglia di ordinarlo come parte del Sunday Roast, il tipico piatto inglese domenicale, accompagnato dalla gravy sauce (salsa ottenuta dal sugo di cottura della carne) e verdure miste spadellate.
Se si visita l’Inghilterra, l’Afternoon Tea è sicuramente tra le cose da fare; nello Yorkshire, è un'esperienza particolarmente raffinata da consumare ai tavoli dell’elegante sala da tè Bettys di Harrogate.
Consigli Pratici per l'Escursionista
Come Arrivare e Spostarsi
Lo Yorkshire Dales National Park si trova nel nord dell’Inghilterra. L’aeroporto più vicino è quello di Leeds (a poco più di un’ora di distanza), ma il viaggio è fattibile anche atterrando a Manchester o all’aeroporto delle East Midlands, tutti serviti da compagnie aeree come Ryan Air. Il modo migliore, e spesso l'unico per esplorare a fondo la regione, è con un’auto a noleggio. Centri principali includono Hawes nella zona più a nord, o Settle, a pochi chilometri da Malham, che offre panorami spettacolari e da cui partono numerosi sentieri. Molti sentieri escursionistici sono anche accessibili con i mezzi pubblici, inclusi autobus e alcune linee ferroviarie, specialmente all'interno dei Parchi Nazionali.
Il Meteo nello Yorkshire
Il tempo nello Yorkshire è notoriamente variabile; nel giro di poche ore si può passare dal cielo terso a diversi stadi di pioggia per poi tornare il sole. La pioggia è un elemento onnipresente in Inghilterra, tanto che esistono vari nomi per classificarla a seconda dell’intensità e della durata (ad esempio, "drizzle" indica una pioggia molto leggera). Si consiglia di consultare sempre il meteo sul sito della BBC, noto per la sua precisione. Data questa forte instabilità meteorologica, è fondamentale non lasciarsi rovinare i piani dalla pioggia e munirsi, più che di un ombrello, di un poncho integrale che copra tutto dalla testa alle ginocchia, incluso lo zaino, per continuare il proprio itinerario.
Alloggi per i Pellegrini
Dopo lunghe giornate trascorse a percorrere affascinanti itinerari di pellegrinaggio, si possono considerare diverse opzioni di alloggio. Le numerose pensioni che punteggiano il paesaggio offrono letti caldi e il ringiovanimento necessario dopo una faticosa giornata. In alternativa, i campeggi immersi nella natura permettono di vivere esperienze più coinvolgenti e di connettersi profondamente con l'ambiente circostante.
Periodo Migliore per le Escursioni
La primavera e l'autunno sono spesso considerati i periodi migliori per le escursioni nello Yorkshire e nell'Humber. La primavera porta vivaci fiori selvatici e temperature più miti, mentre l'autunno offre uno splendido fogliame attraverso le valli e le brughiere. L'estate è popolare ma può essere affollata, specialmente sui percorsi più conosciuti. Le escursioni invernali sono possibili ma richiedono attrezzatura adeguata e cautela a causa delle condizioni meteorologiche potenzialmente impegnative.
Consigli Generali
Molti sentieri escursionistici nello Yorkshire e nell'Humber sono adatti ai cani, ma è essenziale tenerli al guinzaglio, specialmente nelle aree con bestiame o uccelli nidificanti a terra, in particolare all'interno dei Parchi Nazionali. È sempre consigliabile controllare la segnaletica locale per restrizioni specifiche e ricordare di raccogliere gli escrementi del proprio cane. I sentieri escursionistici nello Yorkshire e nell'Humber sono molto apprezzati dalla community di komoot, con un punteggio medio di 4,5 stelle su oltre 24.000 recensioni, a testimonianza della qualità e della bellezza dei percorsi offerti.
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